SEMAINE SAINTE

Les comptes de la paroisse Saint - Pierre déjà cités nous apprennent que dans la semaine sainte l'église était net-

(1) Brève Nivernense pro anno Domini 1717. Sabbato ante Dom. 1 Quadrag. — Hem sur les autres brefs qui portent le nom d'Ordo divini offtcii celeh^andi etrecUandi, jusqu'en 1791.

(-2) Ardhivéfe communales de Nevôrs, s^rie GG. 43, 46, 47, passim.

tofée et tendue de tapi6seri«. Sn 1S95, il «hrt donné visgt sbls pour la journée et pour la naurritnre à un bonfime « qui a tendu la tapisserye et est allé la cheroher aux maisons où elle était. »

Il 8'agit^ dans cet article, de la préparation du reposoir, du c paradis , » cetnme on disait à cette époque , expression tou* chante qui s'est conservée dans le langage populaire. On dit communément , à Nevers , en allant faire ses stations le jeudisaint, que Ton va voir < les paradis s.

En 1635 , il est acheté quatre aunes de ruban pour faire le paradis du jeudi^saint, etc.

A la cathédrale le m paradis :» se faisait avant la Révolution dans la chapelle de la Sainte*Vierge , derrière le chœur , et on le décorait de fort belles tapisseries représentant le martyre de saint Gervais et de saint Protais, les premiers patrons de la cathédrale (1).

Nous avons vu dans notre enfance , alors que le reposoir se faisait dans la cry|)te, sous Tau tel Sainte-Julitte , un dernier souvenir de ce genre de décoration. Le jeudi*saint, deux belles tapisseries de haute-lice, représentant des épisodes de la Jérusalem délivrée au Tasse, étaient tendues au-dessus des deux entrées de la crypte (2).

(1) Notes communiquées par M. l'abbé Gassiat, doyen d'âge du clergé nivernais. — D'après l'ancien registre manuscrit des fondations capitulaires , ces tapisseries avaient été données par M. Bogiîe, doyen du chapitre.

(2) Voir la description de ces tapisseries dans le Bulletin de la Société nivernaise, !'• série, t. I", p. 199-200. — Ces tapisseries sont aujourd'hui conservées avec honneur dans le palais épiscopal.

Il est à remarquer qu'en ces dernières années , avant le retour à la liturgie romaine, la chapelle du « reposoir » se nommait officiellement « te sépulcre ». Les murailles étaient parées de tentures funèbres, et devant l'autel où l'on conservait lo Très^Saint- Sacrement était une grande croix noire recouverte d un voile blanc... La Sacrée Congrégation des Rites a condamné cette pratique comme abusive. Si , en effet, des honneurs particuliers sont rendus à la réserve eucharistique du jeudi-saint, c'est en mémoire de 4'institution , à pareil jour, du

La nuit du cjeudy-sainctau venredy bénist ]>,il ètàîtd* usage de faire coucher quelques c garsons » à l*église. En 1598, il est donné 5 sols aux clercs dô Saint-Père qui ont aidé à chanter les jeudi, vendredi et samedi de la semaine sainte et ont couché en l'église la nuit du jeudi-saint. En 1682, il est donné 20 sols au marguillier de la paroisse Saint-Jean, à la cathédrale pour avoir tendu et détendu les tapisseries pendant les fêtes de Pâques et gardé le c paradis » la nuit du jeudisaint (1).

Cette pratique de passer la nuit à veiller dans les églises pendant la semaine sainte, et surtout pendant les quatre derniers jours, étaitgënéralement en vigueur au douzième siècle. On le voit clairement dans l'ancien ordre romain et dans les commentaires de dom Mabillon et de dom Martène ; Tofflce connu sous le nom de Ténèbres se disait alors à minuit. 11 a été depuis avancé, et les anciens Ordos du diocèse indiquaient au mercredi-saint que Ton ne doit pas le commencer avant quatre heures du soir, ni plus tard que six heures du matin : « Officium nocturnum vulgo Tenebrœ^ non inchoetur hoc triduo ante horam 4 serolinam^ neque tardius hora 6 matutina, »

Cet office ainsi nommé, soit parce que vers la fin de Toffice

sacrement de l'Eucharislie , mais non en mémoire du tombeau de Notre-Seigneur, puisque le lendemain seulement l'Église célèbre sa mort. (Consulter le Traité pratique de ta construction ^ de l'ameublement et de la décoration des églises..., par Mgr Barbier de Montault, t. 1", p. 192-193, chap. x. Le tabernacle du jeudi-saint.)

