HYDROGRAPHIE

Un pays aussi montagneux que Madagascar doit être très arrosé. Il Test en effet, et il n'y a peut-être pas de contrée au monde qui soit traversée par tant de cours d'eau. Chaque vallon a son ruisseau, chaque plaine sa rivière ou son fleuve, sans compter les lagunes de la côte Est et les nombreux petits lacs que l'on rencontre un peu partout.

La grande chaîne faîtière, qui forme la ligne de partage des eaux, divise Madagascar en deux versants naturels: Celui de TEstqui se déverse dans l'Océan Indien, et auquel on peut joindre le bassin,très peu important du

reste, du Sud; et celui de l'Ouest qui alimente le canal de Mozambique. Mais cette chaîne, étant beaucoup plus rapprochée de l'Est que de l'Ouest, — à une distance approximative de 70 kilom. de l'Océan Indien, tandis qu'elle est à plus de 300 kilom. du canal de Mozambique, — le versant oriental ne renferme probablement pas en étendue le quart de Madagascar.

Ce versant est sillonné par une foule de cours d'eau très sinueux, de petits torrents qui descendent des montagnes, se heurtant contre les rochers qui hérissent leurs lits, formant des chutes ou de riantes cascades, mais d'un faible parcours. Pendant la saison sèche, les eaux de ces cours d'eau, n'ayant pas la force de se frayer un chemin à travers le sable apporté par le ressac de l'océan, se répandent dans les lagunes qui bordent le rivage, et parfois empruntent l'estuaire d'une autre rivière pour se rendre à la mer .

Rivières de VEst. — Les principales rivières du versant oriental sont, en allant du Nord au Sud :

1° UAntanambalana^ le Tyngbale des anciens auteurs, qui court auprès du rivage et se jette dans le port Louquez, après s'être grossi d'un certain nombre de tributaires ;

2<* Le Mananara du Nordy au sud du précédent, qui se déverse dans la baie Àndravina ;

3° UAntanambolana, à l'entrée de l'immense baie d'Antongil, et

i^ Plus bas, dans la baie qui porte son nom,le Mananara ;

5^ Sortant du lac Aloatro, au pays des Antsihanaka, le Manangoro ;

6° VIvoloina et Ylvondrona, de peu d'importance en elles-mêmes, mais qui enserrent Tamatave au Nord et au Sud;

7° Vlaroka, la rivière d'Andevoranto que Ton remonte en pirogue ou en canonnière, pendant cinq ou six heures, en allant à Maromby ou à Mahatsara, et son tributaire le Ranolahy ;

8** Le Mangoro^ le plus grand cours d'eau de tout le versant oriental, qui parcourt d'abord du Nord au Sud le long plateau du même nom, tourne brusquement à TEst au nord du 20® parallèle, traverse au milieu de gorges abruptes la première arête faîtière, après avoir reçu son grand affluent TOnive, par lequel il se trouve en relation avec les hauts plateaux, et se jette dans la mer au sud de Mahonoro.

Un instant, on avait espéré pouvoir s'en servir comme d'une voie de pénétration militaire dans l'Imerina. Si par lui, en effet, on avait pu arriver jusqu'à Moramanga, au delà de la forêt, le plus difficile eût été fait. Une ou deux marches suffisaient pour franchir les monts de l'Ankay, et l'Imerina était conquise. Mais ce chemin fut reconnu impraticable, pire encore que celui d'Andevoranto, par les explorateurs Roland, Foucard et Iribe, et par M. Ranchot.

Un ingénieur d'une certaine valeur, M. Guinard, quelque temps au service du gouvernement hova et ensuite de M. Suberbie, avait songé à en faire une voie d'accès pour un chemin de fer qui, partant de Mahanoro, eût longé le Mangoro, puis l'Onive, pour se diriger ensuite, d'un côté vers Fianarantsoa et le Betsileo, de l'autre vers l'Imerina, Tananarive et Mojanga. Ce tracé semble abandonné aujourd'hui, en faveur de Tamatave.

9° Viennent ensuite le Mananjary qui se jette à la mer au-dessous du 21®, prèsdeMasindrano. C'est là qu'aboutissent deux chemins se dirigeant, l'un vers Tananarive et l'autre vers Fianarantsoa.

10° Le Mamorona, le Faraony et le Matitanana, qui

traversent de riches vallées, très peuplées et remplies de nombreux villages.

Le Faraony aurait un estuaire que l'on pourrait facilement transformer en port, et c'est là que doit aboutir le chemin de fer projeté vers Fianarantsoa.

Le Matitanana a une très belle et très remarquable cascade. Il se jette à la mer, tout près de Mangatsiaotra, d'où part un chemin vers Fianarantsoa et le canal de Mozambique.

11° Le Mananara du Sud, le second fleuve, après le Mangoro,de la côte orientale, dont l'embouchure se trouve non loin du fort et de la ville de Vangaindrano.

12° Le Mananjara qui arrose la célèbre vallée de l'Ambalo.

