ROI

Quya-t-il. Polonia?

POLONIA

Cette inconstante Babylone qui, dans Texcës de sa rage et de sa violence, s'élève jusqu'au ciel, cache» altérée de fureur, — vit-on jamais pareil élément avoir soif! — bien des hommes dans ses entrailles barbares, où elle ose, sous des voûtes d'argent, leur consacrer des tombes de neige, des sépulcres de corail. Le dieu des vents les a déchaînés de la prison où il les tient captifs, et eux, sans loi ni discernement, ont assailli ce vaisseau dont résonnait le clairon, — cygne qui chantait ses propres funérailles. Du haut de ce sommet, qui ose profaner les feux du soleil, je le contemplais avec joie, voyant qu'il ramenait Filipo. Sur ses étendards, tes armes, Fi lipo, flottaient aux caresses de la brise, lorsqu'il s'engloutit à mes yeux épouvantés. Des cris s'élèvent, mêlés à des soupirs. J*aide moi-même à disperser ses épaves, car de ma bouche et de mes yeux s'échappent aussitôt des cris et des larmes qui s'ajoutent au vent et à l'eau .

LE ROI

Quoi ! Dieux immortels, osez-vous bien ainsi me provo-

quer et mettre ma patience àrépreuveîVous voulez donc que je monte, dans ma colère, jeter bas votre alcazar d'azur? que, nouveau Nemrod, j'emporte le monde sur mes épaules, sans effroi de la foudre, des éclairs et des tonnerres que je verrais déchirer le firmament?

PATRICE, derrière le thé&tro.

Ha! miséricorde!

LEOGARIUS.

Quelle triste voix !

LE ROI

Qu'est-ce encore?

LE CAPITAINE

Un homme, à la nage, a échappé à la cruelle tourmente.

LESBIA

Il tend ses bras et s'efforce de sauver la vie à un autre infortuné qui se débattait déjà dans les affres de la mort.

POLONIA

Malheureux étranger que la fatalité et le destin ont entraîné en des régions si lointaines, ma voix, si tu l'entends, pourra te guider et te marquer le nord. Je ne parle que pour te donner courage. Par ici !

Entront,on des vêtements trempés d'eau, PATRICE et LUDOVIC ENIUS.

Ils se tiennent embrassés, et, en prenant pied sur le thôàtref chacun d'eux

tombe de son côtd.

PATRICE

Dieu m'assiste !

LUDOVIC

Le diable m'assiste !

LESBIA

Ils me font pitié.

LE ROI

Pas à moi, qui n'en éprouvai pour personne.

PATRICE

Seigneur, si les cœurs s'attendrissent au récit de l'infortune, resteront-ils insensibles à sa vue ? Pourrat-il s'en trouver un seul assez dur pour ne pas s'apitoyer sur les malheurs d'une victime du sort ? Pitié, au nom de Dieul Je vous implore à genoux.

LUDOVIC

Moi, non. Je ne veux pas plus de la pitié des hommes que je n'espère en celle de Dieu.

LE ROI

Dites-nous qui vous êtes ; nous saurons quelle pitié et quel accueil vous sont dus. £t, afin que vous n'ignoriez point qui je suis, je vais, le premier, vous dire mon nom. Je ne veux pas que, l'ignorant, vous me parliez à la légère, sans le respect que doit vous inspirer ma personne, sans l'adoration à laquelle j'ai droit. Je suis le roi Egerius, digne souverain de ce petit empire. Je le dis petit parce qu'il est mien et parce que je n'aurai pas foi en ma valeur que je ne sois maître de l'univers. Mes vêtements sont moins d'un roi que d'un barbare ou d'un sauvage; et je voudrais, ainsi vêtu, paraître l'animal féroce que je suis. Je n'adore aucun des Dieux, dont j'ignore même les noms. Nous n'en avons pas et n'en adorons point ici. La naissance et la mort, voilà nos seules croyances. Vous savez à présent qui je suis et combien ma majesté est grande. A votre tour de dire qui vous êtes.

PATRICE

Ecoute. Mon nom est Patrice; ma patrie, l'Irlande ou Hibernie; mon berceau, Tox (2), bourgade si humble et

l""* JOURNÉE 3 03

si pauvre qu'elle est pour ainsi dire inconnue. Elle est située, entre le septentrion et l'occident, sur une montagne que la mer lie d'un chaîne étroite, dans l'île que, pour sa gloire étemelle, on appelée, sire, l'Ile des Saints — tant furent nombreux les martyrs qui y sacrifièrent leur vie pour la défense de la foi, sacrifice qui, pour des fidèles, est le dernier degré de la perfection. Je naquis d'un cavalier irlandais et d'une dame française, sa chaste épouse, à qui j'ai dû dès mes premiers ans, sans parler de l'existence physique, une seconde existence d'une nature plus noble. J'entends par ces mots la lumière de la foi et la véritable religion de Christ, que confère le saint baptême, porte du ciel, puisqu'il est le premier sacrement de l'Eglise (3). Mes pieux parents, aussitôt après avoir payé la dette que tous les époux doivent à la nature, se retirèrent chacun dans un couvent. Leur vie s'y passa dans l'observance de la chasteté la plus pure, jusqu'à la limite fatale où, avec mille témoignages de ferveur catholique, ils rendirent leur âme aux cieux et leur cadavre à la terre. Je restai donc orphelin, sous la tutelle d'une sainte matrone. Je m'y trouvais à peine depuis' un lustre ou cinq ftgesde soleil; à peine l'astre, en sa révolution dorée, avait-il éclairé cinq fois les douze signes de la sphère, que Dieu manifesta en moi sa divine omnipotence. Car il se sert de faibles instruments pour mieux faire éclater sa majesté et pour qu'à lui seul on attribue sa grandeur; et les cieux savent que ce n'est point l'orgueil humain, mais le pieux zèle de divulguer ses œuvres, qui me pousse à les publier. Il arriva donc un jour qu'un aveugle, nommé Germas, vint à ma porte et me dit : « Dieu m'envoie ici et ordonne que tu me rendes la vue en sou nom. » Moi, soumis à cet ordre, je traçai le signe de la croix sur ses

yeux qui, par ce pouvoir, sortirent des ténèbres pour recouvrer la lumière. Une autre fois» les cieux, enveloppés d'épais nuages faisaient la guerre au monde et lançaient des traits de neige. 11 en tomba tellement sur la montagne que, fondue et dissoute par Tardeur du soleil, elle inonda les rues. Déjà, sur les ondes tumultueuses, les maisons semblaient des navires de briques, des vaisseaux de pierres. — Qui en vit jamais flotter sur les montagnes? Qui en vit jamais voguer dans les forêts? — Je fis le signe de la croix sur les eaux et ma langue tremblante leur commanda au nom de Dieu de regagner leur source. Les eaux se retirèrent et laissèrent la terre à sec (4). 0! grand Dieu, qui ne te loue? qui ne t'adore et ne te confesse ? Je pourrais vous citer des prodiges plus étonnants encore, mais la modestie lie ma langue, suspend ma voix et scelle mes lèvres. Je grandis, plus enclin à la science qu'aux armes, et m'appliquai surtout à Tintelligence des lettres divines et à l'étude des saints, qui nous enseignent, à leur école, zèle, piété, religion, foi et charité. Adonné à cette étude, j'étais sorti un jour sur le rivage de la mer, avec d'autres étudiants de mes amis, lorsque survint un vaisseau qui, de ses entrailles, vomit à terre des hommes armés. Ces corsaires, qui infestent nos côtes, nous firent tous prisonniers ; puis, craignant de perdre leur capture, ils mirent à la mer et déployèrent au vent toutes voiles. Le commandant de ce navire était Filipo de Roqui, — en son cœur, si elle venait à se perdre, on retrouverait l'arrogance! Voilà plusieurs jours que, sur terre et sur mer, il désole l'Irlande entière, prenant les vies, volant les biens. Il n'épargna que moi seul, voulant, disait-il, te rendre hommage en m'offrant à toi comme esclave. Oh! quelle n'est pas l'erreur de l'homme qui, sans consulter

Dieu, jette les bases d'un projet! Je n*en veux pour témoin que Filipo au fond de la mer. Aujourd'hui même, en vue de la terre, par un ciel serein, un vent favorable, une mer calme, n'a-t-il pas vu en un instant,en un rien, toutes ses conjectures anéanties? Sous la voûte du ciel le vent se met à mugir, la mer gémit, les ondes s'entassent, montagnes sur montagnes; leur sommet mouille le soleil dont elles cherchent à éteindre la lumière éclatante. Notre fanal, dans le ciel, semble une comète égarée, un météore qui s'exhale, une étoile détachée de son chaton. Mais le navire retombe dans les profondeurs de la mer dont il touche le sable et oi!i, brisé en pièces, il trouve sous les ondes fatales un tombeau d'albâtre, parmi les coraux et les perles. J'ai pu, — moi que le ciel, tout inutile que je suis, protège, je ne sais dans quel but, — j'ai pu, à force de volonté et de vigueur, non seulement sauver ma vie, mais encore l'aventurer en faveur de ce vaillant jeune homme. Je ne sais quel pressentiment m'entraîne vers lui, mais je suis persuadé qu'il me paiera cette dette avec usure. Enfin, grâce au ciel, nous avons pris terre l'un et l'autre; et j'attends de mon malheur, si ce n'est de mon bonheur, puisque nous voici vos esclaves, que vous serez émus do notre affliction, touchés de nos larmes, attendri par nos maux, sensibles à notre douleur et favorables à nos peines.

