SCÈNE IV Les Précédents, REMI, Prêtres et lévites

remi, s' avançant du haut des degrés.

Enfants ! chantez Noël !

C'est le chant de la vie, et le cri de victoire, Le premier mot chrétien écrit dans votre histoire : Chrétiens, c'est à Noël que là, dans ce parvis, Le Christ a commencé de régner par Clovis. C'est au jour de Noël, âpre jour de décembre, Que le Christ a courbé le front du fier Sicambre. Enfants, pardonnez-moi ce souvenir si beau ! C'est pour me souvenir que j'échappe au tombeau !

LE PEUPLE

Noël!

remi, descendant en scène.

Je veux revoir (en sa' miséricorde, Le Maître des vivants et des morts me l'accorde) Ces lieux où, sous ma main, j'ai vu naître et s'unir Un peuple — le plus grand des peuples à venir.

Ils étaient là, puissante et pacifique armée :

Les leudes, près du roi, penchés sur la framée,

Les soldats, appuyés sur la lance ou l'épieu ;

Tous debout, redressant la tète au nom de Dieu.

Je les vis, ces vainqueurs des hordes germaniques,

Je vis les vétérans des Champs Catalauniques,

Pleurer, ou tressaillir sous le harnais de fer :

Car je parlais du ciel, je parlais de l'enfer;

Je parlais de Jésus, Juge et Sauveur du monde,

Trahi, vendu, tué par une plèbe immonde,

Par les Juifs, ces maudits, sur qui son sang coula !

« Ah! s'écria Clovis, si j'avais été là!... »

Et je sentis des cœurs battre dans ces poitrines,

Pour le Seigneur Jésus, et ses saintes doctrines,

Pour la foi, pour l'honneur, pour l'Église et ses droits :

Et je me dis : Voilà les soldats de la Croix.

Je songeais... Le ciel même entendit ma pensée ; Tout à coup, dans l'air pur, lentement balancée, Une colombe blanche, au vol intelligent, Étend au soleil d'or ses deux ailes d'argent, Pose en mes mains tremblant sous ce fardeau suprême Pour le sacre royal, l'ampoule du saint Chrême ; Et s'envole.

(Un temps.)

En quel siècle, à quel peuple, à quels rois Le Très Haut donna-t-il ces marques de son choix ?

LE PEUPLE

Noël!

REMI

Race des Francs, quelle gloire est la tienne! Sois digne d'un tel choix, sois forte, sois chrétienne; France, que Dieu sacra du sceau de ses élus, Ou tu seras chrétienne,... ou tu ne seras plus !

jEGidius, avec anxiété.

Ou tu ne seras plus!... Sur l'horizon des âges, Père, que lisez-vous?...

remi, aprcs un long silence.

Chassons de noirs présages.

La croix plonge au sol franc; quand le vent soufflera, Dites : « La Croix tient bon; rien ne l'ébranlera. »

(L7/i temps.) En ce dernier Noël qui m'est donné sur terre, Prêtres, peuple, guerriers, allons au Baptistère. (Tous sortent lentement et entrent dans la basilique.) thierry, à Gondemar.

Condemar, votre main : j'y veux aller aussi; Pauvre aveugle...

gondzmar, prenant la main de l'enfant.

Suis-moi.

(Se retournant du côté de la fontaine.) Mais qui donc vient ici?