G DRESSAGE METHODIQUE

des qu'il est possible. Il y a même beaucoup de chevaux avec lesquels on peut entièrement s'en passer.

Pendant le travail àpied.ôter de temps à autre la gourmette pour avoir plus de mobilité de mâchoire, et répéter ainsi les différents mouvements.

Des trois manières d'agir avec le Filet ou la Bride. - — ^ Il y a trois manières d'agir avec les rênes de filet ou de bride.

La première est celle que tout le monde emploie pour donner la direction.

La deuxième c'est le demi-arrêt. C'est avec cette action qu'on lutte contre \q poids.

Si, en sentant la bouche du cheval, ce qui se fait en agissant sur la commissure des lèvres quand on se sert du filet pour demander la légèreté, on rencontre la force d'inertie, cette force brutale qui fait que le poids s'oppose à ce que l'animal cède en relevant son encolure et en mâchant moelleusement son mors, alors on donne un demi-arrêt, c'est-à-dire qu'on passe rapidement et progressivement, sans cesser de rester en contact avec la bouche, à une force beaucoup plus grande. Puis on rend; on re-

prp:parer. 37

prend ; on donne un deuxième demi-arrét, puis un troisième, etc., s'il est nécessaire.

La troisième, c'est la vibration, petit frémissement produit en agitant prestement les deux mains.

Cette action combat les forces qu'oppose le cheval quand on sent sa bouche, et qu'au lieu d'abandonner sa mâchoire il la contracte volontairement pour résister. On rend, puis on recommence s'il y a lieu.

Il ne faut chercher à donner la direction que lorsque l'animal est léger, c'est-à-dire en équilibre, et qu'on n'a plus dès lors à lutter contre le poids ni contre les forces.

Élever l'Encolure le plus possible. — Le cavalier, tenant la cravache la pointe basse, se place devant le cheval et le regarde. Il prend dans chaque main une rêne de filet près du mors et élève le plus possible la tète et l'encolure en donnant à ses bras toute leur extension.

Il cherche ainsi quelque apparence de légèreté. Après une minute de repos, pendant laquelle il empêche l'encolure de s'abaisser, il recommence le même effet avec la bride.

Dès qu'on a obtenu de la légèreté, laisser ranimai libre. Qu'il reste le plus possible abandonné à lui-même^ soit arrêté, soit en marche, soit au reculer. Il faut que la tête apprenne de bonne heure à se soutenir et à garder sa position.

Mais, dès qu'elle se déplace, reprendre le cheval.

Marche en avant sur la Cravache. — Prenant ensuite les deux rênes de la bride près du mors avec la main gauche, le cavalier tient de Tautre sa cravache horizontalement, de manière à s'en servir par son milieu sans faire sentir le fouet. Il en touche légèrement le poitrail par de petits coups répétés à une seconde d'intervalle, jusqu'à ce qu'il ait obtenu un pas en avant.

Si le cheval se défend, s'il cherche à frapper du devant, on le punit par le caveçon.

S'il recule seulement, ou se jette de côté, on se borne à continuer les légers attouchements de la cravache sans cesser la tension énergique des rênes.

On doit se contenter d'un pas obtenu bien droit, avec l'encolure soutenue.

PREPARER. 39

On caresse sur le front, et on laisse une ou deux minutes l'animal au repos avant de recommencer. On demande ensuite deux pas, puis trois, etc. Chaque fois que le cheval se traverse le moins du monde, arrêter. Le replacer parfaitement droit, parles épaules principalen\ent, puis marcher de nouveau. Continuer jusqu'à ce qu'à Vapproche seule de la cravache l'animal se porte franchement en avant.

Puis on passe au reculer.

Reculer. — Le cavalier, les poignets hauts, faisant face à l'animal, le place d'abord parfaitement droit d'épaules et de hanches, et demande un peu de légèreté.

Alors, ayant une rêne de filet dans chaque main, il élève encore les bras en agissant sur la commissure des lèvres et de bas en haut, de manière à amener le reculer par le reflux du poids sur l'arrière-main.

