DRESSAGE A L OBSTACLE EN IRLANDE

Le mode de dressage mis en prati(|ne par le plus habile dresseur de son pays amenait cette intéressante constatation.

Mcinc en Irlande, le poulain était instruit à ne pas jouer avec l'obstacle et à ne pas trop le frôler.

Seulement, au lieu de le frapper à grand renfort d'hommes ou de

barres de fer et de bois de tous les poids et de tous les calibres, ce qui le terrorise dès ses débuts, AI. AJorton disposait les choses de façon à ce qu'il se corrigeât et se tapât lui-même.

Bt après, pour ne pas le laisser sur une impression désagréable, il le flattait, cajolait, récompensait d'une carotte ou d'un morceau de sucre.

Autre remarque que je consignais également le jour même sur mon calepin.

DRI'SSAGIC A l'obSTACLK EN IRLANDE

Le dressage au couloir s'appliquait à tous les sauteurs de l'écurie de M. Morton qui faisait surtout le hunter et ne s'occupait ({u'incidemment du cheval de concours.

Avec un coup d'œil infaillible, après avoir passé en revue ses chevaux au couloir, il sélectionnait les plus bondissants de nature, les moins frôleurs, ceux qu'il jugeait devoir être les plus médiocres à la chasse, pour les envoyer aux épreuves d'obstacles du Horse vShow.

GRAXDEE, IIUXTKR DE POIDS LEGER, CIIAMPIOX DE SA CLASSE A LONDRES EN I905

Son but en leur cinglant les jambes de ces petites perches surélévatrices, n'était donc pas de leur faire éviter le ta(|uet. qui est inconnu dans les concours d'AngletcTre et d'Irlande, mais bien de développer chez eux l'instinct naturel du saut, de cadencer, de rythmer en (luelque sorte ce saut.

La voici donc enterrée cette stuijide légende, qui veut (|ue notre dressage soit du dressage de cirque ; que nos chevaux de France et d'Europe soient des acrobates, mal éduqués, complètement incapables

DRESSAGlî A l'obstacle EX IRLANDE 5I

de courir à travers pays. Nous prouvons de fagon irréfutable par l'exemple de AI. Mortou tjue la première écurie d'Irlande et le plus réputé dresseur de hunters. procédaient à peu de chose près de la même façon que nous.

La conclusion à tirer de cette étude est que nos chevaux de concours bien dressés sont bons pour toutes les besognes. Après deux ou trois chasses, il ont tôt fait d'oublier les taquets et les barres dans les pattes, et je souhaite à tout veneur, qui veut passer partout, de n'avoir jamais entre les jambes de plus mauvaises montures que celles qu'il pourrait trouver dans nos meilleures écuries d'obstacles.

Puisqu'il est ici question du cheval de chasse qui n'est qu'incidemment l'objet de ce premier ouvrage, nous voudrions éclaircir un point que nous avons souvent vu discuter. Un hunter peut-il faire un cheval de concours?

Nous répendrons sans hésiter, oui, neuf fois sur dix. si le sujet est jeune, bien établi et bon sauteur à travers un pays difficile. Alais. s'il s'agit d'un vieux routier, il sera toujours très délicat à instruire ; très facile à dégoûter par le jeu des barres dans les jambes. Aussi déconseillerons-nous à un débutant de commencer son apprentissage par un hunter.

Les jours suivants. M. Morton nous fit faire le tour du propriétaire, parcourir son Jumping-Field, vaste prairie toute parsemée d'obstacles naturels: murs de pierres, banquettes de toutes les formes, fossés couverts et rivières d'eau courante précédée d'une grosse haie.

Le travail des quatre ans attira le plus notre attention, en ce sens qu'ils étaient très en avance sur les chevaux de chez nous du même âge, comme condition et état de muscles, quoique bien moins poussés à l'avoine. Donc supériorité incontestable de race. Ils sautaient à un bon galop derrière un vieux cheval faisant fonction de maître d'école ; très peu refusaient ou dérobaient, et tous escaladaient les plus gros talus avec une adresse surprenante.

Puis ce fut l'examen des poulinières et de leurs produits; la présentation au paddock des étalons hunters, solides pur sang aux genoux et jarrets larges et puissants; bâtis en force, au coffre bien garni et près de terre.

Entre temps, nous fîmes plusieurs stations dans les écuries ; voyant distribuer l'avoine, surveillant la confection des mashs dont