DU SOL DE MADAGASCAR

Les colonies se divisent naturellement en colonies d'exploitation et en colonies de peuplement. Les premières sont celles qui, déjà suffisamment habitées pour ne laisser guère de place à de nombreux émigrants, ou celles encore dont le climat est trop meurtrier pour que des Européens puissent y travailler et s'y établir. Telles, par exemple, la côte occidentale d'Afrique, le Sénégal, le Soudan, la Guinée, le Congo ; telle aussi la plus grande partie de l'Indo-Chine.

Les secondes, au contraire, sont celles où une population peu nombreuse laisse de vastes espaces inoccupés et où de nouveau venus pourraient facilement s'acclimater, s'établir, prospérer et se multiplier.

Dans quelle catégorie rangerons-nous Madagascar?

Ce n'est pas la place qui y manque. Il y a peut-être trois, quatre ou cinq millions d'habitants pour 590.000 kilom. carrés, c'est-à-dire de 5 à 8 par kilom. carré, quand il y aurait immédiatement de la place pour 25.000.000, ce

qui ne nous donnerait encore que 44 par kilom. carré. D'autres donc peuvent venir, et en très grand nombre. La maison ne sera pas remplie de longtemps.

Nous avons vu d'un autre côté, en traitant du climat et de la salubrité de Madagascar, que des Français peuvent également s'y acclimater, jusqu'à un certain point y travailler et s'y établir définitivement ; cela d'autant mieux qu'ils s'éloigneront davantage des côtes et se rapprocheront des hauts plateaux.

Nous avons vu également, dans la précédente leçon, quelles dispositions de santé, de caractère, de moralité doivent offrir lesémigrants ambitieux de réussir dans leurs entreprises de colonisation.

Mais qu'iront faire ces émigrants dans la grande île africaine ? Que leur conseillerons-nous tout d'abord, comme la première œuvre à entreprendre, comme celle qui leur offrira le plus de garanties à eux-mêmes et assurera davantage l'avenir de la colonie?

Sans hésitation aucune, les entreprises agricoles.

D'une manière générale, l'industrie et le commerce ne prospèrent que s'ils sont alimentés par les produits du sol. Avant, en effet, de manufacturer, de vendre, d'exporter, il faut produire. Un pays avant tout industriel peut exister et même atteindre à un degré de remarquable prospérité : témoin l'Angleterre. Mais ce n'est point là un état naturel ; ce n'est point non plus, si je ne me trompe, un état fait pour des Français; en tout cas, il ne peut convenir à un peuple nouveau et ce serait folie que de le rêver pour Madagascar.

(( Labourage et pâturage sont les deux mamelles de la France », disait au plus populaire de nos rois son ministre Sully. Volontiers je dirai la même chose de Madagascar.

Son commerce se développera et pourra, un jour, devenir très important. Mais ce jour n'arrivera que lorsque Tîle possédera une certaine quantité de numéraire pour acheter nos produits et un excédent de productions à nous envoyer en retour. Des industries pourront s'y fonder qui assureront du travail et des ressources à un grand nombre, en même temps qu'elles utiliseront les richesses naturelles de l'île. Mais jusqu'ici, aucune industrie digne de ce nom n'existe à Madagascar, et il faudra quelques années avant qu'il puisse s'en établir un certain nombre. Les mines enfin, en particulier les mines d'or — nous le verrons plus en détail dans une des leçons suivantes — ne sont vraisemblablement pas aussi riches que d'aucuns l'ont rêvé, et je ne crois pas que là soit la vraie fortune de la colonie.

Je causais un jour avec M. Guinard, l'un des hommes qui, avant la dernière guerre, avaient le plus longtemps habité et le plus soigneusement étudié Madagascar, des richesses minières de l'île, et lui manifestais mon espoir que là serait l'avenir du pays — « Vous vous trompez, me répondit-il avec une certaine vivacité. Ce n'est pas le sous-sol qui sera la richesse de l'île, mais son sol même ; et longtemps après que ses mines, en particulier ses mines d'or, auront été épuisées, l'île de Madagascar sera une colonie très productive par ses récoltes et l'élevage des bestiaux. »

