PREFACE

es trois études rassemblées dans ce

i volume offrent de singulières analo-

f\ i^yjt\ gjes à travers la différence des su-

jets. Le premier caractère commun que le lecteur y découvrira, c'est l'alliance d'un certain intérêt romanesque ou dramatique avec l'intérêt de la vie réelle scrupuleusement étudiée, scrupuleusement reproduite . M. Gui^ot a dit : « On veut des romans. Que ne regarde-t-on de près à V histoire? Là aussi on trouverait la vie humaine, la vie intime, avec ses scènes les plus variées et les plus dramatiques, le cœur

ir PRÉFACE.

humain avec ses passions les plus vives comme les plus douces, et de plus un charme souverain, le charme de la réalité. » L'illustre écrivain appliquait ces paroles à une histoire admirablement touchante, l'histoire des pures amours, des héroïques tendresses de Rachel Wriothesley et de William Russell. Il est permis de les invoquer pour des aventures plus humbles et de moins grands personnages.

En interrogeant les douleurs de la comtesse d'Ahlefeldt, la passion de Charlotte Stieglit\, la folie d'Henri de Kleist, fat essayé de reproduire, selon les paroles du maître, quelques-unes des scènes les plus variées, les plus dramatiques, de la vie intime, et je me suis attaché surtout à ny rien introduire qui pût altérer le charme souverain de la réalité.

Un second trait bien digne d'attention, si je ne m abuse, ce sont les souffrances dont ces trois récits présentent le tableau, souffrances bien différentes à coup sûr, si on les juge au