REGIME DES PLUIES

A l'étude des vents se rattache celle des perturbations atmosphériques qu'ils entraînent, de la pluie et des tempêtes, des raz de marée et des cyclones.

Madagascar étant située dans la zone intertropicale, il semble qu'il devrait y avoir uniformément partout, et très tranchées, les deux saisons classiques de la pluie, de novembre à avril, et de la sécheresse, d'avril à novembre, suivant que la mousson souffle du N.-E. ou du S.-O. Car lorsque la mousson souffle du S.-E., venant d'une région plus froide, elle ne peut avoir de tropplein de vapeur d'eau à déposer, et par suite n'amène pas de pluie. Elle en apporte au contraire beaucoup, par la raison contraire, quand elle souffle des régions plus rapprochées de l'éqùateur et par suite plus chaudes du N.-E.

Il en est généralement ainsi.

Cependant ce que nous avons dit de l'irrégularité relative des vents doit faire supposer de notables exceptions à cette règle générale, exceptions qui tiennent précisément et à la nature des vents et à la conformation du terrain.

On peut, sous le rapport de la distribution des pluies, partager Madagascar en trois zones, d'étendue tout à fait inégale :

1« Le Sud-Ouest, entre Fort-Dauphin et le Mangoky, où il pleut rarement; •

2® Le versant oriental de la chaîne côtière, où il pleut au contraire beaucoup, pendant à peu près toute l'année ;

3** Le reste de l'île où les deux saisons tropicales sont bien tranchées.

1*" Au Sud-Ouest, la quantité de pluie recueillie pendant l'année est très faible : 418 mm. 5 en 1891, et 277 mm. 7 en 1892 àNosy-Ve, avec 30 jours de pluie seulement pour cette dernière année.

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Suivant M. Grandidier, il pleut encore beaucoup moins chez les Antandroy et chez les Mahafaly, quelquefois pas du tout pendant une année entière, en sorte que ces pauvres gens peuvent passer des années, raconte l'illustre voyageur, « sans récolter même du maïs ou du sorgho, qui forment la base de leur nourriture, et qu'ils plantent régulièrement chaque année à l'époque à laquelle ils ont l'espoir trop souvent déçu de voir tomber de l'eau. »

La raison de cette sécheresse est facile à comprendre.

A Nosy-Ve par exemple les vents soufflent à peu près constamment ou des régions plus froides du Sud-Ouest, quand ils viennent de l'Océan, ou du Nord-Est, c'est-àdire de la terre où ils ont été desséchés.

Il ne faudrait pas cependant se faire un épouvantail de ces périodes de sécheresse, qui, d'après le témoignage d'un Mauritien, habitant le Sud de la grande île africaine depuis plus de 20 ans, M. Marchai, existent également dans les autres îles de l'Océan Indien, par exemple à Maurice, et ne sont pas aussi fréquentes à Madagascar qu'on pourrait le supposer. C'est ainsi que dans l'Androy on n'en a vu aucune pendant ces dix dernières années.

2" Sur le versant oriental au contraire, il pleut à peu près toute Tannée. Et il ne saurait en être autrement. Les vents, en effet, y soufflent presque constamment de l'Estou du Sud-Est à meisure qu'on s'avance vers le Nord; de l'Est et du Nord-Est à mesure qu'on se dirige vers le Sud, mais toujours, à cause de la latitude, arrivent de régions relativement chaudes et par suite se trouvent chargés de vapeurs d'eau, qu'ils déposent en se brisant et en se refroidissant contre les gradins successifs de la première chaîne côtière : d'où une quantité énorme de pluie sur les divers points de la côte.

Ainsi la quantité de pluie a été :

AFort-Dauphin, del m. 631 en 1891 et de 1 m. 920 en 1892;

A Tamatave,de 3 m. 274 en 1891 et de 3 m. 583 en 1892 ;

A Vohemar, de 1 m. 589 en 1891 et de 1 m. 760 en 1892;

A Diego-Suarez, de 952 mm. en 1891 et de 693 en

De plus, à Vohemar, il y a eu, en 1892, 164 jours de pluie, presque la moitié de Tannée; 164 également à Tamatave; 92 seulement à Fort-Dauphin et 60 à Diego- Suarez.

C'est donc vers le centre de la côte orientale qu'il pleut le plus. Mais je ne sais vraiment pas s'il existe beaucoup de pays au monde où il tombe autant d'eau qu'à Tamatave et dans les environs.

3» Partout ailleurs, dans l'île, au Nord, à l'Ouest, et sur les hauts plateaux de l'intérieur, on a les deux saisons bien tranchées, des pluies et de la sécheresse. Fort- Dauphin et Diego-Suarëz rentrent également dans cette catégorie.

La saison des pluies ou saison chaude dure de novembre à mars ou avril, plus ou moins suivant les endroits, et aussi suivant les années. Ainsi, il n'est pas rare, surtout vers Mojanga, qu'il ne pleuve guère avant décembre. Mais une fois la saison des pluies bien commencée, ce sont de véritables trombes, sous forme d'orages, qui se dissipent rapidement pour se reformer quelques heures après. Le plus souvent ces orages ont lieu l'après-midi, dans l'intérieur de l'île; le tonnerre retentit alors épouvantable, répercuté par les échos des montagnes, la foudre éclate en maints endroits, et l'eau, au commencement et vers la fin de la saison, tombe par torrents, surtout en février.