LE ROI

Tais-toi ! misérable chrétien. Obéissant à je ne sais quel sentiment, mon âme, lorsque j'écoute tes paroles, est contrainte par je ne sais quelle puissance à te craindre et à t'adorer. Tu dois être, j'imagine, l'esclave que j'ai vu en songe exhaler des étincelles, cracher un feu ardent dont la flamme consumait, muets papillons, mes filles Polonia et Lesbia.

PATRICE

Cette flamme qui s'échappait de ma bouche, c'est la véritable doctrine de l'Evangile, c'est ma parole que je viens prêcher à toi et à ton peuple, et c'est après l'avoir entendue que tes deux filles se feront chrétiennes.

- LE ROI

Tais-toi, ferme les lèvres, vil chrétien ! Tu m'injuries I tu m^outrages I

LESBIA

Calme- toi.

POLONIA

Comment ! tu as pitié de lui ? tu prends sa défense?

LESBIA

Oui.

POLONIA

Laisse, qu'il meure !

LESBIA

Est-il convenable qu'il meure de la main d'un roi ? (A part.) Seule, la pitié que m'inspirent les chrétiens me fait parler ainsi.

POLONIA

Si ce second Joseph, comme le premier, interprète les songes du roi, tu n'as pas, sire, à redouter ses prédictions. Il suppose, parce que tu m'as vue brûler que je pourrai me faire chrétienne ? J'en suis tout aussi incapable que de revenir à la vie après que je serai morte (5). Viens pour dissiper une impression à si bon droit fâcheuse, apprenons quel est cet autre passager.

LUDOVIC

Ecoute-moi bien, belle divinité; ainsi commence mon histoire. ~ Grand Egerius, roi d'Irlande, je suis Ludovic Enius ; comme Patrice, chrétien. En cela seul

l"* JOUBNÉB 30/

nous nous ressemblons, lui et moi; quoique en cela aussi nous différions. Car, tout chrétiens que nous sommes, il y a entre moi et lui toute la distance qui sépare ce qui est mauvais de ce qui est bon, tant nous sommes à Topposite ! Malgré tout, néanmoins, je sacrifierais ma vie mille fois comme une pour la défense de la foi que j*adore et que je professe. G^est vous dire si elle m'est chère. Oui, vive Dieul... en qui je crois, puisque je jure son nom. Je ne te conterai ni actions pieuses, ni merveilles célestes opérées par mon intervention. Crimes, vols, meurtres, sacrilèges, trahisons, perfidies, voilà ce que j'aurai à te dire; peut-être même suis-je fier de les avoir commis et de m'en vanter. Je naquis dans Tune des nombreuses tles de l'Irlande, et je soupçonne que les sept planètes, au paroxysme de leur influence néfaste, présidèrent à ma naissance. La Lune me donna une nature inconstante ; Mercure, une intelligence dont je fis le pire usage, — mieux eût valu en être privé! La lascive Vénus me donna des appétits voluptueux ; Mars, le courage uni à la cruauté, — que ne donnent pas Mars et Vénus! Le Soleil me donna un penchant pour la prodigalité, et, pour le satisfaire, je vole et dérobe tout ce que je peux, lorsque je n'ai plus rien à dépenser. Jupiter me donna l'arrogance et Tamour du faste ; Saturne, la colère, la fureur, avec l'audace et le courage toujours prêt aux trahisons. Toutes ces causes ont produit leurs effets. Mon père, pour des raisons que je tairai par respect pour sa mémoire, fut exilé dlrlande. Lorsque j'arrivai avec lui à Perpignan, ville d'Espagne (6), j'étais âgé d'un peu moins de dix ans. J'en avais dix-sept lorsqu'il mourut. Dieu lui donne place au ciel!... Je restai orphelin, sous la dépendance de mes passions et de mes désirs. J'en parcourus le champ

sans frein ni bride. Les deux pôles de ma vie étaient les femmes et la jeu. C'est là-dessus que je Tédifiais tout entière,... vous voyez sur quelles bases! Je ne saurais te raconter par le menu toutes mes aventures; mais j'en ferai un court résumé. Afin de violer une jeune fille , je donnai la mort à son père, un noble vieillard. Pour posséder sa femme, je tuai un honorable cavalier dans le lit où il dormait auprès d'elle, et ce lit fut le théâtre funeste où, baignant son honneur dans son sang, je mêlai l'homicide et l'adultère. Père et mari, après tout, donnèrent leur vie pour l'honneur. L'honneur a aussi ses martyrs. Dieu leur donne place au ciel!... Pour échapper au châtiment de ces crimes, je passai en France où le temps» je suppose, n'a pas perdu la mémoire de mes exploits. Je pris part à la guerre qui se déclara alors entre l'ÂDgleterre et la France et combattis sous les ordres d'Etienne, roi français (7). Je me fis si bien remarquer à Toccasion d'une rencontre que le roi me donna lui-même une cornette, en récompensé de ma valeur. Inutile de te dire que je ne tardai pas à lui payer ma dette. Comblé d'honneurs, je retournai à Perpignan . Là, étant entré dans un corps de garde^ je me mis à jouer, et, pour une bagatelle, je souffletai un sergent, tuai un capitaine et blessai trois ou quatre hommes. A leurs cris, la justice en masse se hâta d'accourir. Je lui tins tête et, un recors ayant voulu m'empêcher de chercher asile en une église, je le tuai. Ne devais-je pas, parmi tant de mauvaises actions, en faire une de bonne? Dieu lui donne place au ciel!... Aux champs, enfin, je trouvai asile en un saint couvent de nonnes, qui s'élevait dans ce désert. J'y vécus à l'abri et choyé on ne peut mieux, grâce à une des religieuses qui, étant ma parente, se faisait de ces soins un devoir. Mais mon

!'• JOCRNÉe 3 09

cœur, tel le basilic, changea bientôt sou miel en venin. Je passai brusquement de la gratitude au désir, monstre qui se nourrit de l'impossible, feu dévorant qu'exaspère la résistance, flamme qu'avive le vent, ennemi sournois qui tue son propre maître, désir, en un mot, d'un homme qui, au mépris de Dieu, aime pour elles-mêmes l'abomination et l'horreur. J'osai... Lorsque je m'en souviens, sire, ma voix défaillante me manque, les mots expirent sur mes lèvres, mon cœur à morceaux cherche à sortir de ma poitrine, et, comme au sein de ténèbres profondes, se hérissent ma barbe et mes cheveux. Plein de confusion et d'effroi, triste, interdit, je n'ai pas le courage de dire ce que j'eus le courage de faire. Mon crime, enfin, est tellement détestable, hideux, sacrilège, profane, — que puis-je te dire de plus? — ^,que je me repens parfois de l'avoir commis. Une nuit donc, à l'heure silencieuse et sombre où le sommeil construit aux humains des sépulcres passagers; à Theure où, tendu devant les cieux, un voile de deuil drape l'air après la mort du soleil; alors que les oiseaux nocturnes, pour célébrer les obsèques de l'astre, chantent, au lieu de vers, des chants funèbres, et que, au firmament, sur des ondes de saphirs tremble le reflet des étoiles, — une nuit, j'escaladai les murs du jardin avec l'aide de deux amis. Pour de telles entreprises on ne manque jamais de compagnons ! Eperdu d'horreur et d'effroi, foulant ma mort dans les ténèbres, j'arrivai jusqu'à la cellule — je tremble à ce souvenir! — où dormait ma parente, dont je tairai le nom par respect pour elle, sinon pour moi. Terrifiée, elle tombe évanouie sur le sol d'où elle passa dans mes bras, et, avant qu'elle eût repris connaissance, nous étions déjà loin du couvent, dans un désert où le ciel, s'il le put, ne voulut pas la secourir. Les fem*

