ARBRES A INTRODUIRE

D'après ce que nous avons dit, il est clair qu'aucun des arbres à caoutchouc actuels de Madagascar ne peut servir à une exploitation régulière. Ils donnent trop peu, sont trop difficiles à exploiter et mettent trop longtemps à croître.

Il faudra donc en importer d'autres.

Mais lesquels?

C'est toujours un problème délicat que d'acclimater dans un pays et sous un climat nouveau, des arbres originaires d'un pays étranger qui se trouve à des milliers de lieues de distance, dans des conditions de fertilité et de climat différentes. Le problème sera peut-être encore plus difficile pour les arbres à caoutchouc auxquels on ne demandera pas seulement de croître, mais aussi et surtout de donner en grande abondance une gomme d'excellente qualité.

Tout de suite les colons ont pensé au Ceara, qui croît rapidement, puisqu'au bout de huit à dix ans il est en plein rapport, donnant dans l'ensemble, plus ou moins suivant les arbres et suivant le pays, une moyenne annuelle d'au moins 1 kg. de caoutchouc. MM. Marchai et Boccard l'ont introduit dans leurs jardins de Nampoa et de Manantetely ; d'autres colons en ont planté à Mananjary» à Mahanoro et en plusieurs autres endroits de la côte Est. Il pousse très bien et l'on serait tenté de croire, en le voyant, que c'est bien là le caoutchouc convenant à Madagascar.

Et cependant, il est bien à craindre que tous ces colons ne se trompent et ne courent au-devant d'un échec. Le Ceara ne donnera rien sur la côte orientale de Madagascar. Originaire des montagnes de la province de Ceara (Brésil), où il pleut très peu, où la saison des pluies est très courte, quelquefois même manque entièrement, le caoutchouc, de son vrai nom, le « Manihot gladziowii » — en somme, un manioc avec à peu près la même apparence et les mêmes grosses racines sur lesquelles il vit pendant la sécheresse — demande, pour donner de la gomme, en quantité suffisante, une saison sèche prolongée. Dans un climat humide, il vient très bien, mais tout en végétation. Dans son pays d'origine, dans les régions qui lui conviennent, il perd ses feuilles pendant la saison sèche et se repose alors quelques mois. Sur la côte orientale de Madagascar, ses feuilles repoussent aussitôt et épuisent ses forces.

Du reste, la même expérience a été tentée sur la côte occidentale d'Afrique où elle a été décisive. On a eu de beaux arbres et pas de caoutchouc.

Est-ce à dire qu'il faille renoncer au Ceara à Madagascar? Non, certes; il réussira, au contraire, vraisemblablement sur la côte occidentale où les deux saisons sont bien tranchées et où la saison sèche se prolonge très longtemps, par exemple aux environs de Saintr-Augustin, où il ne pleut guère qu'une quarantaine de jours pendant l'année, et en général, sur toute cette côte, jusqu'à Diégo-Suarez. Du reste, on l'a déjà planté en plusieurs points aux environs de Mojanga.

(( Le Manihot Gladziowii, note le colon dont j'ai parlé plus haut, a donné des résultats. Au bout de quatre mois, j'ai vu un sujet qui avait 1 ™ 80. Il faut le défendre avec soin des fourmis qui sont très friandes de sa graine.

Aussitôt qu'il a poussé, il ne craint plus rien. C'est un des producteurs qui promettent le plus. »

Certains colons ont également songé au para, cet arbre magnifique, au latex si abondant et si riche, et que l'on peut à bon droit appeler le roi des caoutchoucs. Je ne crois pas non plus qu'ils réussissent, au moins à le cultiver en grand. Je ne parle pas de la difficulté particulière qui existe pour se procurer des graines de para en bon état de conservation, à cause du temps considérable qu'il faut pour les apporter du Brésil jusqu'à Madagascar.

