SCENE PREMIERE BENOIT, seul

(H entre, houlette en main, panetière à l'épaule; il dépose sur le banc sa panetière, sa houlette et un vieux livre qu'il portait sous le bras, puis il se met à cueillir des fleurs.)

La journée est bien belle et mon troupeau bien sage!...

Mes brebis vont broutant dans ce gai paysage,

Sous les blancs cerisiers et les coudriers verts. (Examinant autour de lui.)

Des fleurs ! partout des fleurs ! Les prés en sont couverts.

Des fleurs! sur les buissons les églantines pendent;

L'air est plein des parfums que les buissons répandent ;

Là, dans les touffes d'herbe où mon troupeau bondit,

Le bouton d'or s'étale et le coucou verdit.

(// cueille des fleurs en silence.) A travers la rosée et sous ses gouttelettes, Je vois ici, là-bas, partout, des violettes.

(En arrangeant ses fleurs.) Mon bouquet!... il embaume! il est éblouissantl Mon bouquet, je le fais pour mon ami Vincent. Vincent! il est si bon, si bon ! la bonté même ; Il aime tout le monde et tout le monde l'aime. Un cœur toujours ouvert; la main ouverte aussi; 11 donne, il donne, il donqe, et dit après : Merci. (Déposant le bouquet sur le banc et prenant le vieux livre.) Il est bon et savant; savant comme un notaire! Sur ce banc de gazon, dans ce champ solitaire, C'est mon ami Vincent qui m'apprit l'A, B, C; Si je suis fort, très fort, c'est qu'il m'a commencé; Et déjà, grâce à lui, je lis dans les gros livres, Même dans celui-là, qui pèse au moins deux livres.

(// s'assied et feuillette le volume.) Lisons un peu...

{Long silence.)

Qui vient? Christophe ?

(Se levant et allant à Christophe qui entre en pleurant.)

Holà! qu'as-tu?