3t0 LE PURGATOIRE DE SAINT PATRICE

mes, persuadées que les pires folies sont les conséquences de l'amour, n*ont pas de peine à pardonner. Aux larmes succéda la bienveillance ; elle trouva des consolations. Son malheur pourtant était tel qu'elle rencontrait, réunis en un seul homme, escalade, viol, inceste, stupre, adultère où Dieu lui-même était l'époux outragé, sacrilège enfin. Montés sur deux chevaux fils du vent, nous nous dirigeâmes vers Valence oi^, la faisant passer pour ma femme, nous vécûmes en mauvaise intelligence bon nombre de jours. Car, je n'eus pas plutôt dépensé le peu d'argent qui me restait, que, me trouvant sans amis et sans espoir de ressource, je fis appel, pour me tirer d'embarras, à la beauté de ma femme supposée. — Si je pouvais éprouver quelque honte des actions que j'ai commises, j'en éprouverais de celle-là seulement. Mettre en vente l'honneur, à prix le plaisir, n'est-ce pas la dernière bassesse à quoi puisse se résoudre le cœur le plus vil? — A peine lui eus-je confié mes ignobles intentions qu'elle les approuva sans témoigner de surprise; mais à peine lui eus-je tourné les épaules qu'elle prit la fuite et se réfugia dans un monastère. C'est là que, sous la direction d'un saint religieux, elle trouva un port après les tempêtes du monde; là qu'elle mourut, après avoir donné l'exemple de la faute et de la pénitence. Dieu lui donne place au ciel (8) !... Quanta moi, voyant que le monde devenait trop étroit pour mes crimes et qu'il n'y avait plus de terre capable de me souffrir, je me résolus à regagner ma patrie. N'était-ce pas mon refuge naturel? J'espérais, du moins, y échapper à mes ennemis. Je me mis donc en route et arrivai en Irlande. Elle me fit un accueil de mère, mais ne tarda pas toutefois à se comporter en marâtre. Élant arrivé dans un port où, me croyant à

l" JOURNÉE 311

Tabri, je cherchais un navire en partance, des corsaires, cachés dans la cale, me firent prisonnier. Fiiipo était leur général. Je me défendis avec tant d'acharnement <(ue^ séduit par ma bravoure, il m^accorda la vie sauve. Ce qui arriva ensuite, tu le sais. Le vent en courroux ncus menace avec cruauté, nous châtie avec arrogance. Ses efforts bouleversent si bien montagnes et mers que cclks-ci peuvent se rire de l'orgueil de celles-là. Des catapultes de cristal battent en ruine les fondations des villescôtières. La mer, insultant à la terre, lance contre elle des perles en leurs nacres, projectiles de ses abîmes qu'engendre dans l'embrun le souffle léger de l'aurore, larmes de glace et de feu. Enfin, pour ne pas perdre tout notre temps en descriptions, tout l'équipage s'en fut souper en enfer. J'y étais invité aussi et je les eusse bien accompagnés, si Patrice — que je vénère, je ne sais pour quel motif, et dont la vue m'inspira toujours une crainte respectueuse, — ne m'avait arraché à la mer, au moment où^ à bout de courage, je buvais déjà la mort, j'agonisais dans le poison. Telle est mon histoire. Et maintenant, je ne veux ni vie, ni pitié. Je ne pré tends ni t'attendrir par mes malheurs, ni te fléchir par mes prières. Donne-moi plutôt la mort; mets un terme à la vie d'un homme si mauvais qu'il ne saurait devenir bon.

LE ROI

Ludovic, quoique tu aies été un de ces chrétiens que je déteste du fond de l'âme, je veux, en Patrice et en toi, montrer la mesure de ma puissance, et comment il m'appartient de dispenser à la fois faveur et humiliation, récompense et châtiment, (a Ludovic.) Toi, je te tends les bras pour t'élever jusqu'à mon amitié, (a Patrice.) Toi, je

te foule aux talons, (n jette Patrice à terre et pose son pied sur lui.)

Voilà comment, entre vous deux^ je tiens la balance égale ! Et, pour que tu voies, Patrice, quel cas je fais de tes menaces, je te laisse la vie. Vomis le feu de la parole divine ; comme tu le vois, je n*adore pas plus ton Dieu que je ne crains ses prodiges. Reste donc vivant, mais dans une misère, une abjection , une servitude tcllesque l'on t'emploiera aux travaux des champs, comme un inutile. Tu garderas mes troupeaux dans ces vallées. Nous verrons bien si ton Dieu, maintenant que tu m'appartiendras, t'arrachera à l'esclavage pour que tu répandes ta flamme, (n sort.)

LESBIA

Patrice excite ma pitié. (EUe son.)

POLONIA

Mais non la mienne, car je n'en ai point. Et, si je m'attendrissais sur quelqu'un, ce serait plutôt sur Ludovic Enius. (Elle sort.)

PATRICE

Ludovic, quelque humilié et abaissé que je sois, te voyant sur le faite, je te plains plus que je ne t'envie. Tu es chrétien; prévaux<toi de ce nom.

LUDOVIC

Laisse-moi jouir, Patrice, des premiers sourires que m'adresse la fortune.

PATRICE

Serait-ce trop exiger que de te demander ta parole?

LUDOVIC

De quoi?

PATRICE

Que, vivants ou morts, nous nous reverrons encore une fois en ce monde.

LUDOVIC

C'est la parole que tu me demandes?

Oui.

PATRICE

LUDOVIC

Je te la donne.

PATRICE

Je la reçois (9). (lu 'sortent.)

Entrent FILIPO et LLOCIA, paysanne.

LLOCIA.

Pardonnez-moi, si je n'ai su vous servir et vous régaler.

FILIPO

J'ai à vous pardonner plus qu'il ne vous semble. Lorsque je vous regarde, partagé entre ma peine et mon plaisir J'ai à vous remercier autant qu'à vous pardonner : à vous remercier de votre accueil et à vous pardonner tout le mal que vous m'avez fait. Car vous m^avez donné la mort après m'avoir rendu la vie.

LLOCIA. '

Je suis trop ignorante et trop simple pour comprendre d'aussi beaux discours, et j'aime mieux, pour me tirer d'embarras^ vous presser sur mon cœur. Il saura, sans rien dire, répondre pour moi. (ns s'embrassent )

PAULIN, survenant, à part.

Aïe ! que vois-je? On embrasse ma femme. Que dois-je faire, en ce cas? Les tuer?... Oui, je le ferais bien si je ne craignais une chose, c'est que ce soit elle qui me tue.

FIUPO.

Charmante nymphe, je voudrais que, pour payer votre hospitalité, cette bague fût la plus belle étoile du ciel.

LLOGIA.

Ne me prenez pas pour une femme intéressée. Je l'accepte toutefois, parce qu'elle vient de vous.

PAULIN, à part.

Et en ce cas, que dois-je faire? Bon! étant son mari -et voyant qu'on lui donne une bague, mon devoir est de me taire.

LLOCIA.

Encore une fois, je vous donne mon âme. Prenez-la «ntre mes bras. Je n'ai d'autre joyau, ni d'autre chaîne.

FILIPO

Ce sont des liens si doux qu'en eux se dissipe le souvenir de tous mes malheurs, de toutes les tristes aventures qui m'accablèrent sur ces mers de cristal et dont vous fûtes témoin.

PAULIN, à part.

Aïe! il vient de l'embrasser encore! (Haut.) Hé! monsieur, ne voyez- vous pas que c'est ma femme?

FILIPO, àLlocia.

Votre mari nous a vus. Je désire l'éviter, mais je reviens à l'instant, (a part.) Tu serais peut-être émue, Polonia, en voyant la triste condition où m'a réduit ma cruelle infortune. mer, qui osas braver le ciel, en quelles entrailles ont disparu tant d'existences que tu as ensevelies? (usort.)

PAULIN

Il est parti ; je puis parler haut. — Cette fois, ma Llocia, je te prends sur le fait et cette trique sera l'instrument de ma vengeance.

LLOGIA.

Le méchant homme ! . . . Le feu du ciel te consume I

!'• JOURNÉE 3t»

PAULIN

Est-ce par méchanceté que j'ai surpris Tembrassade, ou par un hasard fortuit qui n'a rien à voir avec la méchanceté ?

LLOCIA.

C'a été par méchanceté. Un mari ne doit pas voir tout ce qu'il doit voir, mais la moitié seulement.

PAULIN

C'est dit ; je m'en contente et j'en passe par ce qu'il te-^

plaît. Tu as donné deux baisers à ce diable de soldat que la mer nous a jeté par ici? Je veux bien n'en avoir vu qu'un. Je comptais, moi, pour deux baisers, te donner cent coups de bâton. Tout compte fait, pour un baiser, c'est cinquante coups qui te reviennent. Et, vive Dieu! puisque toi-même as prononcé la sentence et que le compte est si clair, attention ! tu vas recevoir cinquante coups, pas un de plus.

