SCÈNE II Les Précédents, à demi-cachés, BLAD, LEMOINE

LEMOINE, au fond Blad, c'est ici le lieu.

BLAD

L'heure ?

LEMOINE

A l'instant.

loc'h maria 275

BLAD

Déjà !

lemoine, descendant avec Blad, puis se promenant en va-et-vient.

Crains-tu?

BLAD

Non; mais je doute... Après tout, c'est un crime. lemoine, riant.

Encor de ces grands mots que le bon sens supprime!

BLAD

Hoche leur a promis...

LEMOINE

Promettre est-il tenir?

BLAD

Ils sont innocents.

LEMOINE

Juste : il faut les en punir. Parlons à bouche ouverte et point de rhétorique : Transplante-nous au ciel ces héros d'Armorique : Qu'ils emportent là-haut leurs arrogants mépris. Balayons le passé jusque dans ses débris! Il faudrait, pour lâcher cette troupe imbécile, Avoir peu de mémoire ou le pardon facile, Oublier en deux jours Penthièvre et Quiberon.

BLAD

Mais...

lemoine, avec ironie.

Traite tes captifs de prince et de baron; Va-t'-en baiser la main que leur dédain nous offre : Va-t'-en quêter de l'or: ils en ont dans leur coffre.

BLAD

Pour qui me prends-tu?

lemoine Blad, pour toi-même... Un peureux.

Un poltron.

BLAD

Oses-tu ?

LEMOINE

Poltron, oui.

BLAD

Malheureux!

LEMOINE

Malheureux, je le suis de ne pas te convaincre. Si, l'autre soir, Sombreuil eût fini par nous vaincre, Nous dormirions depuis deux jours sous le gazon. Sitôt pris, sitôt morts; ils auraient eu raison.

BLAD

Mais Sombreuil s'est rendu pour tous.

LEMOINE

Il nous les livre; Un soldat qui se rend n'est plus digne de vivre.

BLAD

Mais Hoche et Tallien?...

LEMOINE

C'est nous qu'on jugera.

Et crois-tu qu'à Paris on nous excusera? C'est là que nos lenteurs se comptent et se pèsent.

BLAD

A Paris, on est las; les plus ardents s'apaisent. Ce long règne de gloire et de fraternité Aura, dans quelques mois, fait son éternité.

LEMOINE

A l'œuvre, en attendant.

BLAD

Mais c'est un homicide.

LEMOINE, riant.

Quels scrupules niais 1

talhouet, à demi-voix.

Notre sort se décide.

blad, après réflexion.

Je voudrais un prétexte, au moins.

LEMOINE

Nous en ferons.

Même en les fusillant nous les déshonorons ; Tout est prévu. L'un d'eux, un vicomte, un jeune homme, Sans le savoir, nous donne un prétexte.

BLAD

Il se nomme?

LEMOINE

Loc'h Maria.

SENNEVILLE, à TalJlOUët.

Qu'entends-je?

BLAD

Hier, il nous a promis De rejoindre au plus tôt ses amis.

LEMOINE

Ses amis, Il les trahit.

BLAD

Comment? Il en serait capable ?

LEMOINE

Bahi quelqu'un s'est chargé de le trouver coupable. Il ne reviendra point. Alors...

BLAD

Il reviendra.

talhouet, à de.mi-voix.

Oui.

LEMOINE

Non. Dans son castel quelqu'un le retiendra. Un soldat diplomate et d'audace éprouvée,

Un brave, a pris sur lui cette rude corvée. Loc'h Maria nous trompe; et nous les accusons Tous; et tous sont menteurs.

BLAD

Misérables raisons.

LEMOINE

Blad, c'est notre prétexte. Et ma réponse est prête.

BLAD

Mais la mienne?

LEMOINE

Trembleur!... Je vois ce qui t'arrête.

Tu consens à l'aubaine, et tu crains le danger. Moi, qui n'ai rien à perdre et rien à ménager, Je me charge de tout.

blad, prenant parti.

Alors, coûte que coûte, Fais à ta guise.

LEMOINE, serrant les mains de Blad.

Enfin !

blad, montrant le buisson à gauche.

Prends garde. On nous écoute.

LEMOINE

Qui va là?

talhouet, s' 'avançant le premier.

