DE LA LEGERETE ET DU RAMENER

E que c'est que la Légèreté. — La recherche, la conservation de la légèreté, doit être la préoccupation constante du cavaher.

On entend par ces mots « légèreté à la main », la qualité du cheval qui obéit aux aicies sans peser à la main, sans que celle-ci éprouve la sensation d'un poids plus ou moins difficile à déplacer ou d'une force qui résiste à son action. La légèreté se reconnaît donc à Tabsence de résistance aux effets du mors de bride ou de filet; la simple demi-tension d'une ou de deux rênes doit provoquer la mobilité moelleuse de la mâchoire inférieure sans que la tête bouge,

sans que Touverture de la bouche soit sensiblement apparente; et la langue de l'animal doit faire alors sauter l'un des mors sur Tautre, ce qui produit par moments un bruit argentin; ajoutons que cette mobilité moelleuse doit persister pendant un certain temps et non cesser brusquement.

Telles sont les conditions dont l'ensemble constitue la vraie légèreté. Elle est pour le cavalier rindice révélateur et infaillible de Téquilibre parfait de son cheval tant qu'elle subsiste sans altération.

La conséquence de la décontraction complète de la mâchoire est le ramener, qui s'obtient alors pour ainsi dire de lui-même, la tète prenant à la plus légère indication des rênes une position voisine de la perpendiculaire, sans que l'encolure doive perdre pour cela son soutien ou sa fixité.

Toutes les fois qu'à pied ou à cheval, le cavalier veut demander quoi que ce soit à l'animal qu'il dresse, il doit commencer parle rendre léger, c'est-à-dire par chercher la mobilité moelleuse de la mâchoire.

PRINCIPES GENERAUX

En effet, le cheval ne peut contracter une de ses parties pour opposer une résistance quelconque aux exigences de Thomme, sans contracter en même temps sa mâchoire.

En obtenant la légèreté, on fait donc disparaître ipso facto les résistances existantes, et ce résultat favorable subsiste tant que persiste la légèreté.

De même, pendant qu'un mouvement s'exécute ou qu'une allure se continue, il faut fréquemment veillera ce que le cheval reste léger.

Comment se demande la Légèreté. — Que Ton soit à pied ou sur Tanimal qu'on travaille, il y a deux cas à examiner quand on demande la légèreté.

1° — Supposons d'abord le cheval arrêté, calme et parfaitement immobile.

Le cavalier sent la bouche en donnant graduellement une demi-tension aux rênes ou à l'une d'elles, afin de voir si la mâchoire est liante et mobile.

S'il obtient ainsi la légèreté, mais la légèreté telle que nous l'avons définie plus haut, il doit

s'empresser de rendre : Tanimal est en équilibre ; il est prêt à recevoir Faction et la position pour tout mouvement qui pourra lui être demandé.

Si la main ne rencontre pas la légèreté aussitôt la demi-tension des rênes, elle continue cette demi- tension en en augmentant unpeu l'intensité.

Cette « force lente » suffit généralement pour faire céder, surtout s'il n'y a qu'un peu de paresse et d'inattention chez le cheval.

On peut donc dire que cet effet simple et doux constitue le moyen ordinaire d'obtenir la légèreté. C'est à lui qu'il faut sans cesse avoir recours pendant toute la durée du dressage.

Mais il arrive parfois que, malgré une attente assez longue et la persistance de la sollicitation du cavalier, la décontraction de la mâchoire ne se produit pas.

C'est qu'il existe alors des résistances assez sérieuses pour qu'il faille les vaincre par des procédés plus efficaces.

Ces résistances sont de deux sortes :

Des Résistances de Poids. — Ou bien le cavalier, en cherchant la légèreté, a éprouvé dans

principp:s généraux.

la main la sensation d'un poids, d'une masse inerte difficile à déplacer. C'est ce qu'on est convenu d'appeler une « résistance de poids ». Des Résistances de Forces. — Ou bien il a rencontré des forces provenant de contractions musculaires de la mâchoire, et dirigées instinctivement ou volontairement par l'animal contre l'action du mors. Cette résistance active éveille ridée d'une lutte engagée contre le cavalier. On la nomme « résistance de forces ».

On combat les résistances de poids par le demi-arrêt, et les résistances de forces par la vibration.

Du Demi-Arrêt. — Pour donner le demi-arrét, voici comment on opère si l'on est à cheval :

Sans cesser le contact de la bouche et sans se rapprocher d'abord du corps du cavalier, la mainsecontracteénergiquement,lepoingfermé, en se contournant vivement, les doigts aussi en dessus que possible. Puis elle augmente presque instantanément son action sur le mors en se portant sans saccade de bas en haut et d'avant en arrière, et en proportionnant la puissance de son effet à la résistance rencontrée.

Si Ton est à pied, on procède d'une manière analogue, mais sans contourner le poignet.

Le demi-arrét se donne sur une rêne ou sur les deux en même temps, de la bride ou du filet, indistinctement, et ne doit jamais faire reculer.

De la Vibration. — La vibration est une succession de petites secousses, un frémissement imprimé à l'un des mors, soit en agissant directement sur lui, à pied, soit en agitant, à cheval, les deux mêmes rênes ou Tune d'elles.

Comme le demi-arrêt, la vibration se donne indifféremment sur le filet ou sur la bride; elle dure une ou plusieurs secondes et est forte ou faible en raison de la résistance rencontrée. Mais elle ne doit pas varier d'intensité pendant son application. Elle ne doit pas non plus faire reculer.

