TEMPÉRATURE

Car ne l'oublions pas, nous sommes dans un pays intertropical, où la température est nécessairement plus élevie que dans nos climats tempérés d'Europe, sans cependant, au moins dans l'ensemble de Tîle, y être excessive, comme elle Test à Obock par exemple, à Djibouti ou à Aden.

Trois causes générales influent surtout sur la température à Madagascar : la latitude, l'altitude et la présence des courants marins.

1° La latitude. — De ces trois causes, la plus faible est, quoi qu'on puisse en penser à priori, la latitude. Elle n'est cependant point à négliger. Toutes choses égales d'ailleurs, il fera en effet moins chaud à Fort- Dauphin qu'à Diego-Suarez, uniquement à cause de la latitude, Fort-Dauphin étant en dehors de la zone torride, par 25°1'36^ et Diego étant en plein dans cette zone, par 12*13'35*; il en sera de même, plus ou moins, suivant leur situation respective, pour les divers endroits de la côte échelonnés entre ces deux points extrêmes.

C'est ce que vérifient les observations thermométriques. Ainsi nous avons :

1® A Fort-Dauphin, moyenne annuelle :

2307 en 1891 ; 23^66 en 1892.

Moyenne des maxima :

21H en 1891 ; 28«86 en 1892,

&8 DOUZE LEÇOKS SOk MADAGASCAR

Moyenne des minima :

1802 en 1891; 18° 82 en 1892.

2® A Tamatave, moyenne annuelle :

24° en 1891 et en 1892.

Moyenne des maxima:

28°6 en 1891 ; 28«1 en 1892. . .

Moyenne des minima :

19°6 en 1891, 20°2 en 1892, avec le minimum absol^i de 15« le 27 juillet.

3° A Vohemar, moyenne annuelle :

2go

Moyenne des maxima :

28°6 en 1871, avec 31<»6 pour février; 29«21 en 1892, avec 31**30 pour février.

Moyenne des minima :

2in en 1891, avec 18^8 en août; 23H en 1892, avec 20°6 en septembre.

4** A Diego-Suarez enfin, moyenne annuelle :

Moyenne des maxima :

30«9, avec 33^6 pour février, en 1891 ; 30«5 en 1892, avec 34° pour décembre.

On le voit, par ces chiffres, la progression est bien marquée, et la loi, par suite, exactement vérifiée.

2^ La côte occidentale, nous avons déjà eu occasion de le dire, par suite de la présence du contre-courant du canal de Mozambique, qui vient des régions chaudes de Téquateur, et des vents qui soufflent de l'Océan après

.TROrlSIÈME LEÇON- ; i99

s'être réchauffés en passant sur ce courant, est naturellement d'une température plus élevée que la côte orientale.

Cela doit être à priori, et cela se trouve du reste vérifié par les observations, malheureusement encore incomplètes, recueillies à Nosy-Ve, à Mojanga et à Suberbie ville.

Ainsi à Nosy-Ve, on a pour moyenne annuelle :

26<^3 en 1891, 26''96 en 1892,

tandis qu'à Fort-Dauphin Ton n'atteignait pas, et qu'à Tamatave on ne dépassait pas ce chiffre; et pour Moyenne des maxima :

30°4 en 1891, avec 32°6 en janvier, 32<>8 en février et mars; 30'>75 en 1892, avec 33^5 en janvier et 33°7 en février.

Les moyennes de Mojanga à cause de la latitude sont encore plus élevées ; elles seraient en effet : Moyenne annuelle :

29*^07, de 1®67 supérieure à celle de Diego-Suarez. Moyenne des maxima :

31°36, avec 33°1 en novembre.

Moyenne des minima :

23«9 avec 21o& en août.

A Maevatanana enfin, à défaut des données de l'Observatoire qui n'existent pas pour cette place, le docteur Lacaze donne les chiffres suivants :

Saison des pluies.

Maximum (moyenne), 38"*.

Moyenne à 13 heures (1), 34*».

Moyenne à 3 heures (2), 2i^.

Minimum (moyenne), 22°.

1) C'est-à-dire à une heure de l'après-midi.

2) C'est à-dire à trois heures du matin.

Saison sèche :

Maximum (moyenne), 34®.

Moyenne à 13 heures, 30®.

Moyenne à 3 heures, 18® à 20\ Minimum (moyenne), 16°.

On comprendra aisément, à la lecture de ces chiffres, que l'Européen ne puisse supporter le travail au soleil par de telles températures. En fait, cela lui est impossible sur toute la région côtière, aussi bien à l'Est qu'à rOuest, au Nord ou au Sud, jusqu'à une altitude d'environ 800 mètres. Au-dessus de cette altitude, il le pourrait, et cela d'autant plus qu'on s'élèverait davantage, car la chaleur devient beaucoup plus faible et facilement supportable sur les hauts plateaux.