c( Les richesses renfermées dans le sous-sol et certains produits des forêts, essences précieuses, caoutchouc, cire, gomme, etc., remarque de son côté le rapport officiel du général Gallieni, en date du 25 octobre 1897, sur l'agriculture à Madagascar, pourront être longtemps encore, sans doute, l'objet d'un commerce important et alimenter quelques industries ; mais dans beaucoup de régions, l'agriculture semble devoir assurer la mise en

valeur complète du pays. Les résultats donnés par les plantations existantes, la réussite des essais tentés pour certaines cultures, permettent d'affirmer que les entreprises ag^coles pourront, avec l'élevage des bestiaux, être la source de sérieux bénéfices. »

On ne saurait mieux dire.

C'est donc par Fagriculture qu'il faut commencer la mise en œuvre de Madagascar ; c'est par le développement de l'agriculture qu'il faudra la continuer et nul doute que les exploitations agricoles prudemment entreprises et sagement conduites, avec la science, avec les capitaux, avec la constance voulus, ne survivent à beaucoup d'exploitations minières et d'entreprises industrielles.

Mais une question préliminaire se pose, qui domine toute cette étude et qu'il nous faut tout d'abord essayer de résoudre.

Le sol de Madagascar est-il suffisamment riche pour permettre la création d'exploitations agricoles et en espérer des résultats satisfaisants ?

Le problème est très complexe et il demande, même pour une solution provisoire, que nous entrions dans certains développements.

D'un côté, en effet, Madagascar est si grand qu'il y a un peu de tout dans ce petit continent, des zones riches et fertiles et d'autres qui paraissent arides ; des contrées largement arrosées par des pluies fréquentes et abondantes, et d'autres désolées par une sécheresse excessive; des terres basses et propres à toutes les cultures intertropicales, et des plateaux élevés, où la température devient modérée, et qui semblent devoir se prêter à nos cultures européennes. En second lieu, l'île n'est pas connue, et comme nous avons eu souvent l'occasion de

le dire, son exploration n'est commencée que depuis peu. Il n'y a pas encore de statistiques officielles, ni d'études approfondies sur ses productions. Bien plus, il n'y a même pas eu d'exploitation régulière, d'essais sérieux et poursuivis de colonisation, par suite point de résultats acquis ou d'échecs constatés, dans des circonstances favorables, qui permettent de baser une opinion.

Enfin, à peu près tous les voyageurs qui ont visité Madagascar, à peu près tous les écrivains qui se sont occupés de la grande ile africaine, diffèrent d'avis sur la question qui nous occupe.

Pour le prince Henri d'Orléans qui, il y a trois ans, rendait compte de son voyage à Madagascar dans un brillant article du l^*" octobre 1894 de la Revue de Paris, « bien que le sol du plateau central paraisse au premier abord aride dans la région inhabitée, lafertilité est partout à Vétat latent» et il quittait l'île «convaincu de la richesse et de l'avenir de son plateau central, c'est^à dire d'une région plus grande que la moitié de la France et ne portant à peine que trois millions d'habitants ».

Et le jeune écrivain apportait à l'appui de son opinion l'avis du fameux explorateur allemand, le docteur Wolf, qui a laissé là-bas, comme partout où il a passé, le meilleur souvenir pour son impartialité et son indépendance d'appréciations, et qui «après un séjour de deux mois à Madagascar, ayant trouvé pleine satisfaction à ses pressentiments enthousiastes pour la contrée, n'avait pas craint d'écrire à un de ses amis, prêt à se fixer dans le Cameroun, de tout abandonner pour venir s'établir dans l'île africaine. »

Pour M. Grandidier, « au contraire, bien que certainement il y ait çà et là des îlots ou des filons de bonne terre, dus principalement à la décomposition de roches volcaniques, et que les fonds des anciens lacs et de nom-

breux vallons marécageux soient propres à la culture du riz, les terres dans leur ensemble sont arides dans toute la partie de Tîle où les conditions hygrométriques sont plus ou moins favorables», tandis que a dans l'Ouest, et surtout le Sud, où le sol silico-calcaire serait meilleur pour la végétation, la rareté des pluies oppose aux plantations de grandes et sérieuses difficultés. »

D'autres témoignages sont venus depuis, en général moins optimistes que celui du prince Henri d'Orléans, moins pessimistes que celui de M. Grandidier, et tendant tous dans l'ensemble, d'un côté à nous mettre en garde contre des illusions injustifiées, et, de l'autre, à laisser concevoir à l'émigrant sérieux les plus réelles espérances de succès, pourvu toutefois qu'il apporte dans ses entreprises les conditions requises de savoir, de capacités, de travail et d'argent.

