FIEVRE

De toutes les maladies de Madagascar, la plus universellement répandue, sans contredit, est la fièvre paludéenne. Elle règne partout, plus ou moins persistante, plus ou moins pénible, davantage cependant sur les côtes que dans l'intérieur, le long des fleuves ou dans le voisinage des rivières, que sur les sortimets élevés.

Elle s'est étendue, depuis ces vingt dernières années, même à Maurice et à Bourbon. Or, comme à Bourbon il n'y a pas de marais, mais uniquement un massif montagneux, il faut en finir du poup avec cette légende qui

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prétend que la fièvre ne rè^ne que sur les lagunes de rOcéan et dans les endroits marécageux.

« Il est certain, en effet, dit le D*" Jaillet, que les effluves paludiques se jouent des situations topographiques, et exercent leurs ravages aussi bien dans les plaines que dans les montagnes et les forêts, dans les endroits secs que dans les lieux humides. »

La fièvre existe donc, sur les plateaux de Tintérieur aussi bien, quoique à un degré moindre, que sur les côtes ; à Tananarive, à Fianarantsoa, à Ambositra, comme à Tamatave ou à Mojanga.

Il n'en est pas moins vrai qu'il y a de grandes différences entre ces divers endroits, et pour la fréquence, et pour la gravité des accès.

C'est surtout pendant la saison des pluies que la fièvre sévit le plus généralement, à savoir de décembre à mai, ou, pour parler exactement, au commencement et à la fin de la saison des pluies; au commencement, à raison des alternatives de dessèchement ou d'arrosement du sol, qui permettent aux miasmes délétères de s'élever et de se répandre ; à la fin, alors que les fleuves et les lacs débordés rentrent dans leur lit et que les rizières moissonnées se dessèchent, mettant à nu de vastes espaces où les rayons ardents du soleil précipitent la décomposition d'innombrables matières organiques, créant autant de foyers pestilentiels.

Ces accès de fièvre frappent les Hova aussi bien que les blancs, mais très peu les tribus de l'Est, les Betsimisaraka, par exemple.

Bien plus, ils atteignent généralement les nouveaux arrivés, soit qu'ils viennent du dehors, ou simplement de

la côte vers Tintérieur, ou réciproquement de Tintérieur vers la côte.

La fièvre se présente sous deux formes : celle d'accès franc et celle de fièvre larvée. La première, bien moins fréquente que la seconde, est quotidienne ou tierce. Elle présente, chez les nouveaux arrivés, trois stades bien marqués, de frisson initial plus ou moins long avec claquement des dents et crampes des jambes, de chaleur excessive et de transpiration profuse ; chez les acclimatés, elle n'offre que ces deux derniers symptômes, au moins en règle générale, et alors elle s'annonce par un accablement général, par des doulours vagues dans les articulations, bientôt suivies de douleurs de reins exaspérantes, surtout chez les habitants des côtes; l'intermittence n'existe plus : et tel individu est atteint d'un accès qui jie revient que plusieurs mois après.

La fièvre larvée offre tous les aspects imaginables, mais n'atteint que très rarement et, d'ordinaire par suite d'imprudence, la gravité des accès pernicieux ou autres. Elle est plus fréquente à l'Ouest, dans le Boina, que sur les rivages de l'Océan Indien.

« Un travail forcé au soleil, dit le docteur Lacaze, une veille prolongée au bureau, une griserie, une nuit de débauche, se paient invariablement et immédiatement d'un accèsde fièvre. » Mais d'après le docteur Villette, ces accès sont relativement rares sur les hauts plateaux, tout au moins chez les personnes qui ont une bonne hygiène, et ne se produisent en général que che% ceux qui s'exposent au soleil ou qui ont de fortes fatigues à supporter.

Pendant l'expédition, et cette remarque expUquera bien des choses, la fièvre revêtit souvent la forme de typho^

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malaria, devenant ainsi une véritable fièvre typhoïde s'attaquant à des santés déjà usées et délabrées par les fatigues et Tanémie. Une telle transformation n'est pas à craindre en temps ordinaire.

Le traitement de la fièvre est facile et à peu près partout le même : un vomitif suivi d'une purgation saline suffisent pour la prévenir aussitôt qu'on en ressent les premiers prodromes : troubles g-astro-intestinaux, inappétence, sensibilité du creux épigastrique, parfois vomissements ou diarrhées bilieuses. Ce remède réussit presque infailliblement si on y joint, pendant quelques jours, de faibles doses de quinine, et l'usage d'un peu de vin de quinquina arsenical.

Si un premier accès s'est déclaré ou si la fièvre larvée est bien prononcée, on la traitera de façon analogue : vomitif, quinine, purgatif. Mais alors les doses de quinine iront de gr. 75 à 1 gramme, pendant 3 oui jours, environ 3 heures avant les accès. L'usage du vin de quinquina arsenical, ou tout simplement 2 grammes de sulfate de quinine dans un litre de vin blanc de bonne qualité, dont on prendra un verre à madère avant chaque repas, seront très utiles. On pourra, avec avantage, faire précéder la quinine d'une potion d'antipyrine, de teinture de racine d'aconit et de sirop de morphine.

Il est encore plus important cependant de prévenir la fièvre que d'avoir à s'en débarrasser. On y arrive assez facilement, surtout avant d'être débilité, par des soins hygiéniques d'abord, puis par l'usage de la quinine préventive. Les principaux soins à recommander sont : une nourriture saine et bien réglée, avec un peu de vin pris modérément et coupé d'eau, des légumes autant que possible, de l'eau bouillie partout où l'eau paraîtrait moins

pure comme boisson ordinaire,du café ou mieux du thé très étendu; une grande hygiène du corps et une bonne ablution d*eau froide le matin; un peu de travail ou d'exercice une heure ou deux matin et soir ; pour se maintenir en appétit une purgation saline légère de temps en temps, etc. ; une habitation spacieuse, aérée, sans humidité,élevée le plus possible au-dessus du sol et non couverte dé tôle, exposée enfin de façon à éviter les vents du Nord-Est sur la côte orientale, ceux au contraire du Sud-Ouest et du Nord-Ouest sur la côte occidentale, et environnée de quelques arbres, d'eucalyptus surtout; des habits bien choisis, les vêtements blancs et le casque, la ceinture et même le gilet de flanelle contre les différences de température, voilà les premières précautions à prendre. Au contraire, toute marche au soleil^ particulièrement après une oridée ; toute chasse au marais ou excursion sous forêt; tout voyage entrepris à jeun ; toute sortie pendant la nuit ; le f^oid, l'humidité, surtout la boisson et Tinconduite, devront être constamment évités, car ils se paieraient inévitablement par un accès de fièvre.

L'usage de la quinine préventive est à adopter, sans hésitation, sur les côtes et même dans l'intérieur : sur les côtes gr. 20 à gr. 25 presque toute l'année, au moins trois à quatre jours par semaine ; aux mauvaises époques dans l'intérieur.

Avec ces précautions, les accès de fièvre sont très rares, deux ou trois par an à peine sur les plateaux, bénins et relativement peu gênants.

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