EQUITATION DE FANTAISIE. — ALLURES ARTIFICIELLES

:s deux manières de faire agir les Jambes. —

Il y a deux manières de se servir des jambes quand on les lait agir simultanément et également.

La première consiste à presser le corps de l'animal à Tcndroit de leur position normale et sans les déplacer sensiblement.

Cette action des jambes pousse, donne Timpulsion. Elle sert de plus à produire Teffet d'ensemble, lequel rétablit l'équilibre, quand il est nécessaire, à toutes les allures, dans toutes les positions, dans tous les mouvements, et met les forces du cheval à l'entière disposition du cavalier.

La deuxième manière d'employer les jambes est de les porter d'abord un peu en arrière sans toucher le poil, et là, de les coller moelleusement aux flancs.

Quand le cheval a appris à se rassembler facilement, cet effet produit et maintient l'engagement des extré-

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mités sous la masse, et favorise ainsi la détente des Jarrets de bas en haut, à la condition que la main oblige Faction à se dépenser en hauteur.

11 y a donc avantage à s'en servir quand on demande le piaffer, qui n'est en somme que le rassembler régularisé, cadencé.

Mais ce n'est que quand le piaffer lui-même est devenu très facile et bien rythmé, qu'il suffit, pour le produire, d'employer l'effet en question.

Comment on arrive au Piaffer. — Il faut dans le principe procéder comme il suit :

Sentir d'abord la bouche du cheval pour s'assurer que la légèreté est bonne, qu'il n'y a pas trop de poids en avant.

Puis rendre et demander le rassembler par de petits coups de mollets successifs et répétés, et enfin recevoir dans la main l'action ainsi produite par les jambes qui se desserrent aussitôt. La main ne doit pas se déplacer. Elle reste Jixe et rend quand la mâchoire se décontracte.

Récompenser en caressant et arrêter avant que le cheval s'immobilise de lui-même.

Le plus possible de descentes de main et de jambes.

De plus, avoir comme précédemment les rênes de filet et celles de bride nouées, de façon à pouvoir alterner à chaque instant leur effet.

Dès qu'il y a des résistances ou du désordre, décomposer. Ne pas chercher d'abord à rétablir la légèreté pendant le piaffer. Arrêter puis décontracter.

Dès qu'il y a progrès, si léger qu'il soit, récompenser.

Commencer le piaffer sur les pistes aux deux mains, puis le demander au milieu du manège.

Avancer après chaque demande.

Très peu de mouvements apparents des jambes. Si les mollets ne font pas assez d'effet dès leur approche, une attaque des deux éperons sans opposition de main, pour augmenter l'action, réveiller l'activité.

Éviter toutefois d'employer ce moyen si la queue fouaille.

L'action étant ravivée, chercher àcadencer, à espacer les temps par l'appui moelleux et alterné des mollets.

Dès que la cadence se dessine, plus de main ni de jambes.

De temps en temps la cravache sur la croupe pour donner plus d'élévation au piaffer, surtout si l'on veut activer le derrière.

Etre très discret cependant dans l'usage de ce moyen. Pendant qu'on s'en sert, pas de jambes; descente de main. Après l'emploi de la cravache, qui doit, quand elle agit, toucher en cadence la croupe pour marquer les temps, quelques appuis alternés des mollets.

On essaie dans la suite de détruire les résistances sans arrêter, mais il est toujours plus sûr de décomposer quand elles se prolongent.

Il faut éviter le plus qu'on le peut, surtout dans les commencements, de faire agir en même temps la main et les jambes, pour ne pasj'aire naître ainsi des contrac- . lions, des résistances. En effet, si l'action des jambes et celle de la main étaient bien simultanées et équivalentes, l'animal sollicité par deux forces égales et opposées devrait s'immobiliser instantanément.

Résumons donc la gradation des demandes du cavalier.

Main, pour s'assurer delà légèreté'. Puis jambes seules. Puis, s'il en est besoin, main seule, ou jambes seules. Enfin, ni main ni jambes dès que le cheval continue de lui-même son mouvement régulier. On peut d'ailleurs ne laisser qu'un intervalle à peine appréciable entre l'emploi de la main et celui des jambes.

Quand, dans son piaffer, le cheval a la croupe de travers, c'est toujours parce qu'il oppose à la main une résistance de forces. La croupe de travers est l'effet. La cause, c'est la résistance de forces. Il faut la détruire. On y arrive par un « balancement de main, de droite à gauche et de gauche à droite », sorte de vibration moelleuse et régulière. On commence ce balancement pendant le piaffer et on le continue tant qu'il le faut, longtemps, si c'est nécessaire, même si l'animal recule quelque peu. On se borne alors à diminuer l'intensité de l'effet de main.

Dès que la légèreté vient, tout se redresse; le reculer cesse; le piaffer devient bon.

Le cheval, comme nous l'avons dit, apprécie très bien la différence entre la descente de main faite avec les rênes tenues par leur extrémité, et l'abandon complet des rênes sur le cou. Mais c'est surtout dans le piaffer qu'on s'en aperçoit, quand, après les avoir relâchées totalement sans que pour cela le cheval ait avancé, on les laisse tomber sur l'encolure, ce qui doit se faire dès qu'on le peut. Il arrive alors souvent, dans le commencement, que le poids passe en avant, ce qui entraîne la masse dans ce sens, et oblige à reprendre les rênes.

Du Piafifer en avançant ou Passage. — Quand le cheval piafte très bien sur place avec soutien et cadence, on demande le piatîer en avançant; c'est le Passage.

Dans cette allure artiticielle on ne doit avancer que très peu, de deux ou trois pouces environ à chaque foulée. Pour que le passage soit re'gulier il faut qu'il soit très moelleux; les mouvements doivent être arrondis, les membres se ployant gracieusement en cadence. Il doit être la conséquence d'une concentration des forces, du rassembler; et ne pas sembler dur pour le cavalier. Il n'a donc que peu de rapport avec ce trot saccadé, heurté, convulsif et fort désagréable pour l'homme, auquel on donne souvent le même nom.

Du Trot en arrière. — ■ On passe ensuite au piaffer en arrière ou trot en arrière. De même e^ue dans le passage on ne doit avancer que de deux ou trois pouces environ à la fois, de même, dans le trot en arrière, chaque bipède diagonal doit se poser à quelques centimètres seulement en arrière de l'autre, après être resté un certain temps au soutien. Changer souvent de rênes pendant cet exercice.

Du Passage de deux Pistes. — Enfin on commence le travail de deux pistes au passage; mais il est de toute nécessité, avant de le demander, que le piaffer soit parfait en place et que tous les mouvements sur les hanches s'exécutent admirablement au pas et au petit trot.

On ne saurait trop recommander le plus grand tact, et la plus grande discrétion dans les demandes, pour tout ce travail délicat et difficile. Récompenser souvent et mettre la plus soigneuse gradation dans ses exigences.