Pour mettre un peu d'ordre dans ce qui va suivre, nous diviserons le sol de Madagascar au point de vue de l'agriculture en trois zones :

1° La zone maritime, assez étendue à l'Ouest, beaucoup plus étroite à l'Est, qui paraît être fertile et susceptible de nourrir de riches exploitations ;

2* Une région moyenne, située entre 400 et 1.000 mètres d'altitude, peu exploitée, assez peu habitée et qui sera, selon toute vraisemblance, la partie de l'île la plus favorable à toutes sortes de cultures ;

3® Enfin la zone centrale, qui constitue la partie la plus étendue de l'île.

Parcourons rapidement chacune de ces trois zones, nous aidant pour cela d'un article très remarquable paru dans les Etudes du l""" janvier 1896 et dû à la plume d'un des plus anciens missionnaires de l'île.

Zone Ullorale-Nord. — Et d'abord rextrême Nord de Tîle, c'est-à-dire le triangle qui ayant son sommet au cap d'Ambre, pointe extrême de Madagascar, aurait pour base une ligne allant de Vohemar à l'Est, vers Nosy-Faly à TOuest, et comprendrait ainsi l'ancien territoire de Diego-Suarez. Ce pays est relativement très sain, et il y a, particulièrement aux environs de Vohemar, de grandes prairies naturelles et un certain nombre de bœufs que l'on exportait autrefois vers Maurice et la Réunion. Il y a surtout de très bons mouillages^ Cependant la colonisation ne s'est jamais portée de ce côté.

C'est qu'en effet le sol y est peu fertile, sauf en quelques vallées, petites et clairsemées; la double chaîne de montagnes qui forme l'ossature de l'île vient y expirer en pente douce, et le sous-sol, qui n'est autre chose que l'extension des roches de la montagne centrale, y porte une couche très mince d'humus. L'aspect même du terrain accuse sa stérilité; les quelques arbres qu'on y rencontre, des tamarins généralement, sont clairsemés et rabougris ; même les lambeaux de forêts sur le rivage de la mer sont de peu de venue.

Ouest. — Nous ne dirons rien de l'Ouest, encore trop peu connu, trop privé de main-d'œuvre et de tranquillité pour que des colons isolés puissent songer à s'y établir. Il n'en est pas moins à espérer que, dans un délai plus ou moins rapproché, les vastes plaines qui bordent le rivage occidental et les nombreuses vallées qui longent ses grands fleuves, encore plus particulièrement la grande plaine, dite plaine Sakalave, comprise entre les monts Bongolava et la chaîne du Bemarana, seront les centres préférés des grandes exploitations agricoles et des grandes tentatives d'élevage. Là en effet, entre mille autres avantages, se rencontrent, ce qui manque à peu près dans

tout le reste de THe, de g^rands gisements de calcaire.

(( Il semble cependant probable, porte le rapport officiel du général Gallieni, qu'au Nord et au Sud de Mojanga, soit sur les bords de la baie de Mahajamba, soit du côté de M aintirano, on pourra cultiver avec succès la canne à sucre, le café, le coton, etc.

« Les régions de la côte Ouest sont arrosées par de nombreuses rivières qui traversent d*immenses plaines surtout propres à Télevage des bestiaux, mais où certaines cultures pourront être également entreprises. »

Sud. — « Les richesses naturelles de la province de Fort-Dauphin, poursuit le même rapport, ont été exagérées ; mais, dans certaines vallées, le café, le cacao, le girofle viennent fort bien. »

La région du Sud-Ouest, en particulier, est formée d'un sol rocailleux composé en grande partie de schistes cristallins avec filons de quartz. Il y a très peu et souvent il n'y a point de terre végétale. Le sol est donc extrêmement pauvre. De plus, il y pleut très rarement, d'autant plus rarement qu'on s'éloigne davantage duMandrere. Le volume du Mandrere lui-même et des autres rivières qui, venant des montagnes du Nord-Est, ne tarissent point complètement, diminue à mesure qu'elles approchent de leur embouchure. La région tout entière est couverte d'une brousse peu élevée, très épaisse, composée de plantes grasses, raquettes, cactus et autres dont la plupart sont épineuses, avec des clairières en divers endroits comme, par exemple, dans l'Androy.