« Forcer le Mouvement ». — Si, à l'indication douce des rênes, la marche rétrograde ne se produit pas, il faut « forcer le mouvement », c'est-à-dire que le cavalier doit augmenter ^rogressivement l'etîet du mors, doit le faire sentir

avec une intensité qui grandisse insensiblement mais énergiquement, jusqu'à ce que le mouvement en arrière, le reculer, ait été obtenu. Le tact consiste à cesser Teifet en question à rinstant précis où, la résistance cédant, l'animal porte ses extrémités d'avant en arrière, ne fûtce que de quelques centimètres.

On recommence à « forcer le mouvement », tant que l'indication des rênes ne suffit pas encore pour l'obtenir; mais on diminue de plus en plus la force de l'effet nécessaire jusqu'à ce que toute trace de résistance ait disparu.

Le cheval ne doit reculer qu'un pas, mais parfaitement droit; c'est ce à quoi l'on doit le plus s'attacher. Si la croupe se porte d'un côté ou ci'un autre, on redresse aussitôt par les épaules qu'on mobilise vers la droite ou vers la gauche, selon le cas, pour faire opposition aux hanches.

On fait ensuite exécuter le même travail en se se'rvant des rênes de bride de la même manière que de celles du filet.

Des Flexions. — Puis on passe aux flexions.

On en distingue deux sortes :

i" — La flexion directe de mâchoire, c]ui se

PREPARER

fait en ai^issant à la fois sur les deux rênes du iilet ou sur les deux de la bride.

2° — La flexion semi-latérale de mâchoire et d'encolure, qui se demande sur chaque rêne séparément.

Avant de les chercher directement, comme nous le verrons tout à Theure, on en fait faire au cheval cinq autres qui ne sont que préparatoires. On ne doit plus s'en servir plus tard; mais comme elles s'obtiennent facilement dès le principe, le cheval comprend plus vite par ce moyen ce qu'on exige de lui ; elles habituent en outre le cavalier au maniement des rênes.

Le but de toute flexion est d'obtenir la légèreté, telle qu'elle a été définie plus haut.

Flexions préparatoires. — ^ A. — Avec les deux rênes de bride. — Pour la première flexion préparatoire, le cavalier se place d'abord à gauche et à hauteur de l'extrémité antérieure de l'encolure. Il tient la rêne droite de bride dans la main droite, à seize centimètres du mors, et la rêne gauche à dix centimètres seulement. Puis il élève la tête de l'animal le plus possible, et rapproche légèrement et progressivement la main droite

de son corps, en éloignant la gauche. Si cet effet, continué pendant plusieurs secondes, n'amène pas la légèreté, il emploie le demi-arrêt ou la vibration selon le cas, mais en les appliquant sur la rêne gauche. Dès que la mâchoire se mobilise moelleusement, il rend.

Puis le cavalier se place à droite du cheval et redemande la même flexion par les moyens inverses, en agissant sur la barre gauche.

B. — Ai^ec les deux rênes de filet. — ■ On passe ensuite à la deuxième.

Le cavalier revient du côté montoir, et après avoir élevé Tencolure, croise les rênes de filet sous la barbe, de manière à tenir, à seize centimètres du mors, la rêne gauche dans la main droite, et la rêne droite dans la main gauche.

Il demande la légèreté en marquant une traction égale et progressive sur les deux rênes à la fois, et rend dès qu'elle se manifeste.

C. — A vec une rêne de filet et celle de bride du même côté. — La troisième flexion préparatoire se fait en se plaçant d'abord à gauche, et en prenant la rêne de filet de ce coté dans la main gauche, et la rêne gauche de bride dans la main droite.

PREPARER. 43

On élève la tête et Tencolure, puis on provoque Técartement des mâchoires, en portant le poignet gauche en avant du cheval, et le droit vers Tépaule du côté montoir.

S'il faut vaincre des résistances, on donne les demi-arrêts ou les vibrations sur le filet seul. Dès que la mâchoire se mobilise, on rend.

On répète cette flexion en se plaçant à droite de ranimai, et en la demandant avec les autres rênes.

