DÉFAUTS DE LA PIECE DE MAFFEI. 20T

Homère et dans Euripide. Tout cela aurait besoin, je ne dirai pas d*être ennobli, mais d'être rapproché de nos mœurs, si Ton ne veut pas que cette fidélité devienne plus nuisible qu'avantageuse dans la tragédie. Il s'est tropempressé aussi d'imiter de beaux passages des anciens, sans observer la différence qu'il y avait entre le genre d'ouvrages d'où ils étaient empruntés et celui où ils étaient transportés. Et, par exemple, Nestor, dans l'épopée, est un vieillard aimable avec son humeur causeuse; mais Polydore, dessiné sur son modèle, n'est dans la tragédie qu'un insupportable bavard d'antichambre.

Heureusement, Maffei n'a pas voulu suivre le plan supposé d'Euripide; car le littérateur nous aurait fait alors quelque chose d'absolument ridicule. Il aurait cru de son. devoir de mettre à profit tous les petits fragments qui nous restent du Cresphonte, et de les enchâsser fidèlement dans son ouvrage *. Il les aurait donc plantés comme des jalons aux endroits où il aurait cru qu'ils convenaient, pour tracer la direction et les détours de son dialogue. Quelle contrainte pédantesquel Et à quoi bon? Est-ce qu'on manque jamais de maximes pour remplir les vides* ?

Et encore a-t-on lieu de relever, en certains passages, d'assez fortes distractions chez le littérateur. Par exemple, après la reconnaissance, quand Mérope voit en quel danger elle s'est trouvée par deux fois de tuer son fils, Ismène, pleine d'étonnement, s'écrie : « Étrange aventure ! plus étrange qu'on n'en a jamais inventé sur la scène! »

Cou cosi strani avvenimenti uom forse Non vide mai favoleggiar le scène.

Maffei a oublié que les faits de sa pièce se passent dans un

i . Non essendo dimque stato mio pensiero di segair la Tragedia d'Euripide , non ho cercato per consequenza di porre nella mia que' seulimenti di essa , che son rimasti qua, e là; ayendone tradotti cinque versi Cicérone, e recati tre passt Platarco , e due yersi Gellio , e alcuni trovandosene ancora , se la memoria non ffi'inganna, pressoStobeo. {Cité par l'auteur.)

2. Il faut dire que les fragments conservés des tragédies antiques perdues sont le plus souvent des maximes. (TVad.)

temps OÙ Ton n'avait encore aucune idée du théâtre, h une époque antérieure à Homère, dont les poésies ont été le premier germe du drame. Je ne relèverais pas cette inadvertance chez tout autre; mais Maffei a cru devoir, dans sa préface, s'excuser d'avoir prononcé le nom de Messène dans un temps où il n'existait sans doute encore aucune ville de ce nom, puisque Homère n'en parle pas. Un poète peut tenir le compte qu'il lui plaît de ces bagatelles : on lui demande seulement d'être toujours semblable à lui-même, et de ne pas se faire en un endroit des scrupules qu'il foule aux pieds hardiment dans un autre endroit; ou bien alors on doit croire qu'il a bronché par ignorance, et non parce qu'il a dédaigné de voir la pierre d'achoppement. Au reste, les vers que j'ai cités ne m'auraient pas plu, quand même ils n'auraient pas renfermé un anachronisme. Le poète tragique devrait éviter tout ce qui peut appeler la pensée des spectateurs sur l'illusion dramatique; car, dès qu'ils y pensent, elle s'évanouit. Ici, il semble que Maffei s'est flatté plutôt de l'accroître, en présentant le théâtre comme hors du théâtre; mais les seuls mots d* inventer et de scène sont fâcheux, parce qu'ils portent notre esprit tout droit sur Pobjet d'où l'on veut l'éloigner. C'est plutôt au poète comique qu'il est permis d'opposer ainsi à ses tableaux d'autres tableaux; car, pour exciter le rire, le même degré d'illusion n'est pas nécessaire que pour éveiller la pitié.

J'ai déjà dit avec quelle rigueur la Lindelle traite Maffei. Suivant son jugement, Maffei s'est contenté de ce que son sujet lui offrait de lui-même, sans que Part y ajoutât rien : son dialogue manque entièrement de vraisemblance, de convenance et de dignité; il est souvent si plat et si rampant, qu'il serait à peine supportable dans une farce, sur le théâtre d'Arlequin; il fourmille d'absurdités et de fautes d'écolier.

" « En un mot, conclut-il, l'ouvrage de Maff'ei est un très-beau sujet et une très-mauvaise pièce. Tout le monde convient à

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