Ea français dans le texte. {Trad

de la vérité. Au fond, cette manière ne rentre pas d'ailleurs dans le cas dont il s'agit. Car Thomme vertueux n'y est pas malheureux : il est seulement en voie de le devenir; ce qui peut bien éveiller pour lui des mouvements de pitié, sans être abominable.

Maintenant passons à la seconde manière:

« Il peut arriver d'ailleurs qu'un homme très-vertueux soit persécuté, et périsse même par les ordres d'un autre qui ne soit pas assez méchant pour attirer trop d'indignation sur lui, et qui montre plus de foibiesse que de crime dans la persécution qu'il lui fait. Si Félix fait périr son gendre Polyeucte, ce n'est pas par cette haine enragée contre les chrétiens qui nous le rendroit exécrable, mais seulement par une lâche timidité qui n'ose le sauver en présence de Sévère dont il craint la haine et la vengeance, après les mépris qu'il en a faits durant son peu de fortune. On prend bien quelque aversion pour lui, on désapprouve sa manière d'agir; mais cette aversion ne l'emporte pas sur la pitié qu'on a de Polyeucte, et n'empêche pas que sa conversion miraculeuse, à la fin de la pièce, ne le réconcilie pleinement avec l'auditoire. »

Il y a eu, je pense, de tout temps, et même à Athènes, des bomiUeurs ^. Pourquoi donc Aristote n'aurait-il pas trouvé sous sa maiu une pièce faite sur le même plan? £t quelle lumière avait-il de moins que Corneille? 0 plaisanterie! Que font les caractères craintifs, hésitants, indécis, tels que Félix? Ce n'est, dans les pièces de ce genre, qu'un vice de plus; ils ne font, pour leur compte, que les rendre plus froides et plus rebutantes, sans leur rien ôter de ce qu'elles ont d'horrible. Car, ainsi que je l'ai dit, l'horrible ne gît pas dans l'indignation ou l'aversion que ceux-ci éveillent ; mais dans le malheur même qui atteint l'innocent; et celui-ci n'en est pas moins atteint quoique innocent, soit que ses persécuteurs agissent par méchanceté ou par aiblesse, avec ou sans préméditation. Cette pensée, que

i. Tragische Stûmper, {Trad.)