DRESSAGE A ]. OBSTACLE EX IRLANDE

nières et leurs foals (i), admirer ses gros étalons de pur sang hunters.

J'eus bien des fois le grand plaisir de monter à la chasse et sur les obstacles ses célèbres sauteurs.

11 me montra, ce, sur quoi je voulais avant tout m'instruire, de quelle façon il dressait ses chevaux d'obstacles.

je m'imaginais, d'après les livres, le cheval irlandais élevé dans de vastes pâturages séparés par de larges fossés ou de grosses ban-

IILNIER DE i'OiDS LEULR

quettes, hérissés d'énormes stone-walls (murs du pays en galets de mer superposés) ; gambadant par-dessus ces obstacles pour passer d'une prairie à l'autre et s'initiant dès le jeune âge aux sauts qu'il devra exécuter plus tard derrière les chiens.

Je fus très surpris de voir M. Alorton dresser ses poulains à peu de chose près de la même manière que nous dressons nos jeunes chevaux sur le Continent.

Le réputé maître Irlandais donnait les mêmes premières leçons

(i) Foal : poulain.

DRI'SSAGE A l'oBSTACLIC KN IRLAXDE 47

■ci ses élèves, qu'ils fussent destinés à faire des hunters ou des chevaux de concours.

Nous insistons beaucoup sur ce point pour répondre à la critique uijuste qui nous est souvent faite, à savoir que nos chevaux de concours sont des acrobates indignes de galoper derrière une meute.

Couloir Morton. — M. JNIorton mettait donc en liberté ses déljutants dans un couloir droit et couvert de 50 mètres de long, au sol moelleusement tapissé d'une épaisse couche de tan et de sciure de bois mélangés. A chaque extrémité du corridor, deux hommes armés de whips de chasse avaient pour mission de se renvoyer le cheval de ■ l'un à l'autre.

A la fin du travail, une friandise, morceau de sucre ou carotte, était toujours donnée à l'animal comme récompense.

Nouveau point de détail sur lequel nous attirons encore l'attention. Si minuscule qu'il paraisse, nous lui attribuons la plus grande importance et nous y reviendrons plus au long dans un autre para graphe.

Dans le mur de gauche du couloir, comme rindicpie le dessin, était ménagée une excavation d'où pouvait sortir et rentrer à volonté un gros mur de chêne monté sur roulettes et glissant sur rails Decauville. Mur haut d'un mètre seulement, mais très lourd et fortement incliné de façon à en rendre les abords moins dangereux au novice et à le forcer à prendre sa battue de loin.

De par sa forte pente, le mur, beaucoup plus étroit à son sommet qu'à sa base, était ainsi rendu plus sautant.

Sur les deux côtés du couloir, de quinze à vingt centimètres plits haut que le sommet de l'obstacle, étaient fixées deux planchoites, solides et parallèles, percées verticalement de trous de o^io en o'"io centimètres. Un piton de fer entrant dans ces trous supportait aux dii^érentes hauteurs une perche de bois vert et flexible de la grosseur du poignet.

Tous ces détails, toutes ces mesures sont aussi ennuyeuses à hre aue fastidieuses à décrire, mais elles ont leur importance et i-oi\ent être bien comprises et rigoureusement observées.

Une série de ces perches superposées peuvent ainsi surélever le mur jusqu'à deux mètres si l'on veut faire sauter plus haut ou tâter les moyens d'un cheval.

Ces perches étaient un truc ingénieusement imaginé.

Quand le cheval touchait ou avait idée de faire banquette,il se

DRTvSSAGK A L ( )i;S lACLK l'X TRI.AXDK

trcnn'ciit corrigé par elles. Le jeu ({u'elles ont entre les deux sni)])orts et leur flexibilité font qu'elles cinglent les pattes, mais cassent fort rarement.

Comme cela pouvait arriver pourtant, il fallait avoir à sa portée un jeu de barres de rechange.

VoiLà un moyen aussi simple que pratique de corriger le cheval sans l'effarer, sans l'écœurer, et c'est en somme lui-même qui se donne sa correction. Il permet en outre au maître de juger très vite des capacités de son élève.

J'appris donc en Irlande pour la jiremière fois l'usage de ces petites barres flexibles — elles m'ont rendu d'inappréciables services et j'en reparlerai souvent.