C'est là, en somme, une difficulté que l'on peut vaincre avec des soins et de l'argent. Seulement le para demande, pour réussir, trois conditions qu'il sera difficile de trouver réunies à Madagascar :

Il lui faut de la chaleur, de l'humidité et un sol très riche.

Le climat de la côte orientale de Madagascar serait suffisamment chaud, et il est certainement assez humide. Mais, sauf peut-être quelques vallons privilégiés, où l'humus s'est amoncelé plus, abondant et plus riche, le sol de cette contrée, et en général le fol de tout Madagascar, n'est pas assez fertile pour le para. N'oublions pas, en effet, que cet arbre pousse dans le bassin si riche de l'Amazone, à l'ombrage de la grande forêt, dans un sol profond et d'une richesse inouïe.

On a songé également à VHevea Brasiliensis qui le cède à peine en valeur au para, mais, pour lui aussi, nous ferons à peu près les mêmes objections que pour le précédent.

A notre avis, il existe un autre arbre à caoutchouc qui réussirait vraisemblablement sur la côte orientale de Ma-

dagascar : le castilloa elastica, originaire de l'Amérique centrale et du Mexique. Il demande à peu près les mêmes conditions de climat que le para, mais il est moins exigeant pour la qualité du sol. C'est dire qu'il rencontrerait en cette partie de Madagascar tout ce qu'il lui faut pour prospérer. Ce serait donc faire œuvre essentiellement utile que d'en essayer l'introduction. Comme l'hevea et comme le para, c'est un arbre à grand rendement. Ceseraitla fortune assurée, non seulement pour celui qui arriverait à l'acclimater, mais, ce qui est encore plus important, pour cette immense région de notre nouvelle colonie qui s'étend de Diégo-Suarez à Fort-Dauphin.

Ainsi donc, en résumé :

1° L'exploitation des lianes à caoutchouc promet encore des bénéfices sur la côte Ouest à ceux qui voudront s y adonner sérieusement, et ce serait œuvre sage que d'accorder sur cette côte d'importantes concessions à ceux qui s'engageraient, tout en profitant des lianes, à empêcher leur destruction, et, au contraire, à assurer leur production.

2° L'arbre à caoutchouc du Sud — intisy hawndrano ou autres — ne peut servir de base à aucune exploitation. Il n'y a donc qu'à tirer parti de ceux qui existent encore, à les détruire le moins possible et à laisser croître les jeunes sujets qui se sont resemés d'eux-mêmes.

3° Il y a lieu d'essayer sur la côte Ouest l'introduction du c^am qui, vraisemblablement, y prospérera et y donnera de grands rendements.

4° Enfin, il serait indispensable que le jardin d'essai de Tamatave s'occupât immédiatement de chercher quelle espèce d'arbre à caoutchouc conviendrait à la côte Est, et d'essayer, en particulier, si le castilloa ne serait point cet arbre. On pourrait, en attendant, interdire, pour un

temps, dans les forêts de la côte, l'exploitation des lianes y existant encore et peut-être y provoquer, au moins en certains endroits, Tensemencement de nouvelles lianes pour remplacer celles que Timprudence des indigènes a si follement gaspillées.

Car, et je veux le redire en finissant, selon toute vraisemblance, la culture du caoutchouc sera la grande fortune de l'île.

Telles sont les principales productions du sol de Madagascar. Gomme on le voit, elles sont nombreuses, et quelques-unes de premier ordre. Il ne faudrait pas s'effrayer des doutes qui peuvent exister encore sur la réussite de plusieurs, ni du vague inévitable des données que nous possédons sur l'agriculture de Madagascar. La colonisation, une colonisation sérieuse et tranquille, avec les ressources qu'elle exige en hommes, en argent, en capacités, y existe à peine depuis un an et déjà elle fait concevoir les plus légitimes espérances.