Du reste, le climat de ces régions est bon et naturellement peu fiévreux.

Orientale. — Mais, avant le Sud, et, bien entendu avant l'Ouest, c'est la côte orientale, surtout la partie qui

s'étend au Sud d'Andevoranto, qu'il faut conseiller aux nouveaux colons. C'est là que doivent se porter, que se sont portés en effet, jusqu'ici, les premiers efforts de la colonisation, parce que le pays est assez peuplé pour fournir une main-d'œuvre, sinon abondante et régulière, au moins suffisante et à bon compte, parce qu'il est facilement accessible par le voisinage de la mer et des divers cours d'eau qui le traversent, parce qu'il est suffisamment fertile et, quoique moins sain et plus chaud que d'autres parties de l'île, suffisamment habitable.

a Jusqu'à ce jour, porte le rapport du général Gallieni, les côtes, et en particulier la côte Est, ont eu les préférences des colons. Si elles sont, en général, peu salubres, le sol y est d'une grande fertilité. Dans les régions de Tamatave et de Mananjary, des plantations de tous genres, qui datent d'une dizaine d'années, témoignent du succès réservé à une culture bien dirigée des riches pays tropicaux.

Il ne saurait donc être inutile d'entrer dans quelques détails sur cette côte orientale. Parcourons-la rapidement en allant du Nord au Sud.

Sud de Vohemar. — La côte, au Sud de Vohemar, jusque vers la baie d'Antongil, vaut à peine un peu mieux que l'extrême Nord de l'île ; il n'y a encore aucune entreprise sérieuse, si ce n'est quelques exploitations de forêts, et peu de commerce, — caoutchouc et cire, — les navires pouvant difficilement aborder. On n'y cultive guère que du riz.

Mahanarane et Maroantsetra. — Les créoles de Bourbon s'établissent au contraire volontiers à Mahanarana, à l'entrée de la baie d!Antongil, et encore plus au fond de la même baie, à Maroantsetra, qui est devenu le prin-

cipal centre commercial de la région. Les caboteurs s'y arrêtent souvent et communiquent de là, directement d'abord, puis au moyen de pirogues, assez avant dans les terres, par une large rivière — la rivière de Tambato ou Tinghabe — qui arrose de vastes plaines naturellement fertiles et traverse de nombreux marais propres aux rizières. Le café et le riz y viennent très bien, et le voisinage des forêts et de la montagne peut être une véritable source de richesses. Malheureusement, toutes ces plaines sont très fiévreuses.

Fénérife. — De Mahanarana à Fénérife, le rivage devient plus étroit, il esl marécageux et malsain, n'a guère que du riz comme culture et ne possède point de colons. Mais les forêts y sont magnifiques, depuis le bas jusqu'au sommet de la montagne où se trouve le plateau des Antsihanaka.

A Fénérife commence la partie vraiment cultivable et qui s'étend de là jusqu'à l'extrême Sud. C'est, avec Maroantsetra, le port le plus important de la côte Nord- Est. On y apporte de l'intérieur : des peaux, du caoutchouc, du rafia, du riz ; malheureusement, son port, vaste et assez bon, mais peu profond, ne peut recevoir les grands navires, qui doivent mouiller au large, exposés à tous les vents. Le sol des environs est fertile et propre à toutes les cultures tropicales, surtout à celles du café et de la canne à sucre. La vigne y vient aussi et produit en abondance de grosses grappes, surtout sur les coteaux peu élevés, au sol abondant et à l'exposition variée, qui bordent la plaine du côté de l'Ouest. Elle viendrait vraisemblablement encore mieux sur les montagnes, assez basses dans ces régions et s' élevant par pentes insensibles.

