CHAPITRE PREMIER i

passe à côté de lui, emmène tout, voiture et camarade. Il tourne à droite, il tourne à gauche ; l'autre est forcé de suivre, à moins qu'il ne se couche, et encore est-il traîné sur le sol, où il s'écorche et se tare.

« Si le jeune cheval n'est pas trop nerveux ou impressionnable, il finit par se soumettre et suivre son voisin. Comme cela réussit souvent avec les chevaux pas trop malfaisants, entre les mains d'un dresseur adroit, on en conclut que le moyen est infaillible, et il est très en vogue chez les hommes qui, par métier, sont obligés de présenter, attelés en paire, des chevaux qu'ils n'ont pas le loisir de préparer plus longuement. En tout cas, le moyen serait-il rationnel, on n'a pas toujours un maître d'école convenable à sa disposition, et il est bon de savoir faire autrement. »

Nous supposons donc avoir un cheval « neuf » à atteler. Je parle ici du cheval jeune et qui n'a jamais « porté que des mouches sur le dos » .

Car, si vous venez d'acheter, sans savoir s'il s'attelle, un cheval d'âge, il est facile de s'en rendre compte de suite, rien qu'à la façon dont, monté, il obéit à la traction de la rêne directe, ou dont, à l'écurie, il enfile sa tête, de bonne humeur, dans le collier. Ce cheval-là s'attellera sûrement et n'aura besoin que de quelques sorties à la voiture pour reprendre son métier de vieux routier.

Nous supposons encore n'avoir qu'une voiture à deux roues, par conséquent ni maître d'école ni break de dressage, dont l'emploi est si bien qualifié d'empirique par

M. Lenoble du Teil. ,

Surtout ne dites pas : « Je vais essayer mon cheval à la

i6 DRESSAGE ET MENAGE

voiture! » mais bien : « Je vais préparer mon cheval à supporter le dressage de la voiture. »

Qu'arrive-t-il ordinairement? Le propriétaire du cheval le fait garnir, le met dans les brancards, prend les guides et monte sur le siège, le fouet à la main.

Jusque-là le cheval, étonné, inquiet, la queue basse, n'a pas bougé. Le gentleman fait un appel de langue, touche légèrement : le cheval bouge encore moins! Puis, vivement attaqué, Tanimal bondit, s'arrête, se défend et, bien qu'il ait un homme à la tête, un autre à chaque flanc,, et que deux solides gaillards poussent à la roue, il s'accule, secoue la tête, tourne son encolure, bondit pour s'arrêter de nouveau et finit par se coucher sur l'un des brancards jusqu'à ce qu'il tombe par terre. On le relève, le dételle, et on déclare gravement que ce cheval est inattelable.

Je connais même des gens — je ne puis les qualifier autrement que courageux — qui font ce premier essai sur une voiture à quatre roues! Dans ce cas, l'accident demandé est vite arrivé.

Tout cela n'aurait certainement pas eu lieu si l'on avait suivi la progression suivante :