DE L ELEVAGE

Or, si à toutes ces exploitations, et à bien d'autres que je n'ai pas nommées, l'on ajoute le produit des forêts : bois de toute sorte et de toute valeur — au nombre de plus de quatre-vingts espèces différentes, dont certaines de premier ordre, — cire, gomme, copal, essences diverses, etc.; si surtout l'on y joint l'élevage des animaux domestiques, dont le succès est certain, on comprendra que ce

mot de M. Guinard, repris ensuite par M. Larrouy, « que Tavenir de Madagascar est dans son sol, » n'est nullement exagéré, mais qu'il exprime, au contraire, la simple vérité.

Je ne puis pas m'étendre longtemps sur cet élevage des animaux domestiques. Un mot suffira. Il est assuré et il comprend, ou au moins, il peut comprendre, tous nos animaux de France, outre un ou deux qui soit propres à Madagascar.

Il y a d'abord le bœuf malgache, différent du nôtre par la grosse bosse ou loupe graisseuse qu'il a entre les épaules, et assez semblable au zébu, si commun dans les parties méridionales de l'Asie. Il est très répandu, surtout en certains endroits où l'excellence et l'abo'ndance des pâturages facilitent sa reproduction : au Nord, chez les Antankara, et dans les environs de Vohemar; sur la côte Est, entre MahanoroetMananjary, ainsi que du côté de Maintirano et de Morondava à l'Ouest; au Sud, vers Fort-Dauphin; dans le Centre, chez les Antsihanaka, dans toute l'Imerina et chez les Betsileo. On en consomme sur place, ou bien l'on en exporte à Maurice et à Bourbon près de 100.000 têtes par année.

Quelques animaux d'origine française, des vaches normandes et bretonnes avaient été introduites par M. Laborde et ce premier essai promettait beaucoup, s'il avait été continué, surtout par ses croisements avec la race indigène.

Le prix des bœufs s'est un peu élevé. Il était, dans le courant de 1897, de 30 à 40 fr. pour une génisse, 20 fr. pour un jeune taureau, 5 à 10 fr. pour un veau, 50 à 60 fr. pour un bœuf. Depuis il a encore considérablement monté et le Journal officiel de Madagascar du 3 février 1898, nous donne :

1° Bœufs : 75 fr. en juin, 150 fr. en nov. 1897. 20 Vaches: 25 fr. » 48 fr. » «

3^ Veaux : 10 fr. » 30 fr. » »

Plus tard, quand la région centrale sera reliée aux côtes par des voies de pénétration, ou bien lorsque les vastes plaines de l'Ouest seront suffisamment connues et pacifiées, on pourra tenter, avec espoir de succès, de vastes entreprises d'élevage, soit pour fournir du bétail à l'exportation, soit pour alimenter les industries qui s'établiront sur le littoral. Le nombre des bestiaux est, en effet, loin d'avoir atteint son maximum à Madagascar, et de nombreux espaces encore inoccupés pourraient nourrir de nombreux troupeaux, surtout si Ton parvenait à y créer des prairies artificielles.

Le même M. Laborde avait essayé l'acclimatation du mouton à laine. Depuis, M. Rigaud a repris, à Ivato, la même tentative. Compromis une première fois par la guerre, ces essais étaient pleins de promesses. Mais, vîntil à échouer, qu'il ne faudrait pas se lasser. Car je suis convaincu qu'il y a là pour Madagascar « la création d'une source de richesses immenses, encore inconnues dans l'île », aussitôt que l'on aura trouvé une race propre à son sol et à son climat. Les moutons actuels, en effet, petits, sans laine, à large queue, comme ceux que Ton rencontre en Afrique et en Asie, ne valent rien, même pourralimentation,leurviande étant sècbeet peu agréable.

Nos diverses bêtes de somme, chevaux^ ânes, mulets, s'acclimatent parfaitement à Madagascar et sont appelés, tout le monde le comprend, à y rendre les plus grands services.

Le cheval a été importé à Madagasscar sous Ra-

dama I, et peut-être même avant, vers la fin du règne d'Andriananpoinimerma, c'est-à-dire de 1810 à 1820.