LLOCIA.

Ce sont ]à des manières par trop maritales et c'est bien assez qu'un mari, quelque mari qu'il soit, voie le quart de ce qui se passe.

PAULIN

Llocia, je prends ton appel en considération. Patience et prépare- toi I Le quart, ça fait encore vingt-cinq coups de bâton.

LLOCIA.

Est-ce là la conduite d'un mari qui aime sa femme ?

PAULIN

Voyons, alors, que faut-il que je fasse?

LLOCIA.

De deux choses, croire ce que je vous dis, et non ce que vous voyez.

Sl« LE PURGATOIRE DE SAINT PATRICE

PAULIN

Mieux vaut, en ce cas, Llocia de Belzébuth, que ce soit toi qui prennes la trique pour me rosser. Seras-tu contente, si, dans une amoureuse étreinte tu donnes à l'autre les deux baisers, et à moi les cent coups de bâton.

FILIPOy entrant, à part.

Le rustre sera-t-il parti?

PAULIN

Vous arrivez fort à propos, seigneur soldat. Ecoutez un peu. Je vous suis très reconnaissant du plaisir que vous venez de me faire en voulant bien considérer comme vôtres ma chaumière et ma femme. Mais, quelques raisons que j'aie de vous savoir gré, à cette heure que vous voilà bien portant, prenez le chemin que voici et allez à la grâce de Dieu. Je ne veux pas attendre que, pour faire la guerre en mon logis, qui fut poisson dans la mer redevienne chair sur terre.

FILIPO

C'est bien à tort et sans motif que vous me soupçonnez.

PAULIN

Avec ou sans motif, suis-je ou ne suis-jepas mari?

Entrent LEOGARIUS, UN VIEUX PAYSAN et PATRICE

8oas des vêtements d'esclave.

LEOGARIUS.

Il doit remplir sa tâche avec la plus grande application et être toujours occupé aux champs. Tels sont les ordres du roi .

LE VIEILLARD

C'est bon ; il sera fait ainsi.

r* JOURNÉE 317

LEOGARIUS.

Mais, que vois-je? C'est bien Filipo... Illustre seigneur, laisse-moi baiser tes pieds.

PAULIN

Il l'a appelé illustre seigneur?

LLOCIA.

Oui. C'est à présent, Paulin, que tu vas me payer tes bourrades.

FILIPO

Viens dans mes bras, Leogarius.

LEOGARIUS.

Tu me fais honneur. .. Se peut-il que je te retrouve en vie?

FILIPO

La mer furieuse m'a jeté sur ce rivage où, misérable trophée de la fortune, j'ai vécu hébergé par des paysans. Je voulais me remettre des maux que j^ai soufferts, outre que je craignais le courroux du roi. Son orgueil inflexible a-t-il jamais écouté avec bienveillance les tragédies de la fortune ? J'ai donc vécu ici sans aucun espoir, attendant de trouver quelqu'un qui, en mon absence, modérât sa colère, et que lui-même m'autorisât à reparaître devant ses yeux.

LEOGARIUS.

Cette permission t'est tout obtenue. Il est si affligé de ta mort qu'il témoignera, en te faisant grâce, sa joie de te retrouver vivant. Viens avec moi. Le roi n'est plus insensible aux coups de la fortune, et je m'engage à te remettre en faveur.

PAULIN

Je prends les devants pour demander pardon de mes anciennes billevesées. Le seigneur Filipo se rappelle,

sans doute, que je suis un certain Juan Paulin. Que Sa Grâce me pardonne ma colère importune. Quoi quej'aie dit, j'ai parlé comme une oie. Mais je suis tout à son service. Nuit et jour, s'il plaît à Dieu, il nous trouvera à sa disposition, ma cabane, moi et Llocia.!

FILIPO

Je vous suis très reconnaissant de votre hospitalité^ que j'espère récompenser.

PAULIN

Et d'abord, je vous en prie, emmenez avec vous ma femme. Vous nous ferez ainsi le plus grand plaisir à tous deux ; à elle, parce qu'elle viendra avec vous, à moi, parce quejeresteraisanselle. (sortent Foipo otLeogarias.)

LLOCIA, à part.

Fut-il jamais amour aussi malheureux que le mien, né dans les bras de l'oubli !

LE VIEILLARD

Pauliu, à présent que nous voici seuls, hâtez-vous d'ouvrir vos bras à ce nouveau compagnon qui nous arrive.

PATRICE

Je ne suis, seigneur, qu'un esclave, et je vous prie de me traiter comme tel. L'on m'envoie ici pour être aux ordres du plus humble. Je vous supplie donc de disposer de moi comme de votre esclave, que je suis.

LE VIEILLARD

Quelle modestie !

PAULIN

Quelle humilité !

LLOaA.

Et quelle charmante tournure ! En vérité, je me prends àHnfection pour sa mine.

r* JOUBNÉB 319

PAULIN

Entre nous, Llocia, est-il venu ici un seul homme pour qui vous ne vous soyez prise àHnfection ?

LLOCIA.

Vous êtes un rustre. Si vous vous mêlez d'être jaloux^ je veux m'éprendre du genre humain tout entier. (£Ue

sort.)

LB VIEILLARD

Je m'en remets à ton intelligence, Paulin, d'un soin où il va de ma vie.

PAULIN

Parlez. Ne savez-vous pas combien je suis habile !

LE VIEILLARD

Tu vois cet esclave ? Je crains qu'il ne cherche à s'enfuir. Or, il m'importe de le garder; tu sauras plus tard pourquoi. C'est toi que je charge de le surveiller de près, et je te recommande de ne plus te séparer de lui dorénavant, (ii «on )

PAULIN

Jolie fonction dont on me charge là! (a Patrico.) Je suis votre gardien vigilant (10) et vous êtes, vous, la première chose que j*aurai gardée de ma vie. Il va me falloir être très circonspect; je ne pourrai plus ni manger, ni dormir. C'est pourquoi, si vous voulez vous en aller, vous le pouvez dès à présent. Vous me rendrez même un grand service en me débarrassant de ce souci. Allez, partez. Dieu vous conduise !

PATRICE

Vous pouvez avoir en moi toute confiance. Quoique esclave, je ne suis pas de ceux qui s'enfuient. — Seigneur, avec quelle joie me voici dans les solitudes ! Mon âme, livrée à la contemplation, pourra vous y adorer et admirer la brillante image de vos prodiges nonpareils. C'est dans la solitude que se manifesta l'humaine phi-

SSO LB PURGATOIRE DE SAINT PATBICB

losophie ; c'est dans la solitude que je voudrais pénétrer la philosophie divine.

PAULIN

Dites-moi, avec qui parlez-vous donc ainsi?

PATRICE

Vous êtes, Seigneur, la cause première de tout^ de même que vous êtes en tout. Ce ciel de cristal, qu'éclairent de leur vive lumière le soleil, la lune et les étoiles, n'est-ce pas le rideau qui nous cache le souverain empyrée? Les éléments en lutte, mers, feu, terre et vents, votre main ne les a-t-elle pas créés d'un trait? Ne proclament-ils pas tous votre gloire et le pouvoir qui réside en vous? La terre, en caractères fleuris, n'écrit-elle pas vos grandeurs? Le vent, répercuté par l'écho, ne publie-t-il pas que son mouvement est un effet de votre puissance? L'eau et le feu ne célèbrent-ils pas vos louanges el n'est-ce pas pour cela qu'ils ont des langues l'un et l'autre? Il me sera donc plus facile. Seigneur, de vous chercher en ces lieux, où je puis vous trouver en tout. Vous avez connu ma foi ;elle est le signe de mon obéissance. Servez-vous de moi dans l'esclavage ;sinon, emportez-moi là où je pourrai vous servir.

UN ANGE descend du ciel,tcnant dans une main un écu d'armes et un miroir,

et, dans l'autre, une lettre.

l'ange.

Patrice !

PATRICE

Qui m'appelle?

PAULIN

Personne ici ne vous a appelé, (a part.) Le bonhomme est plaisant! 11 devait être poète. '

l'ange. Patrice !

r® JOURNÉE 3tl

PATRICE

Qui m'appelle?

l'ange.

Moi.

PAULIN, à part.

Il parle toujours et je ne vois personne. Bon ! qu'il parle à son aise. Je ne suis pas chargé de garder sa langue, (u sort.)

