LACS ET LAGUNES

II. existe un assez grand nombre de lacs à Madagascar ; mais ils sont pour la plupart de peu d'importance. Il y en eut sûrement davantage autrefois. Ainsi, la vallée du Mangoro, quia des centaines de kilomètres de long sur 20 à 30 de large, était autrefois un immense lac. De même, au jugement de plusieurs, toute la plaine aux environs de Tananarive jusqu'aux chutes de Tlkopa.

Parmi les lacs qui existent aujourd'hui, il faut nommer en première ligne :

Le lac Alaotra, à l'ouest de Fenérife, au pays des Ântsihanaka. Il mesure 20 kilomètres de long sur 3 de large, et occupe la partie N.-E. d'une vaste plaine marécageuse de 60 kilomètres sur 30.

Puis le très beau et très célèbre lac Itasy, à deux journées de marche à l'ouest de Tananarive, au sud du 19^ parallèle et à une altitude de 1,177 mètres. Il a une longueur de 13 kilomètres. C'est vraisemblablement le cratère d'un ancien volcan. Ses rives sont recouvertes de joncs qui, de Için, lui donnent l'aspect d'une immense prairie. On y retrouve de nombreux et très curieux caïmans.

Citons aussi le lac Kinkony au sud de Mojanga, et le lac Andranomena (Any rano mena, là l'eau rouge).

Puis sur la côte Sud-Ouest, deux lacs salés qui sont évidemment d'anciens estuaires, de petits golfes, fermés

par des bancs de coraux sur lesquels les vents violents du S.-O. ont accumulé des masses de sable. Ce sont le lac Heotiif au N.-E. du cap Saint-Vincent, très considérable, et un autre plus étroit, mais beaucoup plus long, le lac Tsimanampesotra, au sud de Saint-Augustin, le long de cette côte désolée du S.-O.

On peut encore ranger parmi les lacs de Madagascar les lagunes de la côte orientale qui s'étendent sur une longueur de près de 600 kilomètres, depuis le 16^52' parallèle jusqu'au 22''25', c'est-à-dire depuis un peu au sud de la Pointe à Larrée, en face de l'île Sainte-Marie, jusqu'à l'embouchure du Matitanana surtoutela côte qui reçoit le choc du grand courant de l'Océan Indien.

C'est, en effet, à l'action de ce courant que ces lagunes doivent leur formation. •

Les rivières de la partie orientale de Madagascar sont, nous l'avons vu, assez courtes, et descendant des pentes très rapides de la première arête faîtière, n'ont qu'un petit nombre d'affluents peu considérables ; elles ne présentent donc qu'un faible débit pendant une grande partie de l'année. A la sortie des montagnes, elles arrivent, au bout d'un certain temps, à une plage étroite contre laquelle butte violemment le courant de l'Océan Indien qui tend ainsi à ensabler leurs embouchures.

Quand la masse d'eau est considérable, par exemple pendant les crues, ces rivières s'ouvrent un chenal à travers les sables. Mais en dehors de là, cette passe momentanée se refermant très vite ou changeant de place, elles n'ont pas de débouché fixe et permanent, et prennent sur la plage une largeur et un développement qui trompent sur leur importance. De plus, elles envoient parallèlement au rivage, vers le Nord et vers le Sud, des bras qui se réunissent parfois entre eux, se déversent

par la même issue et forment les lagunes de la côte orientale.

Ces lagunes sont distantes les unes des autres et ne communiquent pas entre elles depuis le 16°52' jusqu'au i8°i5', c'est-à-dire jusqu'à la rivière Ivondrona. Mais entre l'embouchure de l'Ivondrona (IS^iS'SO") et celle du Matitanana (22*>24'45'), sur une longueur totale de 485 kilomètres, elles deviennent nombreuses, très rapprochées, et pourraient, par quelques chenaux faciles à creuser, fournir, pour le cabotage côtier, un chemin d'autant plus précieux qu'il serait complètement à l'abri et des vents et des terribles orages de l'Océan Indien .

Un Français M. Gueugnier vient d'obtenir la concession d'un canal, le canal des Pangalana qui s'étendra depuis rivondrono jusqu'à Mahatsara d'abord, et puis un peu plus loin jusqu'au point terminus du chemin de fer de Tananarive. Vers Tamatave une ligne ferrée de 15 kil. le reliera au wharf. Ce travail doit être fini en 1900. Le canal aura 1 m. de profondeur et 15 m. de large.

Ces lagunes ont des dimensions très variables ; assez étroites en certaines parties pour qu'une pirogue ait de la difficulté à y passer, elles ont ailleurs de 200 à 300 mètres et forment, de distance en distance, des lacs qui ont parfois plusieurs milles de large. Elles sont séparées de la mer, tantôt par une bande de sable de quelques mètres de largeur, d'autres fois par une plaine qui mesure plusieurs centaines de mètres et même plusieurs kilomètres.

Elles ne sont cependant pas toutes navigables en tout temps. Quelques-uns, pendant la saison sèche, contiennent surtout de la vase et deviennent alors un foyer de fièvre encore plus actif que d'habitude. Les 21 isthmes qui séparent ces chenaux — les Ampanalana (que l'on enlève),

comme les appellent les Malgaches qui les franchissent en traînant leurs pirogues, retirées préalablement de l'eau, — forment ensemble une longueur de 46 kilomètres, c'est-à-dire la onzième partie de la longueur totale ; les uns n'ont que quelques centaines de mètres, les autres deux ou trois kilomètres ; celui de Vorogontsy , au sud de Vatomandry, en a huit.

On a beaucoup parlé des marais de Madagascar ; il y en a en effet, et parfois de très étendus, aux environs des lacs dont les bords pendant la saison sèche deviennent très marécageux ; aux alentours également des lagunes de l'Est; aux sources de plusieurs fleuves, par exemple les marais de Didy où commence Tlvondro, ceux d'Ankewtoloma à la naissance du Mananara, et bien d'autres. Il s'en faut cependant que l'île prise dans son ensemble soit marécageuse : elle est trop montueuse pour cela.