CHAPITRE PREMIER

Le débourrage du jeune cheval. — Méthode usuelle. Méthode du marquitde Mauléon.

Un homme qui monte convenablement à cheval, qui possède le tact équestre secondé par une bonne main, conduira certainement bien, une fois sur le siège, et mènera à bonne fin le dressage d'un cheval dans les brancards.

L'équitation et l'attelage ont de nombreux points communs. Ce n'est qu'exceptionnellement, et par une longue pratique, qu'un homme mauvais sur sa selle peut devenir bon sur le siège, surtout s'il doit dresser un cheval ardent et près du sang, tel que celui dont nous nous occuperons

11 est, en effet, nécessaire d'habituer successivement l'animal à l'homme, au harnais, à la résistance de la traction et aux différentes indications données par les aides : les guides et le fouet.

Ce qui nécessite avec le cheval monté un dressage assez compliqué en se servant de Taccord des aides du cavalier, il faut l'obtenir avec des moyens beaucoup plus restreints à la voiture.

On comprendra donc facilement qu'une sage et lente progression s'impose.

Un cheval a raté » une première fois sera très long à « remettre », s'il ne devient pas — en mettant les choses au pire — complètement impropre au service qu'on attendait de lui.

Dieu vous garde, si vous n'êtes pas capable de dresser votre cheval vous-même, de tomber dans les mains d'un empirique.

« Ce n'est pas sans motif, dit Lenoble du Teil, que je parle de l'empirique à propos du dressage, car, malheureusement et trop souvent, les pauvres chevaux sont soumis à des pratiques bien ineptes, dont l'origine ne peut se retrouver qu'au fond de l'ignorance, qui est le propre d'un trop grand nombre d'hommes s'occupant de chevaux !

a Pour celui-ci, dresser, c'est dompter, c'est abrutir l'animal de coups et de fatigue ; pour celui-là, c'est adapter à un cheval, qu'il a la prétention de dresser, tel procédé qui a réussi avec un autre cheval, sans se préoccuper des conditions différentes dans lesquelles pouvaient se trouver les deux sujets...

« Une autre pratique tout à fait empirique consiste à se servir du maître d'école ou moniteur pour dresser des chevaux tout à fait neufs. C'est là qu'il faut un maître d'école bien spécial comme caractère, comme franchise, comme froideur et comme force. Bon gré, mal gré, l'écolier doit obéir; le moniteur, s'occupant peu de ce qui se