ACTE QUATRIEME

routes. Les trois fois où, dans ces derniers temps, j'ai vu l'éclair du buisson ardent, c'a été comme par hasard, à la dérobée. Une fois, c'était dans une hôtellerie de Catalogne ; à la vue de la flamme, mes hôtes faillirent m'assommer ; l'autre fois, c'était chez des moines, qui me prirent pour un démoniaque ; une troisième fois, je produisis l'extrait de vie en compagnie d'une bande d'étudiants vivant de leur mandoline. Us burent tout le godet que j'avais rempU ; deux en moururent.

HILARIUS

Gomment se fait-il que toi, qui as su faire voir à tant d'autres des choses merveilleuses, aies été le S'ul à ne point les voir ?

PROSPERO

Il convenait que je fusse sobre dans la salle du festin que je présidais.

HILARIUS

Votre eau est assurément la découverte la plus

184 L EAU DE JOnVENGE.

étonnante qu'on ait jamais faite. Une force énorme entre avec vous dans l'atelier humain. Vous méprisez avec raison le vulgaire qui, incapable de comprendre la grandeur réelle de votre découverte, vous prête des chimères et transforme en recettes de bonne femme vos plus étonnants procédés.

PROSPERO

Ces chimères me perdront; mais nul n'est maître de sa renommée. Elle court devant vous, se fait sans vous. Peu m'importe. Je me survivrai en vous, mes disciples fidèles. Mes vérités sont de l'ordre de celles qui ne périssent pas. Quiconque voudra refaire mes expériences arrivera au même résultat que moi. L'ordre d'investigation que j'ai ouvert peut être élargi indéfiniment. La distillation, que nous avons créée, amènera des analyses plus intimes encore. L'apparente variété de la matière sera ramenée à l'unité. On fera mieux alors que faire de l'or, insipide rêve de ceux qui ne conçoivent la science que comme un moyen de