DE L EMIGRATION

Telles sont les ressources ou, pour parler plus exactement, les difficultés que rencontreront nos émigrants à leur arrivée à Madagascar.

Voies de communication rudimentaires et complètement insuffisantes, qui iront s'améliorant chaque jour, mais

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qui demanderont encore un nombre considérable d'années avant de répondre aux desiderata les plus modestes et les plus justifiés.

Main-d'œuvre rudimentaire,suffisamment abondante en certains endroits et dans le commencement des premières exploitations, mais qui ira en se faisant de plus en plus rare à mesure que les entreprises agricoles, les travaux publics iront en se développant et qui, même dès maintenant, manquera complètement en certaines régions, en particulier dans les régions de l'Ouest.

Ces deux seules considérations, jointes à la nature même du pays et de son climat et à la nature des exploitations à entreprendre, indiquent suffisamment les endroits où devront aller d'abord les émigrants et quelle doit être la nature des premiers éléments de notre émigration vers Madagascar.

Madagascar est très grand et les espaces disponibles y sont considérables ; on pourra donc, et Ton devra choisir, avec beaucoup de soin, les meilleurs endroits, c'est-à-dire ceux qui sont en même temps les plus fertiles, les plus sains et les plus rapprochés d'une voie facile de communication, à condition encore qu'ils soient complètement pacifiés. Cette dernière considération nous obligera à éviter pour le moment la côte occidentale et le Sud-Ouest. La côte orientale, au contraire, attirera tout de suite les premiers colons qui y trouveront, surtout à partir de Vatomandry en allant vers le Sud, de bonnes terres, une main-d'œuvre suffisamment abondante et un climat tolérable, sinon très salubre.

Le climat sera meilleur à mesure qu'on s'élèvera vers les plateaux ; mais jusqu'à nouvel ordre, on ne pourrait conseiller que l'Imerina, dont le sol est plutôt pauvre, mais où la main-d'œuvre est abondante, l'Ankaratra

et le Betsileo où Ton trouvera également des travailleurs et où le terrain est meilleur.

Quant aux colons eux-mêmes, il est d'une souveraine importance qu'ils soient recrutés avec le plus grand soin.

Je vous le disais, en effet, Messieurs, au seuil même de ces leçons, un profond mouvement se dessine et s'accentue chaque jour en France qui menace d'entraîner de nombreux colons à Madagascar. C'est là un heureux symptôme qui fait tressaillir d'espérance tous ceux qui s'intéressent à l'avenir de notre nouvelle colonie, mais qui n'est pas non plus sans leur inspirer certaines inquiétudes. Rien en effet n'est aveugle comme un entraînement ; et si, par aventure, les premiers colons qui iront à Madagascar venaient à y échouer, s'ils devaient être rapatriés, désillusionnés et ruinés, le discrédit se répandrait partout, succédant à l'enthousiasme et aux espoirs irréfléchis, et, de longtemps, c'en serait fait de l'avenir de la colonisation à Madagascar.

Il est donc souverainement important que les premiers pattis réussissent et, pour cela, il faut à tout prix qu'ils soient rigoureusement choisis et offrent toutes les garanties de santé, de moralité, de caractère, de capacités, de moyens extérieurs pour réussir.

Qu'ils jouissent, d'abord, d'une bonne santé et soient encore dans toute la vigueur de l'âge. Hélas I nous ne le savons que trop, le climat de Madagascar est dangereux. Sans doute, il ne faut rien exagérer. Avec des soins, avec de l'hygiène, surtout avec une vie réglée et exempte de tout excès, on peut y vivre et y travailler longtemps, vingt, trente et quarante ans. Mais on peut facilement y mourir aussi, et une personne anémiée, épuisée ou lion encore suffisamment formée, fera mieux de rester

en France. Je dirai la même chose des personnes qui sont exposées aux maladies du foie ou de la rate.

Qu'ils soient courageux et persévérants, car les difficultés ne leur manqueront pas, surtout au commencement. 11 y aura l'ignorance de la langue, et la nécessité de s'acclimater dans une contrée toute différente de la nôtre ; il y aura l'isolement, partout si pénible, mais qui le devient encore davantage, dans un pays neuf, au milieu d'une race étrangère, à laquelle on ne devra jamais se livrer, avec laquelle on ne pourra jamais entrer en communication d'idées ou de sentiments ; il y aura la fièvre, l'anémie, et je ne sais quelle usure physique et intellectuelle, presque inévitable, qui diminue l'énergie et émousse les courages les mieux trempés j il y aura la méfiance native des indigènes et leurs innombrables défauts : mensonge, paresse, amour du vol, ivrognerie, etc., etc. ; puis les mécomptes, les accidents, les malheurs, etc., qui peuvent tout détruire en un jour.