Tels sont les principaux torrents ou rivières du versant oriental. Deux seulement méritent le nom de fleuves : le Mangoro et le Mananara du Sud. Quelques-uns peuvent être remontés en pirogue pendant plusieurs heures ; puis leur cours est interrompu par des rapides et des cascades absolument impraticables ; il semble même probable qu'on ne pourra jamais les utiliser, si ce n'est comme chutes d'eau et force motrice.

Mais ils sont vraiment beaux, frais, limpides, clairs comme du cristal, sur leur lit de granit, au milieu de leurs méandres sans fin, dans les mille dédales de la forêt. Ils reçoivent tous une multitude de petits tributaires qu'il est impossible de passer en revue, tellement ils sont nombreux et insignifiants.

Rivières du Sud. — Il n'y a rien à dire des rivières de la côte Sud et Sud-Ouest, depuis Fort-Dauphin jusqu'à Saint-Augustin, sinon que la plupart d'entre celles qui sont marquées sur les cartes, en caractères très visibles.

ne sont que des torrents complètement à sec pendant une grande partie de Tannée. Toute cette région est très aride et souvent privée d'eau. Les habitants en sont réduits à s'en passer complètement pendant des mois, et celle qu'ils obtiennent n'est guère qu'une boue épaisse recueillie en creusant des trous dans le sable pour y ramasser les suintements du sol environnani.

Citons cependant :

i*" La rivière de Fort-Dauphin, le Fanjahira, la célèbre Fanshère des récits de Flacourt, qui peut être remontée ea pirogue jusqu'à Manambara. C'est avant son embouchure que se trouve l'îlot déjà cité de Trano-vato.

2° Le Mandrare et, un peu plus loin, le Manambovo.

Fleuves de V Ouest. — La côte occidentale au contraire est arrosée par plusieurs cours d'eau dont un certain nombre méritent réellement le nom de fleuves. Nous signalerons, parmi les principaux, rOnilahy,laFierenana, le Mangoky, la Maitampaky et le Mondava, le Tsîribihina, le Manambolo, le Maranjaray, le Betsiboka, le Mahajamba et le Sofia, le Manangarivo, le Sambirano et une infinité d'autres moins importants, surtout vers la côte Nord- Ouest, dans cet amoncellement de baies et de promontoires montueux qui la composent.

i" VOnilahy, ou rivière de Saint-Augustin, coule d'abord du Nord au Sud, puis fait presque un angle droit de l'Est à l'Ouest, à peu près à égale distance entre le 22" et le 23° parallèle. Sa partie supérieure n'est pas connue. Elle parcourt alors le pays des Bara, tandis que dans son cours inférieur, elle arrose la contrée habitée par les Antanosy émigrés.

Elle n'est pas navigable.

2° La Fierenana est ainsi nommée du royaume Sakalave de ce nom, qu'elle traverse.

3° Le Mangoky, appelé aussi autrefois rivière Saint- Vincent, est un des plus grands fleuves de Madagascar. Un certain nombre de ses tributaires, dont le Matsiatra et la Mawawfawawa sont les principaux, drainent et arrosent tout le pays des Betsileo ; les autres, le Tsimandao, Vlhosy, etc., traversent les régions Ouest et Nord du pays des Bara, et se rapprochent ainsi des sources de TOnilahy. Le Mangoky n'est pas navigable. Il se dirige, une fois grossi de ses affluents, vers l'Ouest, et se jette dans le canal de Mozambique, entre 2i°20 et 2i°30 latitude Sud, par un vaste delta dont la pointe extrême porte le nom de Cap Saint-Vincent.

4° La Maitampaky et leMondava, C'est de leur embouchure que partent les deux itinéraires suivis en 1869 par M. Grandidier.

5° Le Tsiribihina est considérable et très important, et probablement appelé à un rôle considérable dans l'exploitation du pays.

Il se jette dans le canal de Mozambique parcinq branches formant delta, vers iO*" 47' lat. Sud, et atteint près d'un kilomètre de largeur (900") vers son embouchure. Ses rives, plus ou moins boisées, sont très fertiles et assez habitées.

Il est formé, à peu près à 80 kilomètres de l'Océan, par la réunion du Mahajilo et du Belsiriry^ qui plus haut s'appelle la Mania. Le premier reçoit une masse d'eau considérable par d'innombrables ruisseaux ou rivières qui descendent des plateaux de l'Ankaratra. Le plus important, le Kitsamby, vient du cœur même du massif, et

par son tributaire, le Sakay, communique avec le lac Itasy, se rapprochant ainsi du bassin de Tlkopa. Le Betsiriry, par la Mania, recueille les eaux de la partie méridionale de l'Ankaratra et du nord du pays des Betsileo. Il est navigable pour les canots, ainsi que le Mahajilo que Ton peut remonter jusqu'à 43° 40'. On aurait donc pu avoir, pour une expédition, si on les avait mieux connus, dans le Tsiribihina et son affluent le Mahajilo, une très bonne route- de pénétration au centre même de l'île, c'est-à-dire au sud de Tlmerina. Et cela, d'autant mieux que, si l'on s'en rapporte à une étude publiée par un voyageur dans les Annales de géographie, ce fleuve présente une particularité remarquable et n'existant nulle part ailleurs à Madagascar. La dernière chaîne de montagnes qu'il doit traverser formerait un barrage naturel, et ses eaux, dans la saison des pluies, se répandraient dans les plaines supérieures, de telle manière que son débit resterait à peu près constant pendant Tannée.