Suivant un texte malgache ancien, parmi les chevaux introduits dans l'île il y avait des chevaux « des arabes » ; cette version est d'autant plus plausible que, sur quelques sujets du pays, on retrouve encore les traits du type arabe.

Zanzibar, Maurice et le Gap ont envoyé à différentes reprises quelques chevaux ; l'Inde elle-même, par Bombay et Surate, a importé des poneys de Pegu.

Tous ces animaux se sont acclimatés et ont fait souche dans la région des hauts plateaux; c'est dire que ces régions leur sont favorables. Il n'en est pas de même des côtes où le climat trop chaud, trop humide, trop débilitant, sans parler de la mauvaise qualité des pâturages et de la présence de certains parasites sous-cutanés, rendent difficile l'acclimatation des chevaux. Jusqu'ici le cheval ne constituait qu'un objet de luxe sans débouché d'utilité pratique.

En Imerina, la seule province où l'on élève actuellement, c'est autour de Tananarive, à 40 kilom. à la ronde, que s'est disséminée la production chevaline. Un recensement des cercles de Tananarive, Ambatomanga et Babay, accusait, en mars dernier, 367 animaux, dont 134 chevaux, 15S juments, 37 poulains et 41 pouliches.

Un grand nombre de chevaux et de juments sont encore très jeunes ; mais le succès obtenu jusqu'ici et l'acclimatation des chevaux d'origine barbe, des chevaux de race américaine venant de Maurice ou du Cap, de divers sujets croisés de nos chevaux français et des petits poneys dits de Pégu témoignent amplement de la vitalité de la race chevaline sur les hauts plateaux.

« La race barbe conviendrait particulièrement, porte

le rapport officiel ; il faudrait se limiter à des tailles de 1°,43 à 1™,48 maximum, de façon à pouvoir utiliser l'élément indigène et à ménager les transitions lors des croisements à faire intervenir. C'est ainsi qu'on arrivera à réaliser un type uniforme de cheval de service.

« A défaut des chevaux français, l'Australie, l'Amérique et le Cap peuvent fournir à l'élevage des sujets d'un tempérament éprouvé et dont les prix, achat et transport compris, sont inférieurs à ceux des chevaux français. »

Le prix moyen du cheval malgache de deux ans et demi à cinq ans est de 200 à 400 fr.

Le prix des chevaux des pays d'exportation varie de 400 à 800, 1000 fr. et au delà, transport compris.

Des chevaux de réforme (entiers d'Algérie), achetés surtout pour la reproduction, se vendent de 350 à 1000 fr.

Les débouchés sont encore limités. En dehors de Tananarive, Fianarantsoa et environs, les besoins des particuliers sont actuellement peu accusés. Ils grandiront avec l'extension de la Colonie, avec les facilités des communications routières qui pourront amener l'établissement de messageries et autres sociétés de transport, avec l'accroissement de la fortune privée.

Il sera donc important, si l'on veut réussir, de faire choix d'un emplacement qui, par sa proximité des grands centres, offre un écoulement aux produits, sans charges onéreuses ou déplacements peu faciles, tels les environs de Tananarive et de Fianarantsoa, et qui, en miême temps, offre des pâturages convenables.

De ces considérations il ressort que les conditions de milieu, d'utilisation et de débouchés ne se prêteraient pas pour le moment à la production en grand, mais qu'il se-

rait préférable qu'un nombre assez considérable de petits éleveurs le morcelât et se disséminât dans les endroits les plus propices.

Tout cela s'applique, à plus forte raison, à l'élevage de Fane et à celui du mulet. L'âne africain et surtout l'âne égyptien réussiraient très bien ; leurs qualités de rusticité, d'endurance et de vitalité seraient très appréciées.

Enfin, disons en terminantqueleporc réussit très bien à Madagascar, surtout dans l'intérieur et que toutes nos volailles de France y pullulent pour faire le bonheur de nos ménagères, si elles veulent bien aller s'y établir, et peut-être pour alimenter d'importantes industries.