PATRICE

Mon bonheur est si grand que je n'ose y croire. A mes yeux apparaît une nuée de nacre et d'incarnat ; un soleil s'en dégage, dont les satellites divins sont d'éblouissantes étoiles. Parmi les jasmins et les fleurs, il approche, resplendissant, épandant des clartés d'aurore.

l'ange.

Patrice !

PATRICE

Ce soleil m'intimide. — Qui étes-vous, divin seigneur?

l'ange.

Cher Patrice, je suis Victor, ton ange gardien. Je viens, envoyé par Dieu, te remettre cet écrit, (ii im donne

u lettre.)

PATRICE

Nonce charmant, messager bienheureux et de la plus haute hiérarchie, toi qui jouis de la présence de Dieu» que, dans tes chants doux et sonores, tu appelles : € Saint, saint, saint ï » — le ciel te comble de gloire I

l'ange.

Lis cette lettre.

PATRICE

J'y lis ces mots : < A Patrice. » — Un esclave est-il digne d'une telle faveur? Non.

sit le purgatoire de saint patrice

l'ange.

Ouvre-la, maintenant.

PATRICE

Elle dit : € Patrice, Patrice, viens nous arracher à l'esclavage ! » Cette lettre exerce sur moi une souveraine influence. Mais je ne sais qui m'appelle. Gardien fidèle, je remets mon doute entre tes mains.

l'ange.

Regarde-toi en ce miroir.

PATRICE

Ciel!

Qu'y vois- tu ?

L ange.

PATRICE

Des gens de tout âge et de toute condition, femmes, enfants, vieillards, sont là qui m'appellent.

l'ange.

N'attends donc pas davantage pour les délivrer de leurs angoisses. Ce peuple, qui attend de ta bouche la doctrinede lareligionvéritable, c'est le peuple d'Irlande. Renonce à Fesclavage. Cette foi, dont tu désires tant le triomphe, Dieu t'ordonne de la prêcher. C'est toi qu'il a choisi pour son légat et son apôtre en Irlande. Va en France trouver l'évêque Germain; prends l'habit monacal; passe par Rome, où les bulles que te donnera Célestin te permettront d*atteindre le but que tu poursuis avec tant de zèle. Tu visiteras aussi Martin, évèque de Tours. Viens avec moi; laissons-nous emporter par le vent. Dieu a voulu que tu fusses informé de lamission

qui t'est réservée en ce monde. Et c'est avec moi que tu dois faire ce voyage, (iis senvoUnt.)

DEUXIÈME JOURNÉE

Entrent LUDOVIC et POLONIA.

LUDOVIC

Polonia, Tamant qui dirige trop haut ses visées n'a pas lieu de se plaindre si Ton vient à lui préférer un rival. C'est là sa punition. £st-il un orgueilleux qui, s'étant élevé, ne tombât ? C'est ainsi que mon amour supplante celui de Filipo. Filipo, certes, m'est de beaucoup supérieur par la noblesse qu'il doit à sa naissance, mais non par cette noblesse qui ne doit rien qu'à ellemême. Moi, Polonia, je me suis acquis par moi-même plus d'honneur qu'il n'en a hérité. Cet empire m'en est témoin, lui qu'ont enivré les victoires remportées par moi à son profit. Voilà trois ans que j'arrivai en ces lies, — il me semble que c'est aujourd'hui ! — trois ans que je suis à ton service, et je ne sais si je pourrais énumérer tout le butin que j'ai conquis de bonne guerre ; butin que ton père tient en lieu sûr et que Mars pourrait m'envier. Car je suis l'effroi de la mer, l'épouvante de la terre.

POLONIA

Ta noblesse, Ludovic, qu'elle soit héréditaire ou acquise, a déterminé en mon cœur une audace mêlée de crainte, que je n'ose nommer du nom d'amour. Car j'ai honte, au moment où mon cœur se met à souffrir et à palpiter, d'être soumise au pouvoir de ce dieu, de

m'avouer vaincue par lui. Tout ce que je puis te dire, c'est que ton espoir serait déjà satisfait, si je ne craignais le naturel irascible de mon père. En attendant, sois-moi fidèle, attends, espère.

FILIPO , entrant , à part .

Si c'est ma mort que je vais trouver, pourquoi venir la chercher ici? Mais quel homme serait assez patient pour détourner les yeux de ce qui doit faire son malheur !

LUDOVIC, àPolonia.

Et qu'est-ce qui me garantit que tu seras à moi?

POLONIA

Cette main. (Elle la lul tend.)

FILIPO, s'interposant.

Non! Gela, je saurai Tempècher. Je n'en puis souffrir davantage,

Hélas!

FILIPO

Cette main , — malheur à moi ! — est-ce au premier étranger venu que tu la donnes? — Et toi, qui n'as pas craint d'élever tes prétentions jusqu'au soleil, au risque d'être dépouillé de ta grandeur, as-tu oublié, dis-moi, le temps où tu fus mon esclave? Oses-tu t'attaquer ainsi à l'objet de mes désirs?

LUDOVIC

Ma hardiesse présente vient de ce que je suis, non de ce que je fus. Il est vrai, tu m'as eu pour esclave. Nul ne peut fixer la roue de la fortune inconstante. Mais ma noblesse est maintenant assez grande pour égaler, sinon pour surpasser la tienne.

Il* JOURNÉE 315

FI LIFO.

Surpasser, disrtu?... Infâme, téméraire...

LUDOVIC

En tout ce que tu viens de dire, Filipo» tu t'es trompé.

FILIPO

Point du tout !

LUDOVIC

Tu ne t'es pas trompé? C'est, alors^ que...

FILI^O

Quoi?

LUDOVIC

... tu en as menti!

FILIPO

Traître ! (Il lu donne nn soufflet.)

POLONlÂ.

Ciel!

LUDOVIC

Gomment ne pas tirer Vengeance de tant d'outrages, lorsque mes entrailles ne sont qu'Etnas et volcans ?

(Ils dégainent.)

Entrent le roi EGERIUS et des SOLDATS. Tons prennent parti

ponr FILIPO

LE ROI

Qu'est-ce?

LUDOVIC

Un tourment éternel, un malheur, une injure, une peine, un furie déchaînée de l'enfer ! Que nul n'essaie, sire, de s'opposer à ma vengeance. La fureur ne désarme pas devant la mort et il n'est pas de respect au monde qui l'emporte sur mon honneur.

LE ROI

Qu'on le saisisse I

LUDOVIC

Approche qui aurait l'audace d'affrouter la mort I II devra à sa témérité l'avantage de mourir sous tes yeux.

LE ROI

SoufFrirai-je cela ? Suivez-le 1

LUDOVIC

Mon désespoir veut se baigner dans le sang et en ré— pandre une mer à travers laquelle je puisse rejoindre

FilipO à la nage. (U sort, ferraillant contre tous. — Egeriua reste seul.)

LE KOI.

Il ne me manquait plus que cela, après la nouvelle que je viens d'apprendre. Cet esclave insolent, ce fugitif, est revenu, me dit-on, de Rome en Irlande oh il prêche la doctrine chrétienne. Le nombre de ceux qu'entraîna sa voix est si grand que le monde se trouve déjà divisé enfactions.il use, paratt-il, d'enchantements. Condamné par des rois étrangers, il a échappé à la mort grâce à des prodiges affreux. Déjà il était lié à un gib^t, lorsque la terre, qui cache taot de morts en ses entrailles, se mit à trembler; le vent gémit et le soleil, s'étant éclipsé, refusa à la lune, en ce débat sanglant, la lumière qui resplendit sur sa face. Il faut donc, sans aucun doute, que ce Patrice ait, de sa main, fixé la fortune. Voilà ce que l'on m'apprend. Tous ceux qui assistaient à son supplice, émerveillés de ces prodiges épouvantables, l'ont suivi ; et le voilà qui vient essayer sur moi ses sortilèges... Eh bien, qu'il vienne ! Cette entrevue fera connaître la vanité de ses intentions ; nous verrons quel est ce Dieu qu'on appelle Dieu des chrétiens!... Mes mains lui don* neront la mort. Il verra bien s'il peut y échapper, dans

II* JOCRNÉS 8t7

les limites étroites où s'exerce ma rigueur» cet évèque, ce pasteur qui vient au nom du pape !

Entrent LE CAPITAINE et des SOLDATS, amenant LUDOVIC prisonnier. — A sa vue, le roi entre en fureur.

LE CAPITAINE

Voici Ludovic dont nous nous sommes emparés, non sans qu'il ait tué trois de tes gardes et blessé plusieurs hommes.