D. — A vec les deux rênes du filet, pour obtenir un huitième de flexion d'encolure. — Pour la quatrième, on se place près de Tépaule gauche. On saisit de la main droite la rêne de filet du côté hors montoir, et on la tend en Tappuyant sur la base de l'encolure. L'autre rêne du filet est tenue avec la main gauche à trente centimètres du mors, et sert d'abord à élever, comme toujours, le plus possible la tête de l'animal.

Dès que la légèreté arrive et que la tète s'incline un peu â droite en produisant ainsi un huitième de flexion d'encolure, le cavalier s'empresse de rendre.

Lorsqu'il y a lieu, les demi-arrêts ou vibrations se donnent ici sur la rêne gauche.

On répète la flexion en se plaçant à droite, et en la demandant d'une manière analogue pour faire céder la mâchoire et l'encolure vers la gauche.

E. — Ai>ec les deux rênes de la brider, l'une d'elles étant passée par-dessus l'encolure. — Enfin, la cinquième s'obtient en se plaçant à gauche, et en tenant les rênes de bride comme celles du filet dans la quatrième flexion préparatoire.

Après avoir élevé Tencolure le plus possible, on marque une égale demi-tension sur les deux rênes, de manière à obtenir la légèreté en agissantainsi sur les deux branches du mors à lafois.

Dans toutes ces flexions préparatoires, il faut s'attacher à ce que la tète reste haute, l'encolure bien soutenue.

On s'oppose aux résistances instinctives du cheval par des demi-arrèts. C'est ainsi qu'on évite la lutte.

Dès que la tète se baisse ou se contourne, demi-arrèts, jusqu'à ce que l'animal la laisse immobile où le cavalier la lui place.

Remarquons qu'il est inutile dans les flexions

PREPARER. 45

que le cheval ouvre la bouche. Il suffit qu'il fasse sauter son mors et qu'il mobilise moelleuscment la mâchoire inférieure.

Il est même préférable que Técartement en soit peu apparent. Mais il faut que la tète ne se déplace pas après la flexion.

Quand Tanimal exécute facilement ces cinq flexions préparatoires, on passe aux deux dont nous avons parlé plus haut et qu'on demande seules par la suite.

Flexion directe de Mâchoire. — 1° — Pour la flexion directe de mâchoire, le cavalier se place devant le cheval, tenant une rêne de filet dans chaque main, et commence par élever Tencolure et la tète le plus possible, en se servant du demi-arrêt s'il est nécessaire; puis il demande la légèreté par une demi-tension égale et continue des rênes de bas en haut et d'avant en arrière, de manière que le mors n'agisse que sur la commissure des lèvres.

Si, au bout de plusieurs secondes, cette force lente n'amène pas la légèreté, le cavalier emploie le demi-arrêt ou la vibration, selon le cas.

Puis il sent encore la bouche.

Si ce nouveau contact moelleux n'amène pas la légèreté, il recommence les mêmes effets jusqu'à ce qu'il Tait obtenue.

Cette même flexion se répète ensuite avec les rênes de la bride.

Flexions semi-latérales de Mâchoire et d'Encolure. — Puis : 2° — on passe aux flexions semilatérales de mâchoire et d'encolure.

On demande d'abord la légèreté sur le filet comme dans le cas précédent. Alors on agit sur Tune des deux rênes, de manière à obtenir, par une pression sur un côté de la commissure des lèvres, une cession latérale de la tête qui produise un commencement de flexion d'encolure; enfin on complète, on parfait la légèreté par cette même rêne, et quand ce résultat est obtenu, la flexion est faite.

On la répète sur l'autre rêne du filet, puis, d'après les mêmes principes, sur chaque rêne de bride.

On a soin, entre ces différentes flexions, de laisser le cheval au repos, en quittant complètement les rênes pendant une ou deux minutes, chaque fois qu'il est bien léger. On l'habitue ainsi à se soutenir de lui-même. On le punit

PREPARER

par des demi-arrêts quand il déplace sa tête ou abaisse son encolure.

On fait faire ensuite les deux mêmes flexions en prenant les anneaux du filet, puis les branches du mors de bride.