On comprend quelle force surhumaine, et surtout quelle persévérance il faut, pour lutter contre de telles difficultés.

Le malheur est que nous manquons surtout de cette persévérance, dans les colonies aussi bien qu'en France, que nous ne sommes pas assez tenaces, ni assez constamment ambitieux.

M. Ghailley-Bert nous racontait, le 13 mars dernier, dans la très remarquable conférence qu'il faisait à la salle de la Société de Géographie sur la colonisation à Java, la déception que lui avait causée l'infériorité intellectuelle de l'administration hollandaise dans cette colonie et la supériorité par lui constatée de nos agents de rindo-Chine qu'il avait rencontrés sur le paquebot à son voyage de retour ; et, comparant alors les remarquables

résultats obtenus par les Hollandais, moins intelligents, aux résultats sûrement moindres obtenus par nous qui leur sommes supérieurs, il remarquait avec raison que le caractère, que la volonté, que la persévérance et la ténacité dans les entreprises priment l'intelligence et que c'était là précisément ce qui nous faisait défaut.

Si un Français a amassé un commencement de fortune à l'étranger, le mal du pays le prendra et il n'aura de cesse qu'il ne soit rentré pour la dépenser en France, abandonnant pour cela les plus belles espérances, même une fortune assurée. Si surtout les difficultés se multiplient au début de son entreprise; si quelqu'un des concours sur lesquels il croyait pouvoir compter vient à lui faire défaut; si quelque calamité se produit, venant de causes naturelles ou autres, de la malice des hommes, ou de la perturbation des éléments, qui en un moment détruisent le fruit de ses travaux et compromettent ses plus chères espérances; si à cela viennent se joindre la maladie qui brise ses forces, la fièvre qui les mine, l'anémie qui l'atrophie, il se décourage, il renonce à la lutte, il réalise n'importe à quel prix ce qu'il possède et il s'en retourne, ruiné et découragé.

Avec cela, on ne fait rien, on ne peut prospérer nulle part.

Que nos futurs colons aient aussi une certaine avance d'argent. Ce n'est pas sans une vive appréhension que j'ai entendu un homme public promouvoir la colonisation à Madagascar par les petites gens. Je connais le peuple et je l'aime de tout mon cœur. J'ai vu beaucoup de ces hommes de bonne volonté, qui ne demandent qu'à travailler, et pour qui il n'y a aucun avenir en France. A ceux-là j'aimerais à dire : allez à Madagascar et vous vous y créerez une situation. Mais je n'en ai pas le droit.

Et, par amour pour eux, et par amour pour Madagascar, je les en dissuade.

Ils iront, soit ; l'État leur accordera un passage gratuit, leur donnera une concession, leur garantira quelques vivres. Et puis, après? Après, ils échoueront ; après, ils mourront de misère ; après, il faudra les rapatrier, ayant perdu tout ce qu'ils possédaient, et les jeter sur le pavé; après, ce seront des hommes aigris, mourant de faim, et jetant partout le discrédit sur la terre dé Madagascar.

Non, et cela il faut le redire à toute occasion, car c'est l'exacte vérité, un homme ne devrait jamais aller à Madagascar, si quelqu'un ne lui garantit du travail et une rémunération convenable ; ou bien si lui-même, voulant travailler pour son propre compte, ne peut dépenser 500 francs par mois pendant cinq ou six ans, s'il ne possède un capital minimum de 30.000 francs, au moins de 20.000.

Je voudrais enfin de Vhonnêteté et de la moralité chez un colon.

J'ai entendu, il y a quelque temps, un mot frappant de la bouche de M. Chailley-Bert : « Si là France est descendue si bas, me disait-il, qu'elle ne se relèvera peut-être jamais, la principale raison, c'est que, depuis longtemps, on ne demande que de l'intelligence et pas de moralité. » Or, si cela est vrai pour nous en France, à combien plus forte raison dans un pays nouveau, où tout est à créer, au point de vue moral encore plus qu'au point de vue matériel, où il n'y a pas d'honnêteté, pas de mœurs, pas de famille, au sens élevé de ce mot; où il faudrait donner à ces pauvres gens l'exemple de la loyauté dans les affaires, de la sûreté dans les relations, de la fidélité dans le mariage, delà moralité dans la conduite; où toute leur éducation est à refaire.

270 DOUZE LEÇONd SUR MADAGASCAR

Aussi ne saurais-je assez protester contre cette idée de coloniser Madagascar avec des déportés. Ce serait plus qu'une folie, ce serait un crime qui, sans tarder, retomberait vite sur le pays qui l'aurait commis.