LE ROI

Dis, chrétien, comment, me voyant lever la main pour châtier, ne trembles-tu pas en ma présence? Mais j'ai tort de me plamdre. Quiconque a des bontés pour un chrétien s'expose à de pareils malheurs et à bien d'autres encore. Ce n'est pas un châtiment^ c'est une récompense que tu mérites, et c'est moi que l'on devrait châtier pour t'avoir été ^favorable. — Laissez-le ici en prison, en attendant qu'il meure. — Ne compte plus sur ma faveur souveraine. Meurs, chrétien rebelle, victime de ma fureur ; non parce que tu fus rebelle, mais seulement parce que tu es chrétien. (Tons sortent. ~ LodoTÎc reste •eol.)

LUDOVIC

Si telle est la cause pour laquelle je meurs, de ma mort infortunée tu feras une heureuse mort; car je mourrai pour mon Dieu, au lieu de mourir pour mon honneur^ et un homme qui, comme moi, vit dans la peine et l'affliction, doit accueillir avec reconnaissance la mort, dernier terme de ses maux. Sa grandeur tranchera le fil d'une vie si insensée que c'est d'aujourd'hui seulement qu'elle semblerait devenir criminelle, — phénix aux exploits meurtriers, né dans les cendres de mon outrage et de mon déshonneur. Oui, désormais mon

s 18 LE PURGATOIRE DE SAINT PATRICE

regard serait un venin, mon haleine une peste, qui feraient couler en Irlande assez de sang pour effacer le souvenir de mon affront. Âh I mon honneur, tu gis abattu par une main cruelle. Mourons ensemble. Assuronsnous l'un et l'autre la victoire sur ces barbares. Et, puisqu'il me reste si peu d'instants à vivre^ que ce poignard me conserve l'honneur en exerçant sur moi sa vengeance... Mais, Dieu m'assiste! quelle inspiration infernale pousse mon bras? Ne suis-je pas chrétien? n'ai-je pas une &me qui a reçu la sainte lumière de la foi ? Un chrétien consentirait-il à commettre, en terre païenne, un acteque réprouve sa religion ! Quel exemple donnerais-je à ces Gentils, par ma mortdésespérée? Ne seraitce pas démentir par mes œuvres les œuvres de Patrice? Ne diraient-ils pas, ceux qui n'adorent ici que leurs vices, ceux qui nient l'éternité des peines et des joies : c C'est en vain que Patrice nous prêche lïmmortalité de l'âme. Ludovic ne s'est-il pas tué, lui qui est chrétien ? Il ignore donc, comme nous, que son âme est immortelle, puisqu'il ne craint pas de la perdre. » Et, par la dissemblance de nos actions, nous serions, Patriceetmoi, moi l'ombre, lui la lumière. Ne me suffit-il pas d'être si pervers que, même en ce moment, loin de me repentir des fautes que j'ai commises, j'aspire à en commettre de nouvelles? Oui, vive Dieu! ma vie, s'il m'était possible de m'évader, serait aujourd'hui l'épouvante de l'Asie, de l'Afrique et de l'Europe. C'est aujourd'hui que je commencerais à me venger, et ma vengeance effroyable ne laisserait personne, en ces lies d'Egerius^ sur qui je n'assouvisse ma peine, ma rage, la soif de sang qui me dévore. La foudre, avant de déchirer l'espace, s'annonce par un tonnerre ; puis, à travers la fumée et l'ombre, semblable à un serpent de feu, sil-

11® JODRNÉE S 19

lonne l'air ébranlé. Moi de même. A tous, déjà, j'ai fait entendre mon tonnerre. Mais il me reste à les frapper de ma foudre, qui avorte, hélas I et devient le jouet de Tair avant d'atteindre la terre. Il m'en coûterait peu de mourir d'une mort ignominieuse, si cette mort prématurée ne mettait fin à mes crimes en même temps qu'à mes jours. Je veux vivre, pour me livrer désormais aux équipées les plus téméraires ; pas pour autre chose, 6 ciel!

POLONIA, entrant, à part.

J'y suis bien résolue, (a Lodoric.) Ludovic, c'est dans les circonstances désespérées que l'amour doit faire ses preuves. Ta vie est en grand danger. Mon père a conçu contre toi une violente fureur. Il faut fuir son courroux. Ma main a libéralement suborné tes gardes; le son de l'or les a rendus sourds. Evade-toi, et sache ce qu'une femme n'hésite pas à entreprendre, comme elle foule aux pieds son honneur, comme elle fait fi de sa réputation. J'irai avec toi. Puis-je me dispenser de vivre ou de mourir avec toi ? Que serait ma vie sans toi, qui vis en mon cœur? J'emporte assez d'argent et de bijoux pour nous enfuir jusqu'au fond des Indes les plus lointaines, que le soleil tour à tour embrase de ses rayons et glace de son ombre. A la porte nous attendent deux chevaux, — qu'il serait plus exact de nommer deux onces, — fils du vent, ou plutôt, de la pensée. Ils sont tellement rapides que, quoique fugitifs, il nous semblera, sur leur dos, n'avoir rien à redouter. Allons, décide-toi. Qu'as-tu à rêver, à hésiter ? Point de paroles inutiles ! De crainte que la fortune, toujours contraire à l'amour, ne renverse de si beaux projets, je vais sortir la première. Je détournerai habilement l'attention de tes gardiens ; profites-en pour t'enfuir. Va, j'assurerai ta retraite. Le soleil lui-

3 30 LB PURG4T01RB DE SAINT PATRICE

même nous est favorable. Il se précipite dans les ondes où, pour tempérer sa fatigue, il mouille ses cheveux

bouclés. (EUe 801t.)

LUDOVIC

A moi s'offre une occasion sans pareille. Car, Dieu le saiti les marques d'amourjque je témoignai à Polonia étaient feintes. Je n'avais d'autre but que de la décider à me suivre et de fuir, à l'aide des bijoux qu'elle empor* terait avec elle, cette maudite Babylone. Sans doute, j'y vécus honoré ; mais, au demeurant, n'y étais-je pas esclave? Ma vie, déréglée et folle, aspirait à la liberté que m'accorde enfin le ciel. Mais une femme, maintenant, serait un embarras et un obstacle à mes desseins. Tout l'amour dont je suis capable ne va pas au-delà d'une inclination voluptueuse, d'une appétit sensuel; et, cet appétit satisfait, la femme la plus réservée et la plus belle me devient à charge aussitôt. Que m'importe, à moi qui ne connais point de loi, un meurtre de plus ou de moins 7 Meure de ma main Polonia I Pourquoi aimatelle d'un cœur sincère, en ce siècle où nul n'éprouve ni respect, ni amour? Si elle eût aimé comme aiment toutes les autres, comme les autres elle eût vécu, (u sort.)

Entre LE CAPITAINE

LE CAPITAINE

Je viens, par ordre du roi, signifier à Ludovic son arrêt de mort... Mais, quoi ! la porte ouverte et la tour vide? Que s'est-il donc passé? Soldats!... Personne ne répond... Holà I gardes. Trahison ! Trahison !

Entrent LE ROI, FILIPO et LEOGARIUS

LE ROI

Quels sont ces cris? qu'y a-t-il ?

Il* JOURNÉE 33t

LE CAPITAINB.

Je ne trouve plus Ludovic et tous les gardes ont pris la fuite.

LEOGARIUS.

J'ai vu^ sire, entrer ici Polonia.

FILIPO

Oh ! ciel, c'est elle sans doute qui lui a rendu la liberté. Tun'ignores pas qu'il est dans ses bonnes grâces. Aiguillonné par la jalousie, je vais me mettre à leur poursuite. L'Hibernie va être une nouvelle Troie !

(n sort.)

LE ROI

Donnez-moi un cheval! Je veux les poursuivre en personne. De ces deux chrétiens, si dissemblables en leurs actions, l'un porte atteinte à mon repos, l'autre me vole mon honneur. Mais l'un et l'autre seront victimes de mes mains vengeresses. Leur Pontife lui-même, à Rome, n'est pas à l'abri de ma fureur ! (Tous sortent.)

Entre POLONIA, blessée.

Elle fait devant LUDOVIC qui la poursuit une dagno au poing.

POLONIA

Retiens ta main sanglante ; si ce n'est comme amant, que ce soit comme chrétien. Emporte mon honneur et laisse-moi la vie. Je m'humilie à tes pieds pour désarmer ton courroux.

LUDOVIC

Infortunée Polonia, l'infortune fut toujours l'apanage de la beauté. Beauté et bonheur jurent ensemble. Bourreau le plus cruel qui ait jamais brandi un fer homicide, je cherche, en te donnant la mort, à m'assurer la vie.