Cependant, nous trouvons dans les gloses du rituel du diocèse de Nevers de 1689 (p. 262) cette explication du symbolisme de la nouvelle coutume qui s'était établie en France: L'hostie consacrée est déposée , y est-il dit , dans un calice couvert et non dans un soleil à découvert, « l'intention de l'Église étant de représenter l'état de Jésus-Christ dans le tombeau, et caché aux yeux des hommes pendant sa passion, et d'exprimer par là la tristesse où l'on doit estre que nos péchez rayent autrefois réduit en cet état. La chapelle pour cette raison doit estre rendue obscure, en sorte qu'il n'y ait de lumière que celle des cierges allumez, etc. »

(1) Inventaire des archives communales de Nevers, GG. 23.

toutes les lumières sont éteintes avant qu'on Tait fini entièrement, soit pour représenter le deuil profond où la mort de Jésus cruciQé jeta toutes les créatures, et rappeler le souvenir de la nuit affreuse où la terre fut ensevelie durant trois heures (1) ; tout Tensemble de ces cérémonies si extraordinaires, de ces chants si émouvants, impressionnait profondément les populations si enthousiastes des âges de foi.

Le processionnal berru y er de 1517, si intéressant à étudier pour Thistoire des mystères liturgiques dans le centre de la France, note un dialogue d'un caractère vraiment dramatique, à la fin de Toffice des Ténèbres, entre deux clercs placés derrière l'autel rétro altare, et les autres placés rétro portant ecclesiey ou au pupitre ad pulpitrum. On frémit en entendant les clercs derrière l'autel s'écrier; Agno miti basia cui lupus dédit venenosa^ c au doux agneau auquel un loup a donné un baiser empoisonné i>, et avec le chœur on répond tout ému : Domine miserere nobis; « Seigneur, ayez pitié de nous. ï •

Et non-seulement dans les églises urbaines, mais dans les humbles paroisses de campagne la foule se pressait pour assister aux ténèbres, comme on le fait encore dans plusieurs contrées du Morvand.On sait qu'à la fin de cet office, le prêtre qui préside fait un petit bruit, frappant de la main sur son livre ou sur sa stalle, fit fragor et strepitus aliquantulùm (2), puis, toutes les autres lumières étant éteintes, le dernier cierge allumé caché derrière Tautel âgure de Jésus-^Christ ressuscité, réapparaît ; tous alors se lèvent et se retirent en silence. Ce bruit inaccoutumé fait par le célébrant et ensuite par tous les autres prêtres assistants, pour représenter le tumulte et la confusion des Juifs à l'arrestation de Notre-Seigneur dans le jardin des Oliviers, ou le tremblement de terre qui se fit sentir

(1) Tome XIII de la Vie des Saints de Godescard. — Instructions sur les fêtes de t'Église catholique par M. Nagot, ancien directeur du séminaire de Salnt>Sulpice.

(2) Rubrique du bréviaire romain, à la lin de matines du jeudisaint.

à l'heure de sa mort, oe bruit gagnait de proche en proche et, ffanohissant l^enceinte du chœur, se répandait jusque dans la nef. En quelques églises on dépassait même toute mesure, et Von peut lire, dans les cahiers de la châtellenie de Clamecy, une ordonnance de fioiice rendue en 1744, sur la réquisition du procureur fiscal, qui intime la défense de feire du bruit à la fin des offices de l'Eglise, ainsi que l'usage s'en était récemment établi à Clamecy, en frappant avec force sur les bancs avec des marteaux, pour marquer la fin de l'office des Ténèbres pendant la semaine sainte, usage qui dégénérait en désordre et allait, dit l'ordonnance, jusqu^au scandale (1).