Sud de Fénérife. — Depuis Fénérife jusqu'au Sud, la plaine est sablonneuse, avec parfois une couche d'humus assez fertile, comme si naguère elle avait été couverte par rOcéan s'avançant jusqu'au pied des montagnes. Entre Fénérife et Tamatave, elle s'élargit à nouveau, est arrosée de nombreux cours d'eau et semble, ainsi que les premiers gradins des montagnes, très propre aux cultures tropicales, surtout vers Foulpointe, où l'on rencontre en particulier beaucoup de pâturages et de troupeaux de bœufs.

Les environs de Tamatave jusqu'à Andevoranto valent beaucoup moins. La canne à sucre y prospère, le cacaoyer et le giroflier y promettent, mais le café n'y a généralement pas réussi.

Sud d' Andevoranto, — Après Andevoranto, les montagnes s'éloignent de la mer et laissent à découvert de vastes plaines très fertiles, surtout le long des nombreux cours d'eau qui les traversent; et c'est là que se sont portés les principaux ^orts des planteurs, en particulier dans les environs de Vatomandry, de Mahanoro et de Mananjary. C'est là également que nous conseillerions aux nouveaux colons de s'établir tout d'abord, au besoin en s'éloignant un peu du rivage^ jusqu'aux premiers contreforts des montagnes.

Nous conseillerions spécialement, surtout dans les commencements, la partie de la côte comprise entre Mananjary (en malgache Masindrano) par 21^20', et Vangaindrano, par 23°20', parce que cette partie de la côte est la plus saine, qu'il y a peu de marais et par suite peu de fièvres.

A Mananjary, il n'y a pas de forêts. Les colons sont établis sur le bord du fleuve. Toutes les bonnes terres sont achetées jusqu'à 7 ou 8 kilomètres au delà de Tsia-

tosika. Mais quelques centaines de colons trouveraient plus loin à se procurer d'excellentes propriétés de 100 à 200 hectares, les dépôts d'alluvion ayant de 100 à 500 mètres de large. La température dans ces parages n'est pas très élevée d'avril à fin septembre : 9 à 18 degrés pendant la nuit, 18 à 2S degrés pendant le jour; de fin octobre à fin février de 18 à 25 degrés pendant la nuit, de 20 à 30 degrés pendant le jour, à l'intérieur d'une case de colon, à 20 mètres au-dessus du niveau de la mer.

De Mananjary à Vangaindrano, il y a de grandes forêts près de la côte ; le colon pourrait y créer des caféieries ou des cacaoyeries superbes et y cultiver la vanille avec grandes chances de succès. La main-d'œuvre indigène coûte 7 fr. 50 à 15 fr. par mois et le riz n'est pas cher.

Au Sud de Vangaindrano, la sécurité n'est pas encore complètement rétablie. Au Nord de cette place, à Mahela, à Mahanoro, à Vatomandry, à Tamatave, le climat est* plus fiévreux et les ouvriers plus chers, puisqu'il faut les payer de 10 à 15 fr. par mois.

Il existe sur la route de Mananjary à Fianarantsoa, à une petite journée de la côte, de grandes plaines couvertes d'herbes qui conviendraient bien à l'élevage. Elles seraient faciles à défoncer et les plantations y prospéreraient également.

Une dernière raison, enfin, de donner la préférence à cette partie de la côte orientale, c'est l'absence de cyclones.

(( La côte Est, il est vrai, lit-on dans le rapport du général Gallieni, a le grave inconvénient d'être exposée aux cyclones, heureusement rares, mais qui parfois détruisent les cultures non abritées. Aussi la plupart des plantes doivent-elles être protégées contre la violence des ouragans par des dispositions particulières que les nouveaux colons peuvent examiner et étudier dans les plantations déjà anciennes. »

Or, la zone de développement des cyclones ne dépassant jamais et n'atteignant même pas le 23°, la partie Sud-Est de la côte, que nous étudions en ce moment, se trouve ainsi être à Tabri de leurs ravages.

Zone moyenne. — Seulement, le colon, sur la côte, ne pourra que .surveiller et diriger ses travaux qu'il devra faire exécuter par d'autres, le climat lui interdisant de travailler lui-même.