Ainsi, à Fianarantsoa, nous avons pour 1892 :

Moyenne annuelle :

Moyenne des maxima:

22''32, avec 2T2 pour le mois de janvier.

Moyenne des minima :

15"98, avec 12°3 pour le mois de juin.

A Arivonimamo, les chiffres sont sensiblement les mêmes, avec de plus grands écarts 6ntre les maxima et les minima.

Enfin à Tananarive, à l'Observatoire, à une altitude de 1402 m., la moyenne générale, sensiblement constante pour 17 années, a été de IS*";

La moyenne des maxima de

TROISIÈMB LEÇON 401

23''5 eh 1892, avec le maximum absolu de 28''2, le 30 novembre.

La moyenne des minima :

De 12T avec 6^8, le 7 septembre 1892.

Àmbositra, village important, d'une altitude encore plus élevée, à peu près à moitié chemin entre Tananarive et Fianarantsoa, est encore moins chaud et réputé le meilleur climat de Madagascar. II serait bon d'avoir sur ce lieu des données exactes, car ce sera vraisemblablement un des futurs centres de mines et de colonisation. Malheureusement les observations suivies nous font défaut. D'après M. Guinard, qui avait habité assez longtemps ces régions, les limites extrêmes des variations de températures seraient,

De + 4« à + 20» en hiver et de + 10 à + 28« en été.

A Ambatofanghana, par plein Ouest, à 60 km.

d'Ambositra, à une altitude de 1700 mètres, au milieu de riches minerais de cuivre dont il avait commencé l'exploitation, le même ingénieur donne, pour toute l'année, les limites extrêmes de + 2" et -f 26®.

a Le climat y est relativement très froid, ajoute-t-il... On y a fréquemment de la gelée blanche, et les petites flaques d'eau sont constamment prises par une légère couche de glace sur leurs bords pendant les mois frais de mai à septembre. »

Il est évident par conséquent que l'Européen peut facilement se livrer au travail extérieur sur ces hauts plateaux, avec plus ou moins de précautions suivant l'altitude, l'heure du jour et les saisons.

Car il ne faut pas l'oublier, même sûr les hauts plateaux, pendant la saison des pluies en particulier, le soleil

est très chaud, ses rayons tombant, pendant deux ou trois mois, perpendiculairement sur la tête.

On en jugera par les chiffres suivants : Tactinomètre à boule blanche de l'Observatoire a donné en 1891 le chiffre maximum de 42®2, et Tactinomètre à boule noire, celui de 63^2,

Malheur donc à l'Européen qui s'exposerait à de telles températures sans être suffisamment protégé I II pourrait facilement lui en coûter la vie, tellement les congestions solaires deviennent alors faciles. Et l'on comprend qu'il soit, dans ces conditions, presque impossible de travailler, même de marcher dehors, depuis 10 h. du matin jusqu'à 3 h. du soir, parce soleil dont les rayons ardents, réfléchis par un sol brûlé, vous épuisent rapidement. On comprend aussi, par cette énorme différence de 21° de température entre les deux actinomètres à boule blanche et à boule noire, l'importance souveraine qu'il y a à porter des vêtements de couleur claire, de préférence aux habits de couleur sombre.

PRESSIONS BAROMETRIQUES

Je ne m'étendrai pas sur l'étude des pressions barométriques. Il n'y a du reste rien à en dire, si ce n'est qu'en dehors de certaines dépressions extraordinaires qui, par leur nature, échappent à toute règle, les oscillations du baromètre ne varient ordinairement que de quelques milliihètres, aussi bien sur les côtes qu'à l'intérieur. Cela est si vrai que les appareils enregistreurs de l'Observa-

toire décrivent, parfois pendant de longues semaines, une véritable ligne droite et que les colonnes de chiffres, dans les observations des appareils à lecture, ne sont que la répétition des mêmes nombres.

Je n'ai pas besoin non plus de faire remarquer longuement que le baromètre suit assez régulièrement la distribution des saisons, plus élevé pendant la saison sèche, plus bas pendant la saison des pluies; enfin que se tenant aux environs de 76 centimètres sur les points de la côte, il n'est guère que de 66, 65 et 64 à Fianarantsoa, à Tananarive et à Arivonimamo.

Aussi bien ai-je hâte d'arriver à un autre sujet plus immédiatement pratique et provoquant davantage Fattention et l'inquiétude de tous ceux qui songent à aller s'établir à Madagascar, je veux dire la salubrité.

SALUBRITE

Madagascar avait, depuis longtemps, mauvaise réputation sous le rapport de la salubrité, et cette triste réputation a été encore singulièrement accrue par l'excessive morbidité et la non moins excessive mortalité de la dernière campagne.

