DBS MŒURS DANS LA TRAGEDIE

Il est surtout inquiet de sa Gléopâtre, dans Rodogune, Il ne veut donc pas qu'on entende la bonté dont parle* Aristote dans le sens de la bonté morale; il faut que ce soit un autre genre de bonté, qui peut se concilier avec le mal moral comme avec le bien moral. Et cependant Aristote Tentend absolument d'une bonté morale : seulement il ne confond pas les personnes vertueuses avec celles qui montrent dans certains cas des dispositions vertueuses. En un mot, Corneille attache une idée tout à fait fausse au terme « mœurs; » et il n'a pas compris ce que c'est'que le dessein arrêté ^ qui seul, d'après notre philosophe, transforme des actions libres en bonnes ou en mauvaises mœurs. Je ne puis ici m'étendre en une démonstration explicite : ce n est que Tenchaînement, la déduction syllogistique de toutes les idées du critique grec, qui pourrait éclairer suffisamment la question. Je réserve donc ceci à une autre occasion; d'autant plus qu'il s'agit ici seulement de montrer quel malheureux détour Corneille a pris, faute d'avoir rencontré le bon chemin. Ce détour le conduit à cette conclusion, qu' Aristote entend par la bonté des mœurs, « le caractère brillant et élevé d'une habitude vertueuse ou criminelle, selon qu'elle est propre et convenable à là personne qu'on introduit ^. »

« Gléopâtre, dans 'Rodogune, poursuit-il, est très-méchante; il n'y a point de parricide qui lui fasse horreur, pourvu qu'il la puisse conserver sur un trône qu'elle préfère à toutes choses, tant son attachement à la domination est violent; mais tous ses crimes sont accompagnés d'une grandeur d'àme qui a quelque chose de si haut, qu'en même temps qu'on déteste ses actions, on admire la source dont elles partent. J'ose dire la même chose du J^enteur. Il est hors de doute que c'est une habitude vicieuse -^ue de mentir; mais il débite ses menteries avec une telle présence d'esprit et tant de vivacité, que cette imperfection a bonne grâce en sa personne, et fait confesser aux spec-

1 . Proœresis, dit Lessiog , transcrivant en caractères allemands le mot grec* {Trad.)