MAC-GRÉGOR, DOUGLAS

DOUGLAS

C’est une chose étrange; Marie est-elle sujette à ces émotions maladives? elle est aujourd’hui d’une faiblesse extrême; elle pâlit et tremble au moindre bruit...

MAC-GRÉGOR

Douglas, je ne veux ni ne puis vous cacher ce qui

trouble aujourd’hui si fort l’âme de Marie. Pardon-

nez-moi de ne pas vous l’avoir confié plus tôt.

Votre courage est téméraire, et le danger que j’ai

détourné de vous avec prudence, vous l’eussiez vous-

même cherché sans relâche. Vous auriez été impa- ( v

tient de le châtier, le scélérat qui a troublé le repos de Marie.

DOUGLAS

Qui donc peut menacer le repos de Marie ? parlez ! *

MAC-GRKGOR.

Écoutez avec calme cette douloureuse histoire. — Il y a six ans, arriva dans ce château un étudiant voyageur, William Ratcliff d’Edimbourg. J’avais connu son père autrefois, et très-bien même, parfaitement bien ; il s’appelait sir Édouard Ratclitf. J’accueillis donc le fils amicalement, je le reçus sous mon toit et à ma table pendant quinze jours. Il vit Marie, la regarda dans les yeux, l’y regarda beaucoup trop, puis se mit à soupirer, à languir, à gémir,., jusqu’à ce que Marie lui déclarât nettement qu’il l’importunait. Il empocha le compliment et partit... Deux années après vint Philippe Mac 4 donald, comte d’Ais, qui brigua la main de Marie et réussit dans sa demande. Au bout de six mois:,

WILLIAM RATCLIFF

toute parée pour la noce, la gracieuse fiancée était devant l’autel... on attendait le fiancé. Nous le cherchâmes partout, dans toutes les chambres, dans la cour, dans l’écurie, dans le jardin... Hélas! hélas! ' on le trouva près du Schwarzenstein, le cadavre de Macdonald.

DOTJGLAS.

Quel était le meurtrier?

MAC-GRÉGOR

Pendant longtemps, toutes nos recherches furent vaines... Enfin, Marie avoua qu’elle connaissait le meurtrier et fit cette révélation : La nuit qui suivit le meurtre, William Ratcliff était entré tout à coup dans sa chambre à coucher, lui avait montré en riant sa main, sa main encore rouge du sang du fiancé, et lui avait présenté l’anneau de fiançailles de Macdonald avec une gracieuse révérence.

DOUGLAS

Infamie! Quel outrage! et que fites-vous?

MAC-GRÉGOR

Je fis ensevelir le cadavre de Macdonald en son propre château, dans le caveau funéraire où reposent ses aïeux, et, sur le lieu du meurtre, je plantai une croix en souvenir éternel. Quant à Ratcliff l’as-

sassin, c’est en vain que je le cherchai. La dernière fois qu’on l’avait vu c’était à Londres, où sa mère étant morte, il dissipait son héritage en débauches eflrénées; après cela il n’eut plus d’autres ressources que le jeu, le crédit, et même, selon quelquesuns, le brigandage sur les grandes routes, le brigandage à cheval et à main armée. Depuis cette époque, deux ans s’étaient écoulés, et meurtre et meurtrier étaient presque en oubli, lorsque je vis arriver dans notre château lord Duncan, qui venait me demander la main de ma fille. J’y consentis et je décidai aussi Marie à accepter pour époux ce descendant des rois d’Écosse. Mais, ô malheur ! bientôt, toute parée pour la fête, s’approchait de l’autel la fiancée tremblante..., et Duncan était couché mort auprès du Schwarzenstein !

DOUGLAS

Horrible !

MAC-GRÉGOR

« Alerte! à cheval! » criai-je à mes gens, et chassant, cherchant de tous côtés, dans les bruyères et dans les champs, au fond des forêts et des ravins, nous y employâmes trois jours, mais en vain ; nous ne trouvâmes nulle part les traces du meurtrier...

WILLIAM RATCLIFF

Hélas! et cette nuit encore, la nuit de ce jour d’épouvante, William Ratclill' se glissa dans la chambre de Marie, se moqua d’elle, et, avec un gracieux salut, lui restitua l’anneau de mariage du fiancé.

DOUGLAS

Certes, voilà un homme hardi! je voudrais bien le rencontrer.

MAC-GRÉGOR

C’est lui, je n’en doute pas, que vous avez rencontré déjà dans la forêt d’Inverness. Je suis surpris seulement qu’aucun de mes espions ne l’ait aperçu; car j’ai pris mes précautions, cher comte, pour n’avoir pas aussi à inscrire votre nom sur la croix funéraire du Schwarzenstein. (n sort}.