SSt LE PURGATOIRE DE SAINT PATRICE

Si tu meurs, je pars sans avoir rien à craindre. T'emmener avec moi, c*est emmener un témoin de mes disgrâces, témoin qui m^expose à être suivi, trouvé, reconnu, persécuté. Te laisser vivante, c'est te laisser irritée et offensée ; c^est laisser derrière moi un ennemi — et quel ennemi ! — de plus. Oui, tout bien considéré, Remmener ou t'abandonner est également dangereux. Le mieux sera donc que, cruel, infâme, inhumain, barbare, téméraire, déloyal, sans foi ni loi, je te tue ici de ma main. Avec toi, dans les rustiques entrailles de ce lourd rocher, restera enseveli mon malheur si accablant. Ma fureur trouvera en ta mort un nouveau moyen de se venger, car j'aurai la satisfaction de tuer avec toi Filipo, s'il vit en ton cœur, et, pour assouvir toute ma haine, non pas seulement Filipo, mais ton père avec lui. Tu fus la cause première de mon triste déshonneur; tu seras la cause première de ma terrible vengeance.

POLONIA

Malheur à moi, qui édifiai ma propre mort! Je fus semblable au ver à soie, qui tisse lui-même son tombeau. Es-tu homme? es-tu chrétien?

LUDOVIC

Je suis un démon! Ya, continue à me trahir.

POLONIA

Le Dieu de Patrice m'assiste ! (Lndoyic u frappe a coups d»

poignard; elle tombe dans la coulisse.)

LUDOVIC

Elle est tombée sur un lit de fleurs, répandant sa vie par d'horribles blessures. Il me sera maintenant plus facile de m'échapper. J'emporte avec moi assez de richesses pour pouvoir vivre dans l'opulence en Espagne et attendre le jour où, déguisé, transformé par le temps, je reviendrai me venger d'un traître. Car jamais l'on*

Il* JOURNÉE 3SS

trage ne sommeille... Mais où vais- je ainsi, marchant dans les ténèbres de la mort (11)? J'ai perdu mon chemin, et, par inadvertance, je me dirige peut-être vers les tyrans que je voudrais éviter, je vais peut-être tomber aux mains de ceux que je cherche à fuir... Si mes yeux ne m'abusent, voici un misérable logis, une cabane de paysans. Je vais m'adresser à eux. (n frappe à la porte )

LLOCIÂ, A rintéri«nr.

Qui est là?

LUDOVIC

Un passant égaré, triste et aveugle. Bonhomme, sors de ton repos.

LL0C1A, à l'intérienr.

Hé! Juan Paulin, éveille-toi. Il me semble qu'on frappe à la porte.

PAULIN, de môme.

Je me trouve bien dans mon lit. Regarde toi-même qui frappe; c'est sans doute toi que l'on appelle.

LLOCIA^ de même.

Qui est là?

Un voyageur.

Un voyageur?

Oui.

LUDOVIC

PAULIN, à l'intérieur.

LUDOVIC

PAULIN, à riatérionr.

Passez alors votre chemin; ce n'est pas ici une auberge.

LUDOVIC

La malice du rustre m'échauffe la bile! Je vais enfoncer la porte. . . La voilà à terre.

LLOGIA, à riniérieur.

Eveille«toi, Juan Paulin. Prends garde que l'on vient d'enfoncer la porte !

PAULIN, do même.

J^ai déjà ouvert un œil, mais je ne puis ouvrir le second. Sors avec moi; j'ai peur. — Qui est là? (PanUn et

Uocia sortent de la maison, dévêtus.)

LUDOVIC

Silence, manants, si vous ne voulez mourir aujourd'hui de ma main I Perdu dans cette montagne, je suis arrivé devant ta maison. Sus I prépare-toi à me montrer le chemin qui conduit au port. C'est par où j'espère pouvoir m'échapper.

PAULIN

Venez donc par ici. Tenez, prenez ce sentier. A main gauche, montez si vous rencontrez une montagne, descendez où vous trouverez une plaine, puis, au bout du chemin, soyez sûr, si vous arrivez à un port, que c'est là le port que vous demandez,

LUDOVIC

Mieux vaut que tu m'accompagnes^ ou, vive Dieu ! tu rougiras le sol de ton sang.

LLOCIA.

Ne vaudrait-il pas mieux, cavalier, passer la nuit chez nous, jusqu'à l'aube?

PAULIN, àLlocia.

Comme, à propos de rien, vous vous 'montrez charitable 1 Vous seriez-vous déjà prise d'in/ection pour ce voyageur î

LUDOVIC

Choisis ce que tu préfères : mourir ou me servir de guide.

Il* JOURNÉE 336

PAULIN

Ne VOUS fâchez pas. J'aime mieux, sans dispute, aller avec vous, et mèmef si bon vous semble, vous porter sur mes épaules. Ce n'est pas tant que j'aie peur de mourir, mais je saisis l'occasion d'être désagréable à Llocia.

LUDOVIC, à part.

Celui-ci mourra, afin qu'il ne puisse dire où je vais à ceux qui prétendraient me suivre. Je le précipiterai du haut de la montagne dans le cristal glacé de la mer (a Llocia.) Rentrez chez vous, je vous prie. Votre mari ne

tardera pas à revenir. (Ludovic et PaulIn sortent d'un côté, Llocia da c6té opposé . )

Entrent le roi EGERIUS, LESBIA, LEOGARIUS et LE CAPITAINE.

LESBIA

Ils n'ont laissé aucune trace. On a examiné feuille à feuille, branche à branche et rocher à rocher la vallée et la montagne sans trouver une marque certaine de leur passage.

LE ROI

Il faut que la terre les ait engloutis pour les soustraire à ma vengeance. Car dans les cieux — que je prends à témoin ! — ils ne seraient pas en sûreté.

LESBIA

Voici que le soleil, après les avoir démêlées, étend ses tresses d'or sur la forêt et la montagne, afin que le jour facilite tes recherches.

FIUPO, entrant.

Que Votre Majesté prête une oreille attentive au récit du malheur le plus prodigieux, le plus inouï, dont le

temps OU la fortuae aient couservé le souvenir. Je péné* trai, à la recherche de Polonia, dans ces forêts incultes où je passai, sire, la nuit entière. Au matin se leva l'aurore, éveillée à demi, toute vêtue de deuil en des nuages gris et noirs. Les étoiles, après n'avoir jeté qu'une lumière maussade, disparurent, et, pour la première fois, disparurent sans regret. Je m'apergus, eu battant le bois dans toutes les directions, que les tendres fleurs étaient baignées de sang. Des vêtements de femme jonchaient le sol de leurs lambeaux. Je suivis ces traces et j'arrivai au pied d'une montagne où, sur un linceul de roses, Polonia était étendue morte. (On découTro, sur an rocher, le corps de Polonia.) Toume les ycux de co côté, tu vcrras la grâce déracinée, la fleur flétrie et pâle, la brillante flamme évanouie, la jeunesse abattue, la beauté sans mouvement, tu verras Polonia morte.

LB ROI

Arrête, Filipo, arrête! Il n'y a pas en moi assez de patience pour supporter tant d'outrages, de douleurs, d'infortunes de toute sorte. — Ah ! malheureuse enfant! charmant objet de mon affliction!

LESBIA

La douleur ne me laisse pas le courage de pleurer. Que n'ai-je, malheureuse sœur! partagé ton triste sort!

LE ROI

Quelle main violente et criminelle o^^a lever son fer sanglant contre ta divine beauté? Puissè-je mourir de douleur!

On entend, derrière la scène, la voix de PATRICE.

Malheur à toi, misérable Iliberniel Malheur à toi,

peuple infortuné! si tu n'arroses la terre de tes larmes, si à tes pleurs, répandus nuit et jour, ne cèdent les portes du ciel, que ta désobéissance t^a fermées au cadenas! Malheur à toi, peuple infortuné! Malheur à toi, misérable Hibernie (12)!

LE ROI

Quels sont, ô cieux ! ces cris si tristes et si plaintifs qui me percent l'&me? Sachez qui trouble ainsi l'effusion de ma douleur, quel autre que moi pleure de la sorte, quel autre que moi se lamente.

LEOGARIUS.

C'est Patrice, seigneur. Depuis qu'il est revenu, comme tu sais, de Rome en Irlande, depuis que le Pontife lui a conféré la dignité et les hautes prérogatives épiscopales, il parcourt toutes les îles en faisant entendre de tels gémissements.

PATRICE, au dehors.

Malheur à toi, peuple infortuné ! Malheur à toi, misérable Hibernie !

Entre PATRICE.