Deux Français.

SENNEVILLE

Vos victimes, bientôt.

LEMOINE, avec insouciance.

Ah!

BLAD

Vous nous épiez?

LOC H MARIA 27g

TALHOUET

Nous vous plaignons plutôt.

BLAD

Pauvres enfants!

TALHOUET

Gardez votre pitié stérile.

Enfant, je puis avoir déjà l'âme virile. Et vous...

SENNEVILLE

Épargnez-moi votre compassion; Un bourreau sait trop mal jouer l'émotion. (Tous deux se trouvent au premier plan, en avant de la croix.)

BLAD

Un bourreau I moi?

SENNEVILLE

Qui donc permet cette hécatombe?

blad, au milieu.

Est-ce moi?

SENNEVILLE

C'est sur vous que la honte en retombe. lemoine, à droite.

Orgueil de ci-devant !

SENNEVILLE

Orgueil, non : c'est fierté.

blad, d'un ton adouci.

Calmons-nous. Dans mes mains j'ai votre liberté; Je veux par un bienfait répondre à l'insolence.

(A Lemoine qui s'étonne.) J'ai mon plan; laisse-moi,

(Aux deux prisonniers.)

Jurez-moi le silence, Et soyez libres.

TALHOUET

BLAD

Je fais signe aux geôliers ; Je vous conduis-moi-même au bas des Escaliers ; Sur mon ordre, un soldat vous prend, vous accompagne ; Et devant vous, la mer, la plage ou la campagne.

lemoine, appuyant.

Mais ici...

TALHOUET

Je comprends. Eh bien, je reste ici.

BLAD

Songez à l'avenir; songez...

TALHOUET

J'y songe aussi.

Mes amis vont mourir contre toute justice. La foi nous unissait, que la mort nous unisse.

BLAD

Voyons. . .

TALHOUET

J'ai dit.

lemoine, ironique.

Bravo.

blad, à Senneville qui paraît absorbé.

Bien. — Vous, réfléchissez.

lemoine, à Blad.

Il a peur; frappe fort. Va.

blad Vous vous trahissez.

Sur votre choix l'exemple exerce sa contrainte : Je lis dans ce regard le regret ou la crainte... Vous voulez vivre.

loc'h maria 281

SENNEVILLE

Hélas!

BLAD

Vous tremblez à demi De perdre, en gagnant tout, l'estime d'un ami. Soyez franc ; vous souffrez.

senneville, tristement.

Oui.

(Talhouët se retire près de la croix.)

BLAD

Vous aimez la vie.

SENNEVILLE

J'ai dix-neuf ans.

BLAD

La gloire.

SENNEVILLE

Oh ! je l'ai poursuivie, Voulue et saluée...

lemoine, riant.

En vain.

SENNEVILLE

Ah! je le crains. Mon cœur saigne ; je vois seule en ses longs chagrins Ma mère, que malgré ses larmes, j'ai laissée, Et que depuis deux ans je n'ai pas embrassée. Je ne la verrai plus !...

lemoine, à Blad.

Pousse un peu; tu le tiens, (A Senneville.) Accepte, vis, sois libre et va revoir les tiens, Ta mère...

senneville, après réflexion, se tournant vers Talhouët.

Au rendez-vous je veux être fidèle ; Ma mère est forte ; et moi, je serai digne d'elle. Et vous, si je sentais ma force défaillir, Si, malgré moi, j'allais de nouveau tressaillir...

lemoine, brusquement.

Allons! trêve aux discours, un mot : car l'heure presse.

TALHOUET

Ils sont pressés !... Achève, achève ta prouesse.

senneville Tuez-moi ; je n'ai pas besoin de vos pardons.

BLAD

Je reprends ma parole.

TALHOUET

Oh ! nous te la rendons.

BLAD

On peut nous savoir gré pour tant de complaisance.

A vous !... Dispensez-moi de la reconnaissance.

talhouët, avec force.

Et laisse-nous le droit, chèrement acheté, De plaindre votre crime et votre lâcheté.

BLAD

Prends garde.

senneville, ironique.

A quoi ?... Finis ta loyale entreprise.

TALHOUET

Tant qu'il nous reste un souffle...

LEMOINE

Eh bien 1