6" Le Manambolo est moins important que le Tsiribihina, et beaucoup moins considérable. Il prend sa source vers la limite occidentale de l'Imerina par le i9* lat. Sud, coule d'abord au Nord,puis à l'Ouest jusqu'à Anka vaudra, et ensuite au S.-S.-O., formant ainsi un arc très ouvert ; enfin, tournant brusquement à l'Ouest et traversant le Mord du Menabe, il se jette dans l'Océan près de Mafaidrano par i9* i' 45". Jusqu'ici on avait cru que des rapides existaient à Ankavandra, qui interdisaient, même aux pirogues, de remonter plus haut. De récents voyageurs ont reconnu la non existence de ces rapides et, par suite, la possibilité pour des embarcations légères de pénétrer plus avant. Seulement les eaux sont assez basses pendant la saison sèche.

7° Le Betsiboka est sans contredit, sinon le plus considérable, certainement le plus important des cours d'eau de Madagascar. C/èst le fleuve de Mojanga, dont il a été tant parlé, pendant la dernière expédition et dont le régime, jusque-là trop peu connu, a donné tant de mécomptes.

Il n'y a rien à dire de son immense rade jusqu'à Ankaboka, sinon qu'il y a de nombreux courants, que la brise s'y fait vivement sentir, surtout dans l'après-midi, vers trois ou quatre heures, de plus en plus à mesure qu'on avance dans la saison sèche, et qu'il y existe un clapotis violent qui en rend la navigation impossible aux chalands ouverts et aux petites embarcations. On mettait six heures pour aller de Mojanga à Ankaboka.

D'Ankaboka à Ambato, il faut d'abord chercher un chenal au milieu des nombreux îlots qui encombrent l'estuaire et le divisent en cinq branches très irrégulières. Jusqu'en i895 on avait suivi la passe de droite et passé par Marovoay. Le commandant Simon explora, sur la gauche, une autre passe plus profonde et meilleure, que les canonnières et les chalands de l'expédition remontèrent constamment.

Puis, les bancs franchis, les rives se resserrent et s'élèvent parfois de i à 6 mètres, le lit du fleuve se rétrécit et son cours devient parfois très rapide, de 4 à 5 nœuds, en même temps qu'il charrie des troncs d'arbres et toutes sortes de débris qui en rendent la navigation dangereuse surtout vers Madirovola, à 135 kil. de Mojanga, point extrême où se fait sentir la marée et que l'on ne peut guère franchir qu'à marée haute.

Il fallait en moyenne dix heures pour ce trajet.

Entre Ambato, au confluent du Kamoro, et Marololo, le lit du fleuve s'élargit, mais la profondeur des eaux diminue tellement pendant la saison sèche qu'on peut le

franchir à gué ; de plus, les bancs de sable y sont tellement multipliés, le chenal si inconstant, les troncs d'arbres si fréquents, que toutes les canonnières furent crevées sur ce parcours.

En particulier à Bepaka, à il kil. en deçàdeMarololo, il fallut encore sectionner le parcours, deux canonnières faisant le service entre ces deux points, et les chalands étant tirés sur le sable, pendant 100 ou 150 mètres, par les matelots de Sainte-Marie.

On mit parfois deux jours pour ce trajet de 55 kilomètres.

Au delà de Marololo, il n'y eut guère que des pirogues indigènes et deux petits bateaux en aluminium capables d'atteindre Suberbidville.

Le Betsiboka et son affluent l'Ikopa prennent tous les deux naissance, le premier dans la partie septentrionale, le seconda peu près vers le centre de Tlmerina, tout près l'un de l'autre, et dans les mêmes montagnes. Ils s'éloignent ensuite coulant à peu près parallèlement dans la même direction N.-O. et enserrant entre leurs lits une vaste ellipse pour se joindre au-dessous de Maevatanana. Ils ont l'un et l'autre près de 600 kilomètres, et l'Ikopa forme à la descente du plateau de l'Imerina les chutes réellement remarquables de Farahantsana. Une double piste longeait leur cours de Tananarive vers Mojanga.

8° Le Mahajamba et le Sofia se jettent tous les deux, par une embouchure presque commune, dans la partie orientale delà grande baie de Mahajamba. Leur volume d'eau est considérable, et ils viennent tous les deux de la grande chaîne faîtière, le premier du pays des Antsihanaka, et le second d'un peu plus au Nord. Ils courent, le Mahajamba dans la direction N.-O. à peu près comme le Betsiboka, et le Sofia sensiblement de l'Est à l'Ouest.