Il en sera différemment dans ce que nous avons appelé la zone moyenne et la zone centrale, toutes les deux moins chaudes et plus saines, mais moins fertiles que la zone côtière.

« Si les régions moyennes et les hauts plateaux, porte le rapport du général Gallieni, permettent à l'Européen, grâce à leur climat tempéré, de se livrer, au moins pendant une partie de l'année, à des travaux matériels, le sol n'a malheureusemrnt pas la même fertilité que sur le littoral et ne peut procurer un succès complet que grâce à un labeur assidu.

« Dans certaines vallées des régions moyennes, on trouve cependant des terrains vierges préparés à la culture par une végétation herbeuse de plusieurs siècles et qui, plus tard, sous l'action de la fumure, conviendront aux plantes qui prospèrent à cette altitude. Les alluvions des cours d'eaux semblent aussi devoir se prêter à la création de prairies artificielles pour l'élevage des bestiaux, mais la pratique n'a pas encore permis de déterminer quelles sont les plantes qui conviendraient pour l'établissement de ces prairies. »

Gela n'est pas très encourageant.

Il semble cependant probable, pour ne pas dire certain, que ce que nous avons appelé la zone moyenne

c'est-à-dire toute la région comprise entre 400 etlOOOmètres d'altitude, donnera de bons résultats. D'abord le climat y est meilleur que sur la côte, la température moins élevée, le séjour plus agréable et le colon peut s'y livrer lui-même à certains travaux légers, sans préjudice pour sa santé. De plus, le pays est à peu près désert, partant complètement libre, en dehors des sentiers de pénétration, et couvert de pâturages et de forêts.

Partout une eau fraîche, limpide et un sol silico-argileux, suffisamment riche. C'est ici plus qu'ailleurs que se trouveront réunis les produits tropicaux, café, manioc, riz, etc., avec beaucoup de nos produits d'Europe, en particulier là vigne ; ici que prospérera . l'élevage et que se peupleront les basses-cours. Mais pour le moment, une chose manque sans laquelle on ne peut rien faire, les voies de communication.

Zone centrale . — A plus forte raison doit-on dire la même chose des hauts plateaux, où le colon ne saurait encore songer à s'établir, si ce n'est le long des routes projetées, ou bien aux environs de Tananarive, pour l'alimentation de la place par la production des légumes, du maïs, du blé et de la vi^ne.

Plus tard, à mesure que les voies de communication s'ouvriront, il y aura probablement beaucoup à faire sur les versants orientaux des arêtes faîtières, dans l'immense vallée du Mangoro, entre les deux arêtes faîtières, vers le massif de l'Ankaratra, chez les Betsileo, chez les Tanala et en beaucoup d'autres points aujourd'hui ignorés.

«Sur les hauts plateaux,.portele rapport si souvent cité du général Gallieni, la terre manque des éléments qui, en Europe, sont nécessaires à sa fertilité. Le calcaire et la magnésie font à peu près défaut ; certains terrains renferment au contraire une proportion suffisante d'acide

phosphoriq.ue ; il y a lieu de croire que des scories de déphosphoration produiraient d^excellents résultats dans les terres dépourvues de calcaire et de phosphore.

« Dans la province du Betsileo, la plupart des cultures tropicales ont été tentées avec succès, mais le sol dénudé et trop compact ne donne de bons rendements qu'avec des engrais et beaucoup de travail.

« Il en est de même en Emyrne où les rivières, forcément situées dans les bas-fonds, occupent les points les plus fertiles. Cette fertilité est entretenue par l'humus et les matières minérales (potassium et phosphore) que les grandes pluies d'hiver y envoient des plateaux voisins.

(' M . MuntZy directeur du laboratoire de l'Institut agronomique de Paris, a analysé divers échantillons de terres recueillies à Madagascar. Dans les environs de Tananarive, le sol renferme parfois une notable proportion d'azote organique, mais inactif à cause d'une trop faible teneur en chaux. Des analyses récentes ont révélé l'existence d'une très forte proportion de fer et, contrairement à ce que l'on supposait, une très faible teneur en potassium. La ténacité de ces sols provient plutôt de la ténacité des éléments constituants et de la présence du fer, que de l'argile.

