PRODUITS EUROPÉENS

Et d'abord nos produits d'Europe : le blé, la vigne, les pommes de terre, le maïs, les fruits, les légumes de nos potagers, etc.. s'acclimateront-ils à Madagascar et que doit-on en espérer?

Une ^es objections les plus courantes contre notre mouvement colonial, c'est la crainte que les produits de nos colonies ne viennent faire concurrence aux productions similaires de la métropole. Et il ne faudrait pas faire grande violence, par exemple, à la Société des Agriculteurs de France pour la décider à prendre parti contre la colonisation, si celle-ci devait amener l'importation en France de grandes quantités de blé et de vin.

Or, une telle crainte ne doit pas exister pour Madagascar qui ne produira vraisemblablement jamais ni blé, ni vin pour l'exportation, au moins en Europe.

Mais, il serait très heureux qu'elle pût en produire suffisamment pour sa propre consommation.

« Le blé, porte le rapport officiel du général Gallieni du 2S octobre 1897, a été introduit à Madagascar par notre compatriote Jean Laborde et par les Missionnaires. Plusieurs essais déjà anciens n'avaient pas donné des résultats encourageants.

« L'acclimatation de cette culture européenne, tentée de nouveau sur les hauts plateaux, a réussi en partie. Sur les conseils et sous la surveillance de l'Administration, un hectare de blé a été planté avec les semences du pays dans les terrains de la ville d'Antsirabe. Le sol, défriché à 1' « Angady » (bêche malgache), à environ 2S centimètres de profondeur, avait été préalablement fumé avec des cendres domestiques, à raison de 35 litres par surface de 16 mètres carrés; la récolte a donné d'assez beaux grains.

« Ces résultats permettent de penser que, sur ce point du moins, la culture du blé faite sur une plus grande échelle, et en s'inspirant à la fois de l'expérience des agriculteurs indigènes et des données delà science, pourrait devenir l'objet d'une expérience sérieuse. Il existe d'ailleurs à Ranovelona (secteur d'Antsirabe) un moulin donnant les diverses qualités de farine.

« Afin d'encourager les indigènes, il leur a été accordé pour 1897 l'exonération de l'impôt foncier pour les terres qu'ils auront ensemencées en blé. L'administration locale leur a fait, en outre, distribuer à cet effet 500 kilogrammes de graines de bonne qualité. Les résultats de ces nouveaux essais permettront de se rendre compte s'il y a lieu de tenter en grand, sur les hauts plateaux, l'acclimatation du blé. »

Gomme on le voit, la question est loin d'être résolue.

Elle ne l'est guère davantage pour la vigne.

Nous avons vu, en parlant de la côte Est, que Ton récoltait d'assez beau raisin, en particulier sur les coteaux qui avoisinent Fénérife.

« En Imerina, poursuit le rapport du général Gallieni, la vigne pourra réussir sur les flancs des coteaux abrités du vent, mais à condition d'ameublir le terrain et de le fumer abondamment. Les cendres riches en potasse, engrais habituel des Ho va, conviendraient très bien à la vigne.

(( Mais la variété qui prospère dans le Voromahery, une sorte de raisin noir d'un goût qui rappelle celui de r « Othello », ofl^re un inconvénient grave: elle fleurit et mûrit dans la saison des pluies. La fleur, épanouie en novembre, coule souvent et la vigne, abondamment arrosée, produit un raisin très aqueux qui fournirait un vin très peu chargé d'alcool.

« Dans rimerina, ce végétal ne se repose pas ; il donne jusqu'à trois récoltes par an : en janvier, mai et août. La récolte de janvier est la plus importante, mais aussi celle qui fournit le raisin le plus aqueux. Une taille intelligente et faite au bon moment sur des sujets importés de France, pourrait avancer la récolte de janvier et peutêtre, après une deuxième taille, retarder la récolte de mai jusqu'en juillet et août. L'administration va faire procéder à des expériences dont elle communiquera les résultats aux colons. On pourra peut-être, un jour, grâce à ces modifications, arriver à produire du vin de table. »

Il faut cependant ajouter que les essais tentés dans le Betsileo ont mieux réussi. Déjà les missionnaires ont pu y fabriquer plusieurs pièces d'un vin qui, sans être parfait, est suffisamment bon. Il y a donc tout lieu d'espérer qu'on réussira au moins de ce côté.

Cependant jusqu'à nouvel ordre, ce n'est pas de ce côté que devront se porter les efforts du colon, qui

pourra tout au plus s'en faire un obj^t d'études ou de délassement.

Il fera bien, au contraire, de se livrer à la culture du maïs qui réussit bien, donnant facilement, au moins sur les côtes, deux récoltes par an, et qui peut être employé à une foule d'usages.

« Le maïs, remarque justement le rapport officiel, est une plante des plus répandues dans l'île, sur les côtes comme dans l'intérieur ; il sert de nourriture aux indigènes dans quelques régions très pauvres ; mais en général, il est utilisé pour engraisser, pendant deux ou trois mois, les animaux destinés à la boucherie », et aussi pour la nourriture et l'entretien des basses-cours. « Cette culture, poursuit le rapport, pourrait être beaucoup plus développée : la Réunion demande, chaque année, une grande quantité de maïs aux pays voisins. »

Gela est d'autant plus important que, contrairement à la plupart des autres productions que nous aurons à recommander comme la base des exploitations agricoles : café, caoutchouc, vanille, cacao, et qui, toutes, ne rapportent qu'au bout d'un certain nombre d'années, le maïs donnera très vite et fournira ainsi une première ressource aux colons moins fortunés et ayant besoin de récolter vite.

Vorge et Vavoine réussiront peut-être aussi et seront également d'un grand secours pour l'élève du bétail. Mais jusqu'ici rien n'a été tenté de ce côté.

Les pommes de terre, au contraire, se sont bien acclimatées, surtout sur les hauts plateaux, dans l'Imerina, dans le Betsileo, encore mieux dans le massif de l'Ankaratra, où, en certains villages, elles deviennent la base de la nourriture des indigènes. Le marché de Tanana-

rive en est abondamment pourvu. Elles réussissent moins sur la côte Est où Ton peut cependant en obtenir quelquesunes pendant la saison sèche. Elles sont petites, mais d'assez bonne qualité. Il serait du reste facile de les améliorer et d'introduire de nouvelles espèces.

La culture maraîchère pourrait donner de bons résultats, en particulier aux environs des villes pour l'alimentation des habitants. Tous nos légumes d'Europe, sauf les fèves et les lentilles, qui n'ont pas réussi jusqu'ici, sauf les asperges et les melons qui demandent trop de soins pour être cultivés par les indigènes, réussissent sur les hauts plateaux, quelques-uns d'une manière remarquable. Ainsi, par exemple, M. Laborde récolta dans son jardin, à Tananarive, soixante-dix-huit artichauts sur le même pied, et à Fianarantsoa, les missionnaires jésuites ont eu des radis pesant huit kilogs, une rave en pesant cinq, un chou mesurant trois mètres de diamètre et donnant sur ses nombreuses tiges des pommes très nombreuses pendant une année entière.

Tous nos fruits de France, pommes, pêches, figues, citrons, oranges, prunes, coings, etc. réussissent également sur les mêmes plateaux, partout où Ton a pris la peine de les cultiver. S'ils sont généralement de qualité médiocre, cela vient surtout du manque de soin et je ne doute guère qu'une culture raisonnée,legreffage, la taille, l'espalier, l'introduction de nouvelles espèces, et une rigoureuse sélection, ne donnent d'excellents produits.

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