OÙ elle peut durer plusieurs jours sans discontinuer.

Alors toutes les rivières débordent et se répandent dans les campagnes environnantes qui deviennent d'immenses lacs temporaires.

A Tananarive, la quantité d'eau tombée varieentrelm. et lm.20, et le nombre des jours de pluie est à peu près de de 90, équivalant à la durée de trois mois.

A Fianarantsoa et à Arivonimamo, la quantité d'eau tombée est sensiblement la même, peut-être un peu plus faible à Fianarantsoa et un peu plus élevée à Arivonimamo; mais le nombre des jours pluvieux y est notablement inférieur, ne dépassant guère 60 dans les deux endroits.

A Mojanga, on a recueilli 2 m. 063 d'eau pendant une seule année, et, pendant le mois de février 1892, la quantité vraiment énorme de 946 mm. 9, supérieure de* deux tiers à n'importe quelle moyenne mensuelle de Tamatave. Seulement il n'y est pas tombé unegoutte d'eau pendant les cinq mois de mai, juin, juillet, août et septembre. Il en est du reste à peu près de même à Tananarive, et sur tous les plateaux de l'intérieur, où heureusement une rosée abondante vient rafraîchir le • sol à peu près une centaine de jours pendant la saison sèche.

Il y a parfois un peu de grêle à l'intérieur, en Imerina et ailleurs, peut-être tous les quatre ans. Sur les côtes, il n'y en a pour ainsi dire pas. Au moins sur la côte Est, n'y en a-t-il pas eu depuis trente ans, pas plus qu'à Bourbon.

Par contre les raz de marée y sont assez fréquents et y produisent des pertes considérables, particulièrement aux environs de Tamatave, où ils ravagent les plantations

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4u rivage, endommagent les habitations et provoquent des sinistres en mer.

Mais ce sont surtout les cyclones qui sont terribles. Sans parler des ruines qu'ils accumulent dans les villes et les forêts, et pour nous en tenir aux seules moissons, un cyclone arrivé en décembre, janvier ou commencement de février, provoque une perte de 20 0/0 ; vers fin février, ou courant mars, alors que la végétation est plus avancée, 35 à 40 0/0 de la récolte.

Heureusement qu'ils ne . sont pas aussi fréquents qu'on pourrait le croire, beaucoup moins fréquents en tout cas à Madagascar qu'aux îles Mascareignes, Maurice et Bourbon. Cependant la légende n'est pas vraie qui plaçait l'île de Madagascar en dehors de la zone où se meuvent ces terribles perturbations atmosphériques. On ne l'a que trop vu en janvier 1893, où un terrible cyclone ravagea tout le centre de l'île, détruisant des villages entiers jusqu'en pleine Imerina, et le 6 février 1894 où VEure fut jetée à la côte dans la rade de Diego-Suarez, la ville d'Antsirane presque complètement détruite, et toute la petite colonie bouleversée.

Depuis il n'y a rien eu en fait de cyclone. Seulement on a signalé vers l'automne de 1897 un autre phénomène, non moins terrible, quoique cette fois il ne semble pas avoir produit de grands désastres, les secousses très nettes et réitérées d'un véritable tremblement de terre.

Que voulez-vous? tout cela existe un peu partout, et n'avons-nous pas vu de véritables tornados en plein Paris ? Après tout, Madagascar est sensiblement moins exposée à ces terribles accidents que la plupart des autres contrées intertropicales.

Il y a même un fait intéressant à noter pour les cy-

clones, c'est qu'ils ne dépassent jamais lé 23°, non pas parce que ce point est garanti par le massif montagneux de Bourbon, suivant une explication au moins puérile, mais simplement parce ique leur zone de développement ne s'étend point jusque-là.

BEAUTÉ DU GIEL

Comme nous l'avons remarqué, c'est surtout sous forme d'orages très violents, mais relativement courts, que l'eau tombe à Madagascar. Le reste du temps, même pendant la saison des pluies, le ciel de ce pays est magnifique, laissant bien loin derrière lui « le ciel bleu de la Provence », et l'horizon s'étend à perte de vue, azuré et splendidement éclairé par un soleil qui dore et embellit toutes choses, même des landes nues ou désolées ou des ruines abandonnées.

Rien n'est beau, rien n'est grand comme cette lumière abondante, comme ces horizons sans limite, et volontiers Ton resterait ainsi des heures à regarder devant soi, dans une contemplation muette, ces espaces immenses qui naturellement vous rappellent l'infini.

Les nuits sont encore peut-être plus belles que les jours. Pures et limpides, elles laissent voir un ciel parsemé d'étoiles, brillantes comme des flambeaux, et au milieu desquelles se promène une lune radieuse, qui répand elle aussi les flots de sa lumière tranquille.

Pendant la saison sèche, il y a bien parfois quelques nuages, mais combien rares et combien peu durables !

Ainsi la nébulosité étant comptée de à 10, la moyenne annuelle a été de 1 .4 à Nosy-Ve ; de 3.4 et 3.9 à Tamatave ; de 3.3 et de 4 à Diego-Suarez ; de 1.9 à Fianarantsoa.