LE ROI

Pourquoi, Patrice, interrompre ma douleur, pourquoi redoubler mes peines par les paroles dorées que tu dissimules sous cette feinte amertume? Pourquoi me persécuter? Pourquoi bouleverser, par tes doctrines nouvelles et mensongères, les terres et les mers de mou royaume? Nous ne connaissons ici que la naissance et la mort. Telle est la doctrine, apprise à l'école de la nature, que nous avons héritée de nos aïeux. Quel est ce dieu que tu nous prêches et qui doit, après la vie temporelle, nous donner la vie étemelle? Gomment

l'àme, privée d'un corps, pourrait-elle avoir ailleurs une autre vie, sujette aux récompenses et aux peines?

PATRICE

En se déliant du corps et en rendant à la terre cette forme humaine, qui n'est qu'un peu de boue et d'argile. L'âme, si l'on meurt en état de grâce, s'élance vers la sphère supérieure, but où tendent ses tribulations. Cette grâce, elle l'obtient par le Baptême d'abord, ensuite par la Pénitence.

LE ROI

Cette beauté, que nous voyons là étendue, baignée dans son sang, serait donc en ce moment vivante quelque part?

PATRICE

Oui.

LE ROI

Donne-moi un indice, une preuve que tu dis vrai.

PATRICE, à part.

Daignez^ mon Dieu, intervenir pour votre propre honneur. Il vous importe de manifester ici la grandeur de votre puissance.

LE ROI

Tu ne réponds pas?

PATRICE

Elle répondra elle-même, s'il plaît au ciel. — Au nom de Dieu, cadavre rigide, je te commande de revenir à la vie, de retomber sous la dépendance de ton âme et, pour prouver que cette âme existe, de prêcher la vraie

doctrine.

Hélas I le ciel m'assiste! Que de choses, 6 mon âme, viennent de t'être révélées I Retiens, Seigneur, retiens

Il* JOURNÉE 3S9

la main sanglante de ta justice. Ne dirige pas contre une humble femme l'ire de ta rigueur, les foudres de ta puissance! Où pourrai- je me cacher loin de ta face, si j*ai mérité ton courroux? Croulent sur moi montagnes et rochers! Oh! que ne puis-je, ennemie de moi-même, me cacher aujourd'hui et fuir ta vue au centre de la terre! Mais que dis-je?En quelque lieu que mon malheur me pousse, n*emporterai-je pas ma faute avec moi? Voyez, voyez! cette montagne recule. Ces rochers frémissent. Le. ciel, hors de ses pôles, vacille, et son parfait édifice me menace, moi, de toute son altière élévation. L'air s'obscurcit à mes yeux, le chemin se ferme à mes pas, les mers reculent devant moi. Les bétes féroces sont seules à ne pas me fuir. Il semble qu'elles s'approchent pour me déchirer. Pitié, mon Dieu, pitié! Clémence, Seigneur, clémence! Je demande le saint baptême. La mort ! Seigneur, mais que je meure en votre grâce! Ecoute/, écoutez, mortels! Christ vit. Christ règne, Christ est le Dieu véritable! Pénitence, pénitence ! (kuo son )

FILIPO

Prodige étonnant !

LESBIA

Etonnant miracle !

LE CAPITAINE

Que Dieu est admirable !

LEOGARIUS.

Que Dieu est grand !

LE ROI

Enchantement ! sortilège ! Souffrirai-je pareille imposture? En serai- je complice?

TOUS

Christ est le Dieu véritable I

LE ROI

Se peut-il, foule aveugle, qu*un imposteur soit assez puissant pour opérer de tels prodiges et que tu ne sois pas assez clairvoyante pour reconnaître que les apparences t'abusent? Soit, pour que la victoire ne demeure pas indécise, je consens à me rendre, si Palrice peut me convaincre par des arguments. Soyez attentifs ; notre controverse commence. — Si Tâme était immortelle, elle ne pourrait en aucune manière rester un seul instant inactive.

PATRICE

Sans doute, et la preuve que tu dis vrai, ce sont les songes. Toutes les visions qu'ils engendrent sont des conceptions de Tàme, qui ne dort pas. Mais comme, pendant le sommeil, Taction des sens reste imparfaite, ils ne forment que des conceptions imparfaites aussi. C'est pourquoi l'homme rêve des choses n'ayant entre elles aucun rapport.

LE ROI

Cela étant, ou Polonia était morte, ou elle ne l'était pas. Si elle n'était pas morte, si elle n'avait que cédé à un évanouissement, que prouve ton miracle? Je n'insiste même pas. Si elle était morte, son âme, comme tu nous l'enseignes toi-même, devait nécessairement se trouver dans l'un de ces deux endroits que tu nommes Paradis et Enfer. Si elle se trouvait au ciel, Dieu est sans pitié de permettre qu'une âme quitte le Paradis pour revenir au monde, où elle court le risque do se damner, après avoir joui de la grâce. C'est là une vérité évidente. Si elle se trouvait en Enfer, elle en est sortie contre toute justice. Ne serait-il pas injuste, en effet, que qui a mérité un châtiment eût la faculté de revenir en un lieu où il puisse obtenir sa grâce? Or, Patrice, il est

indispensable que justice et pitié soient en Dieu une seule et même chose. Où donc, alors, était Tâme de Polonia?

PATRICE

Écoute ma réponse, Egerius. — A toute âme ayant regu le baptême. Dieu, j'en conviens, assigne pour demeure soit le Paradis, soit TEnfer, d'où il ne pourrait — si nous ne tenons compte que de son pou voir ordinaire, — la retirer par un décret spécial. Car s'il s'agissait de son pouvoir absolu. Dieu pourrait parfaitement retirer une âme de l'Enfer. Mais ce n'est pas là la question. 11 est donc bien entendu que l'âme est envoyée au Paradis ou en Enfer, mais dans le cas seulement où elle quitte le corps pour une séparation éternelle et ne doit plus revenir à lui. Si par hasard elle doit retrouver son corps, elle reste en migration, planant sur l'univers^ dont elle fait partie sans y occuper de place déterminée. La souveraine omnipotence — ayant prévu toute chose dès le moment où elle mit au jour ce monde, conçu d'après un modèle idéal, — a prévu aussi ce cas, et, certaine que l'âme en question devait revenir à son corps^ a décidé qu'elle resterait en suspens, sans place déterminée quoique en un milieu déterminé. Voilà ce que nous enseigne la théologie sacrée, qui répond ainsi à ton argument. Toutefois, il me reste encore à Rapprendre que les séjours de souffrance et de béatitude sont plus nombreux que tu ne le supposes. Il existe aussi un Purgatoire, où l'âme de ceux qui meurent en état de grâce va purger les péchés qu'ils commirent ici-bas. Car nul ne pouvant entrer au ciel en état de péché, c'est là que l'âme se purifie, se dépouille et se lave de toute souillure pour arriver nette et candide devant Dieu.

LE ROI

C'est toi qui dis cela; je n'en ai d'autre preuve, d'autre témoignage que ta parole. Démontre-moi par un indice, un trail, une lueur, que tu dis la vérité. Que je puisse la toucher de la main, m'assurer qu'elle existe. Puisque tu es si puissant auprès de ton Dieu, prie-le et obtiens de lui qu'il se manifeste par un être réel, auquel je puisse croire, que chacun puisse toucher, et non pas toujours par des êtres de raison. Et prends-y garde, je ne Vaccorde qu'une heure. Ce délai expiré, il ^faut que tu me donnes des preuves certaines que l'Enfer et le Paradis existent, ou que tu meures. Viennent *les miracles de ton Dieu ! Voyons-les de près ! Et, si nous ne méritons ni le Paradis ni l'Enfer, qu'il ne nous donne ni l'un ni l'autre, mais seulement ce Purgatoire, afin que nous reconnaissions sa divine omnipotence. 11 y va de l'honneur de ton Dieu, dis-lui de défendre cet hon-

neur. (Tous sortent.)

PATRICK (13)

Seigneur immense et souverain, que ta colère, ta vengeance, ton châtiment, rompent en ce jour les escadrons ennemis de l'ignorance, de l'erreur profane !

N'use pas de pitié. C'est en vaRi que tu traites en amis tes adversaires. Puisqu'ils cherchent des témoignages de ta puissance, brandis des foudres de ta sanglante main.

Le zèle d'Elie fit appel à tes rigueurs ; la foi de Moïse fit appel à tes miracles. Quoique ma voix ne puisse se comparer à la leur.

Ses accents. Seigneur, pénétreront jusqu'aux Gieux, te demandant nuit et jour rigueurs et miracles, pour prouver l'éternité des tourments et de la béatitude. Par

Il* JOURNÉE $4S

des fantômes, par des visions, rends notoires au monde le Ciel, l'Enfer et le Purgatoire.

UN BON ANGE et UN MAUVAIS ANGE

descendoDt sur la scène, chacun de son côté.