Si donc le cavalier a rencontré une résistance de poids, il la combat par un ou plusieurs demiarrêts s'il est nécessaire; si c'est une résistance de forces, il emploie la vibration répétée plusieurs fois également, s'il le faut.

Puis, aussitôt c|u'il croit les résistances annulées, il sent de nouveau la bouche de son che-

PRINCIPES GENERAUX. i3

val en donnant aux rênes dont il s'est servi une demi-tension, qui, augmentée très légèrement pendant un certain temps, doit amener la légèreté, si les résistances ont effectivement disparu.

C'est la (( preuve » de l'opération.

Si l'emploi de cette force lente ne produit pas la légèreté au bout de quelques secondes, c'est que l'opération a été mal faite.

Il faut alors avoir recours encore aux demiarréts ou aux vibrations, selon le cas, mais en s'efforçant de redoubler de délicatesse et de tact.

Si le cheval, tout en étant arrêté, s'inquiète, se tracasse, il faut, avant de demander la légèreté, obtenir l'immobilité complète.

On y parvient en punissant tout mouvement de l'animal par des demi-arrêts proportionnés, comme force, à la faute commise.

Aussitôt chaque demi-arrêt donné, le cavalier , calme et sans colère, étudie ce qui se passe chez le cheval.

Si celui-ci bondit, continue à se mobiliser, paraît enfin ne faire aucune attention à la correction, le cavalier recommence à punir éner-

giquement, et plusieurs fois de suite s'il est né cessaire.

Dès que le cheval, plus tranquille, semble craindre le châtiment, les demi-arrêts deviennent beaucoup plus rares et moins forts. Mais on les continue jusqu'à l'obtention de Timmo- , bilité, accompagnée d'un calme parfait.

Alors le cavalier agit comme il est dit plus haut pour demander la légèreté.

Si, par exception, les demi-arrêts étaient insuffisants pour inspirer à l'animal trop fougueux une crainte salutaire, on lui mettrait le caveçon qu'on utiliserait, à pied, par saccades de haut en bas, en suivant les mêmes prescriptions que pour l'application des demi-arrêts et en se faisant momentanément remplacer à cheval par un aide.

Quand une monture a été déjà « mise à l'éperon », comme nous l'expliquerons plus loin, on l'immobilise à volonté par un « etîet d'ensemble sur les éperons ». Ce qui précède s'applique donc surtout à un animal qu'on commence.

2" — Supposons maintenant le cheval en action.

PRINCIPES GENERAUX. i3

Ainsi que nous Tavons dit, le cavalier doit demander la légèreté à sa monture avant de lui donner une position nouvelle, et de plus il doit fréquemment s'assurer que la mâchoire reste liante et mobile, pendant Texécution des mouvements ou la continuation des allures.

Il procède pour cela comme lorsque Tanimal est arrêté.

Si la légèreté survient par la simple demitension des rênes pratiquée comme en station, le rriouvement se continuant avec la régularité du pendule, il faut s'empresser de rendre.

Ce qu'il faut entendre par « Décomposer la Force et le Mouvement ». — Mais si cette action, loin d'amener la mobilité moelleuse de la mâchoire, altère l'allure ou le mouvement, ou bien révèle Texistence de résistances sérieuses, il faut arrêter, immobiliser Tanimal et chercher alors la légèreté de pied ferme comme cela a été expliqué.

Le cavalier laisse son cheval dans Tinaction plusieurs minutes s'il le faut, jusqu'à ce que l'équilibre soit bien rétabli, jusqu'à ce que le mouvement précédent « ne résonne plus » dans l'organisme de l'animal.

Quand ce résultat est obtenu, quand le calme

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est entièrement revenu, c'est le moment de redonner Faction et la position qui doivent produire de nouveau le mouvement précédemment cherché ou Tallure interrompue.

C'est ce qu'on appelle « décomposer la force et le mouvement ».

Si, une fois en action, Téquilibre se perd de nouveau, on décompose encore et on recommence tant qu'il est nécessaire.

Avec des chevaux jeunes ou peu avancés en dressage, il faut à chaque instant arrêter pour rétablir de pied ferme l'équilibre, redonner la légèreté, et faire renaître le calme et la confiance. On leur épargne, par ces moments de repos complet, toute espèce de fatigue inutile.

Avec des animaux dont les allures sont détraquées, cette recommandation est encore plus importante. En effet, le point essentiel pour la bonne exécution d'une allure, c'est qu'elle soit toujours parfaitement régulière, que chaque temps soit exactement semblable à son voisin en vitesse et en cadence.

Si la moindre irrégularité survient, il faut arrêter et décontracter complètement avant de repartir.

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On doit surtout apporter une grande attention à la naissance de Tallure pour qu'elle soit aussitôt bien franche, bien juste et bien réglée.

Si le départ n'est pas parfait, on arrête court et on décompose.

On recommence aussi souvent qu'il est nécessaire.

Il faut se contenter dans le principe de quelques foulées parfaitement exécutées.

Mais quand le dressage est d^jà avancé, on doit commencer à vaincre les résistances en marchant, surtout si elles ne sont pas trop sérieuses.

On emploie alors sans arrêter les mêmes effets que de pied ferme, en redoublant de tact et de finesse.

Il faut, comme nous Tavons dit, que ces différentes actions de la main ne prennent en rien sur la force d'impulsion ; c'est-à-dire qu'elles ne doivent amener ni un arrêt, ni un ralentissement, ni une altération quelconque dans le mouvement, la direction ou l'allure.

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