Un pays qui, en quelques mois, a tué 6.000 malheureux sur un effectif d'environ 28.000 hommes; un pays dans lequel, pendant cette campagne de huit mois, à peu près tout le monde a été atteint, et où le plus grand nombre ont dû être rapatriés avant la fin, beaucoup

pour venir mourir en France, ne peut être qu'un pays au climat essentiellement meurtrier. Ses côtes en particulier doivent être un foyer pestilentiel. De cela tout le monde est convaincu ; et tout le monde croirait également volontiers, par une de ces oppositions si fréquentes dans les choses que nous ne connaissons qu'à moitié, que les habits plateaux sont à peu près indemnes de toute affection morbide.

Ce sont là des exagérations qu'il importe de détruire, et la vérité se trouve, ici comme presque partout, dans un juste milieu, relativement facile à établir, après l'étude si longue, que nous venons de faire, des conditions climatériques et surtout après les observations des divers docteurs, de la guerre, de la marine ou autres, qui ont fait la campagne ou qui, ayant habité Madagascar, en ont étudié avec soin la salubrité.

Et d'abord Madagascar vaut mieux que sa réputation, et le colon doit spécialement se tenir en garde contre la mauvaise impression produite par les désastres de la dernière campagne.

Ici, en effet, on se trouvait dans les conditions les plus défavorables. Des enfants de 20 à 22 ans, retenus des mois dans une des parties les plus malsaines de l'île, appliqués à des travaux meurtriers pour des blancs, avec une nourriture et surtout des soins médicaux insuffisants, cela suffit et au delà, à expliquer la morbidité et la mortalité excessives, que tout le monde se rappelle ; mais cela ne se reproduira pas pour un colon.

Un colon, en effet, aura de quoi manger et pourra par suite maintenir ses forces et lutter contre la maladie, si elle vient. Un colon sera ordinairement plus âgé, et par suite plus résistant que « ces pauvres gamins », comme les appelait un de leurs officiers, de 21 à 22 ans. Un colon

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aura une moustiquaire et sera suffisamment logé, et ainsi pourra refaire ses forces par un sommeil réparateur, tandis que nos pauvres soldats ne pouvaient dormir pendant des semaines entières. Un colon saura généralement prendre les précautions ordinaires d'hygiène que réclament ces pays et prévenir de cette sorte bien des accès de fièvre, tandis que ces grands enfants ne faisaient attention à rien, buvant à leur soif n'importe de quelle eau, et faisant des provisions des cachets de quinine qu'on leur distribuait et dont l'usage les eût peut-être sauvés. Un colon enfin ne travaillera pas, ou au moins travaillera très peu; en tout cas, ne creusera pas la terre, au risque « de creuser sa fosse », suivant l'énergique expression en cours dans le Boina, tandis que nos pauvres enfants devaient non seulement creuser la terre pour la fameuse route carrossable, mais encore débarquer les chalands, parfois en pleine chaleur, de midi à deux heures et conduire les voitures Lefebvre.

Les conditions ne seront plus les mêmes, et, partant, les résultats seront tout différents.

Deux maladies surtout sont à craindre à Madagascar : la fièvre et Vaiiémieqni en est la conséquence.

Les autres sont, en effet, ou peu fréquentes et peu graves, ou faciles à éviter.

La splénite ou hypertrophie de la rate ou Vœuf de la fièvre^ comme l'appellent les malgaches qui y sont sujets aussi bien que nous, n'existe que sur la côte. Elle exige, aussitôt qu'elle est constatée, une médicamentation rapide et suivie avec une grande fidélité. La dyssenterie, même dans les régions plus chaudes du Boina, est assez rare et bénigne. Les maladies des voies respiratoires sont moins fréquentes qu'en France. La tuberculose existe, surtout sous forme de tuberculose pulmo-

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naire, dans le Boina et même dans Tlmerina, Pour rimmîg^rant déjà atteint à son arrivée, Féyolution se précipite et la mort arrive très rapidement.

La variole, la syphilis^ la lèpre, la gale et les autres maladies de la peau sont assez fréquentes parmi les indigènes, résultant généralement de leur inconduite et de leur manque de soins; mais elles sont facilement évitées par le colon sage et soigneux.

Il faut dire la même chose des rhumatismes simples et des rhumatismes goutteux de la côte Est, qui sont le résultat de la négligence, encore plus que de Thumidité du climat.

Le colon sage, soigneux, et sachant s'astreindre aux précautions recommandées de propreté et de prophylaxie, n'a donc pas à s'inquiéter de ces aftections.

Il n'en est malheureusement pas de même de la fièvre.