Revenir à la Marche en Avant et au Reculer. —

Lorsque Tanimal les a bien comprises, il faut revenir à la marche en avant et au reculer, pour perfectionner ces deux exercices.

A partir de ce moment, on exige, avant de rien essayer, la légèreté complète.

On veille à ce qu'elle demeure inaltérée pendant la marche ou le reculer, le cheval restant parfaitement droit et ne se mouvant qu'avec calme et lenteur. On le laisse libre le plus possible, pour qu'il s'accoutume à conserver, sans être tenu, son équilibre, et à continuer de luimême son mouvement, avec la régularité d'un pendule.

On arrête à chaque instant, dès que la régularité obtenue s'altère.

Puis avant de recommencer, on accorde quelques secondes de repos complet, et on rétablit l'équilibre en redonnant la légèreté.

On commence ensuite les pas de côté, les pirouettes renversées et les pirouettes ordinaires.

Pour chacun de ces exercices, le cheval doit d'abord être léger, calme, décontracté et parfaitement droit. Alors le cavalier, prenant les rênes de bride dans la main gauche, demande le mouvement, ce qui provoque une contraction. Aussitôt un pas obtenu, il arrête pour décontracter encore avant de redemander un nouveau pas.

Pas de côté. — Pour les pas de côté, on détermine Tavant-main dans le sens du mouvement, et l'on fait suivre la croupe en montrant la cravache qui se fait sentir au besoin par petits coups.

Si une résistance très forte de cette partie du cheval vient à se manifester, on en triomphe par une opposition de la main qui se replace aussitôt la cession de croupe obtenue.

Les épaules doivent bien précéder les hanches et chaque membre gauche, si Ton appuie à droite, par exemple, doit passer en avant de son voisin du côté hors montoir.

Enfin il ne faut pas que le cheval avance.

PREPARER

Pirouettes renversées. — Dans la pirouette renversée, de gauche à droite, par exemple, le menjbre montoir de devant ne doit pas quitter le sol.

Le cavalier se place à l'épaule gauche et menace le flanc qu'il frappe légèrement s'il est nécessaire.

Pirouettes ordinaires. — Enfin on arrive à la pirouette ordinaire.

Pour qu'elle soit bien exécutée, de gauche à droite, par exemple, le membre postérieur droit doit servir de pivot et rester fixé au sol. De plus, le pied gauche de devant doit passer en avant du pied droit antérieur. S'il passe en arrière c'est qu'il y a acculement.

On se tient de manière à empêcher au besoin, avec la cravache, la croupe de se déplacer.

On continue ce travail en cherchant tous les jours à se rapprocher davantage de la perfection ; il faut en arriver à ce que l'animal obéisse au simple geste, sans qu'il soit besoin de le toucher, et exécute chacun des mouvements sans altérer son équilibre.

Demander ce premier Travail à la simple Indica-

5o DRESSAGE MÉTHODIQUE.

tion du Geste. — Le cheval, une fois rendu léger, doit commencer la marche en avant, les pas de côté, ou les pirouettes, avant le contact de la cravache, dès qu'elle est à une petite distance du poil. De même, la légèreté étant obtenue, le reculer doit commencer quand le cavalier marche lentement vers Tanimal en le regardant, les deux mains élevées, et très voisines du mors, mais avant qu'elles Paient touché.

Il faut, bien entendu, que la marche rétrograde s'exécute avec le plus grand calme et la plus grande régularité, un pas nouveau ne se faisant que si le cavalier le demande.

La perfection que nous venons d'indiquer est le but vers lequel on doit diriger Tinstruction du cheval. Mais ce n'est que plus tard, quand déjà le travail à cheval est commencé, qu'on peut espérer d'y arriver.

Il suffit donc que Tanimal ait compris le mécanisme des mouvements précédents, et qu'il exécute bien les flexions, pour qu'on puisse le faire monter par un aide.

De plus, il est préférable de ne commencer le Rassembler, même à pied, que lorsqu'on ob-

PRÉPARER. 5i

tient déjà le ramener à cheval, au pas et au petit trot.