Vos déportés, savez-vous ce qu'ils feraient ? Ils se vautreraient dans tous les vices; ils vivraient de vol et de briçanda^e ; ils prendraient la brousse et se feraient chefs de bande, d'autant plus redoutables qu'ils seraient plus expérimentés dans le vice, et vous devriez bientôt les pourchasser comme des bêtes fauves. On ne fait pas de l'ordre avec des éléments de désordre, de la vertu avec des éléments de corruption, des honnêtes gens avec des voleurs. Voyez la Nouvelle-Calédonie si riche et qui, cependant, dépérit, parce qu'on en a fait un lieu de déportation. Voyez l'Australie, qui n'a pris son splendide essor, que lorsqu'on a cessé d'y transporter les (^onv/cte et qu'elle a été peuplée par cette race saxonne si pleine de ressources, par cette race irlandaise surtout, turbulente parfois, mais si honnête, si chaste et si chrétienne.

Je voudrais une dernière chose, chez le futur colon de Madagascar, qui assurerait tout le reste et serait une garantie du succès. Je voudrais des hommes respectant toujours et, autant que possible, pratiquant leur religion.

Il ne s'agit pas ici de prosélytisme, de coercition, ni de rien qui en approche. Mais il est bien certain qu'on ne fera rien de sérieux pour civiliser un peuple, si l'on ne met de fortes croyances à la base ; il est bien certain que les Missionnaires seront les meilleurs ouvriers, les plus écoutés, et les plus aptes à régénérer, relever, refaire ses mœurs, sa conduite, sa nature doublement viciée et doublement dégradée. Certains instincts, certaines passions, pourront n'y pas trouver leur compte ; certains préjugés également, qu'il faudra savoir laisser dans la

vieille Europe, où, du reste, ils ne devraient pas exister.

Jusqu'ici, je n'ai riendit de l'action de l'Etat dans cette grande œuvre de la colonisation de Madagascar. Le fait est que je la voudrais aussi restreinte que possible, sollicitant, protégeant, aidant l'initiative privée et les entreprises particulières, ne les entravant jamais et ne se substituant jamais à elles. Partout où l'Etat a voulu se faire colon, il a échoué. Partout, au contraire, où de sérieuses entreprises privées ont été essayées par des particuliers ou par des sociétés, à l'abri des lois et sous la protection de la France, elles ont réussi. Que l'expérience du passé, et en particulier celle de la Tunisie et de l'Algérie, pour ne parler pas de Diégo-Suarez, où l'on n'a encore rien obtenu, nous serve de leçon, et ne recommençons pas toujours des essais désastreux.

Je voudrais donc qu'après les grands travaux d'utilité publique qui, nécessairement, devront être exécutés par l'Etat, ou mieux encore, sous sa direction et son contrôle ; qu'après un service sérieux de renseignements, soit en France, soit sur place, à la capitale et aux ports de débarquement; qu'après un ou plusieurs jardins d'acclimatation pour étudier et introduire les cultures appropriées à l'île, ou pour fournir aux colons les plants et les semis, le gouvernement local se contentât d'assurer aux émigrants la propriété et la tranquille possession des terrains qu'ils auront acquis, en même temps que la sécurité complète pour leurs personnes et leurs biens; qu'il les aidât, dans la mesure du possible, par de sages règlements d'utilité publique, à trouver un emplacement, à recruter des travailleurs, à se procurer les matières nécessaires à leurs entreprises, à écouler facilement leurs produits; qu'il leur accordât enfin, pendant quelque temps au moins, des facilités particulières de passage et

de transport avec diminution, sinon exemption complète, des charges publiques ; et ce sera assez pour que des hommes, tels que ceux que nous avons décrits, réussissent à Madagascar. Si les autres n'y vont pas, ou, après y être allés, n'y réussissent pas, ce ne pourra être qu'un avantage pour la future Colonie;

Peut-être même ne serait-il pas sage d'accorder trop facilement des concessions. Pour les mines,pour les grands travaux publics, pour la mise en œuvre des forêts, etc., cela pourra être nécessaire. Mais qu'alors ces concessions soient bien délimitées et soumises à des droits et à des règlements certains, qui éloignent la possibilité de tout abus. Quant au système des concessions gratuites, des villages officiels, pour la colonisation strictement dite, il n'a donné que de mauvais résultats, même à côté de nous, en Algérie, où l'on a dû y renoncer, et le remplacer par la mise en vente publique des terres disponibles; et il n'a rien donnéàDiégo-Suarez. Mieux vaudrait donc ne pas l'essayer ailleurs, si ce n'est peut-être pour telle ou telle entreprise d'un ordre tout particulier ; ou bien, tout au commencement, afin d'attirer un noyau de colons français.