« L'administration locale s'est déjà préoccupée de rechercher des gisements calcaires pouvant produire la chaux, qui serait ensuite employée pour lechaulage. Les amendements calcaires ne peuvent, en effet, que donner d'excellents résultats en activant la nitrification et en améliorant les propriétés physiques.

« Plusieurs gisements, de qualité inférieure, mais paraissant suffisants pour l'amendement des terres de grandes cultures, ont été récemment découverts dans le Betsileo, dans la région d'Antsirabe et dans le district

d'Asalora, près de Tananarive ; ces découvertes ne seront vraisemblablement pas les dernières ; toutefois, les moyens de transport dont on dispose actuellement sont trop coûteux pour permettre l'utilisation des amendements calcaires^ à de grandes distances des gisements. « Il y a lieu d'attendre le résultat des expériences en cours avant d'encourager l'établissement sur les hauts plateaux de grandes entreprises agricoles. Il reste également à déterminer si les conditions climatériques du pays ne modifient pas quelque peu les bois ordinaires de la végétation. Le jardin d'essai de Tananarive s'occupe de ces études. »

Telles sont, dans leur ensemble, les trois zones qui se partagent l'île de Madagascar. La zone côtière peut recevoir de nombreux colons; la zone moyenne, large de trois à quatre journées de marche, est encore complètement inoccupée; enfin, la zone centrale, quoique suffisamment peuplée, renferme de grands espaces vides et, de plus, le climat y est relativement sain et la température suffisamment modérée, pour que l'Européen puisse y travailler convenablement.

Ce n'est donc pas l'espace, et un espace très utilisable qui manquera à Madagascar. Seulement, pour les plateaux du centre, et, en général, pour tout le sol de la grande île, il faut faire, pour s'éviter tout mécompte, les trois restrictions suivantes :

1° Très différent en cela du sol de certaines contrées vierges de l'Amérique du Sud, du Brésil, par exemple, où l'humus végétal atteint une épaisseur et une richesse de production telles qu'il paraît inépuisable, le solde Madagascar demandera presque partout d'être soigneusement amendé par des engrais naturels d'abord, puis, quand

on le pourra, par des engrais chimiques, surtout des carbonates, qui lui apporteront les éléments dont il est dépourvu.

2* Le sol de Madagascar est, dans son ensemble, dur et compact, d'où nécessité d'un travail sérieux de défrichement, d'assolement et de culture qui nécessitera beaucoup de bras.

3® La partie centrale de l'île a été appauvrie par le débcffsement, le ravinement des montagnes et l'entraînement des matières solubles et utiles à la végétation, par suite de ce déboisement, d'où nécessité de reboiser.

Evidemment ce n'est point la perfection. Mais si l'on songe que la constitution d'un troupeau à Madagascar ne demande qu'une somme insignifiante et peut par suite à peu de frais, tout en procurant aux colons par ailleurs de sérieux bénéfices, lui assurer l'engrais dont il aura besoin ; si l'on se rappelle que le colon trouvera sur place en maints endroits, au moins dès le commencement, une main-d'œuvre suffisamment intelligente et suffisamment nombreuse pour ses travaux de culture, et qu'un reboisement rapide provoqué par la nécessité d'un chacun et la sage impulsion de l'administration centrale, améliorera rapidement les conditions climatériques de l'île et arrêtera l'appauvrissement de son sol ; si l'on considère enfin que Madagascar est arrosé comme peu de pays le sont au monde, l'eau se trouvant partout et en grande abondance pour apporter partout la fertilité, et qu'enfin nous sommes dans un pays intertropical où nous n'avons à craindre ni le froid ni la gelée, où la grêle est rare, où les cyclones ne paraissent qu'à intervalles éloignés et dans certaines régions de l'île, où le soleil enfin produit des merveilles partout où il y a un peu de fond et d'eau, on voudra bien convenir que, pour n'être pas un

Eldorado — il y en a peu en ce monde — Tîle de Madagascar est un pays où, avec de Tintelligence, avec du travail, avec de la patience, on peut réussir et faire produire à ses capitaux de très beaux revenus.