SCENE PREMIERE

{Madame de Fertpré entre d'un côté, tandis qu'Hélène entre de Vautre. Madame de Fertpré est en costume du matin, elle jette sur un fauteuil une écharpe qu'elle tient à la main. )

MADAME DE VERTPRÉ, HÉLÈNE

MADAME DE VERTPRÉ

Eh bien ! mademoiselle, je sonne , j'appelle, et

VOUS ne venez pas. Que faisiez-vous donc, s'il vous plait?

HÉLÈNE

J'habillais mademoiselle Pauline.

MADAME DE VERTPRÉ

Descendez chercher mes lettres : j'ai vu entrer le facteur, et j'en attends une avec impatience. HÉLÈiVE, ouvrant la porte pour descendre. Voici Joseph qui les monte.

MADAME DE VERTPRÉ

Prenez-les et donnez-les-moi. — C'est bien.

HÉLÈNE

Puis -je retourner auprès de mademoiselle Pauline?

Non, restez. — {Lisant les adresses.) Sladamc veuve de Vertpré. — {Elle jette la lettre. ) Madame Adèle de Vertpré. C'est son écriture. — {Elle l'ouvre.) Aujourd'hui!.... il arrive aujourd'hui! Cher Paul ! Venez, Hélène, et écoutez bien ce que je vais vous dire ; ce matin, un monsieur de 35 à 56 ans se présentera pour me parler ; si je suis avec quelqu'un, vous me préviendrez; si je suis seule, vous le ferez entier.

HÉLÈNE

Madame veut-elle me dire son nom?

MADAME DE ^ERTPRÉ.

C'est inutile, vous le reconnaîtrez sans qu'il se nomme. Excepté M, Léon Auvray, flancé de Pau-

line, qui vient nous voir tous les jours à cette campagne, je ne reçois personne ; ainsi...

HÉLÈNE

Si je me trompais, alors madame ne m'en voudrait pas?

MADAME DE VERTPRÉ

Des cheveux bruns , des yeux noirs , taille moyenne, voilà son signalement, retencz-Ie.

HÉLÈNE

Si monsieur Léon était avec madame, cela ne ferait rien?

MADAME DE VERTPRÉ

Non, sans doute.

HÉLÈNE

Mais si madame était à sa toilette?

MADAME DE VERTPRÉ

Vous le conduirez près de moi.

HÉLÈNE

Sans prévenir madame?

MADAME DE VERTPRÉ

Sans me prévenir.

HÉLÈNE

. Je demande pardon à madame de toutes mes questions, mais madame n'a pas l'habitude de recevoir tout le monde.

MADAME DE VERTPRÉ

La personne que j'attends n'est pas tout le monde .

HÉLÈNE

Je voulais dire les étrangers.

MADAME DE VERTPRÉ

Ce monsieur n'est point un étranger.

^ÉLÈ^E, s'en allant.

Madame peut être tranquille, aussitôt que son parent sera arrivé...

Je n'attends pas de parents.

HÉLÈAE, avec finesse.

Alors je devine.

MADAME DE VERTPRÉ

Vous devinez fort mal.

HÉLÈNE

C'est...

MADAME DE VERTPRÉ

Mon mari, mademoiselle.

HÉLÈNE

Le mari de madame ! mais tout le monde la croit veuve.

MADAME DE VERTPRÉ

Mais tout le monde se trompe. Maintenant écoutez : Comme vos questions indiscrètes, vos suppositions plus indiscrètes encore m'ont forcée envers vous à une confidence que je ne comptais pas vous faire, vous aurez la bonté de garder le silence, ou à la moindre indiscrétion, vous entendez, à la moindre, je serais obligée de vous renvoyer, Hélène, et cela malgré l'affection que je vous porte ; car ce secret n'est point à moi seule, et il pourrait compromettre une personne qui m'est plus chère que moi-même.

HÉLÈ7IE.

Oh ! madame, soyez sûre !

C'est bien. Vous voilà prévenue, ainsi soyez discrète.. On monte. — {Elle entre à moitié dans sa chambre. ) Voyez qui.

HÉLÈNE, regardant.

Monsieur Léon! faut-il dire que madame n'y est pas?

MADAME DE VERTPKÊ.

Non, dites-lui de m'attendra; puis vous viendrez me donner mon chapeau.

{Elle rentre.)

1 2 l.\ MARI ItE t.\ VEl'VE.