Rassembler. — Habituer d'abord le Cheval au contact de la Chambrière. — Le cheval étant sur la piste à main gauche, le cavalier tient dans la main droite la chambrière basse-, et dans Tautre les rênes de la bride près du mors.

Il fixe son regard sur les yeux de Tanimal, et demande la légèreté.

Puis il élève lentement la chambrière.

Mais lorsque le cheval bouge, il arrête son bras droit dans la position où il se trouve, jusqu'à ce qu'il ait immobilisé Tanimal par des demi-arrêts, et en donnant à ses yeux une expression sévère.

Aussitôt l'immobilité obtenue, il le rassure par l'interjection : « Oh ! » émise d'une voix caressante.

On arrive ainsi progressivement à placer franchement la lanière sur le cheval, le fouet tombant du côté hors montoir,le bout du manche appuyé sur la partie gauche du dos.

Si à ce contact l'animal s'inquiète, on l'immobilise avec la main gauche comme nous

Sa DRESSAGE METHODIQUE,

l'avons dit plus haut, tout en laissant la chambrière sur le poil.

Dès que le calme est revenu, on la glisse alors d'avant en arrière, de façon que Textrémité du manche arrive un peu plus loin que la hanche gauche. Puis on rabaisse jusqu'à toucher le sol, de manière que toute la lanière passe doucement sur la croupe.

Comment on accoutume le Cheval au Bruit du Fouet ou à un objet effrayant, à se laisser ferrer, etc.

— Avant d'aller plus loin, disons que c'est par un procédé analogue qu'on habitue un cheval peureux au bruit du fouet, sur les pistes, aux deux mains d'abord, puis au milieu du manège.

On agite la mèche doucement et près de terre en fixant les yeux avec bienveillance sur ceux de l'animal qu'on immobilise comme nous l'avons dit, quand il s'inquiète.

Dès que le calme se montre, on caresse et on agite plus vivement le fouet.

On doit en arriver à le taire claquer aux oreilles du cheval tranquillisé et rassuré.

Le regard est d'une importance extrême dans toutes ces pratiques.

PREPARER

C'est par une proi^ression semblable qu'on accoutume les caractères les plus sauvages et les plus farouches à tous les objets qui les effraient, et qu'on amène les animaux les plus irascibles et les plus méchants à se laisser ferrer sans difficulté.

Commencements de Rassembler par la Chambrière sur les Pistes. — Quand le cheval reste calme et immobile sous la chambrière, on demande le rassembler.

Pour cela on cherche d'abord la légèreté, puis on agite la chambrière près de la hanche gauche en s'aidant d'appels de langue. On touche au besoin Tanimal du manche et de la lanière, mais le moins possible, afin d'éviter l'exaspération et la lutte.

Dès qu'il y a un commencement de mobilisation des membres sans avancer, on place, comme nous l'avons expliqué, la chambrière sur le dos et on la glisse jusqu'à terre par la croupe, en cherchant à arrêter par ce moyen le cheval apant qu'il s'immobilise de lui-même.

On recommence plusieurs fois, en ayant soin de faire marcher l'animal un pas ou deux après

chaque temps de rassembler. Qu'il ne reste même pas trop non plus à la même place en se mobilisant; qu'il a^'ance plutôt un peu.

Puis on répète le tout à main droite en passant la chambrière dans la main sauche.

Commencements de Rassembler par la Cravache sur les Pistes. — Quand l'animal a bien compris ce travail, on essaie, toujours sur les pistes, quelques commencements de rassembler avec la cravache qu'on tient comme la chambrière et dont on montre le petit bout près du flanc du cheval. Mais on ne touche que si les appels de langue et les menaces de frapper sont impuissants.

Pour arrêter, on pose d'abord la cravache diagonalement sur le dos de l'animal. Mais plus tard la main qui tient les rênes doit suffire.

Ces premières demandes de rassembler ne se font sur la piste que pour faire comprendre au cheval plus facilement ce qu'on veut de lui.

On doit arriver le plus tôt possible à l'essayer au milieu du manège, avec la chambrière d'abord, avec la cravache plus tard.

Sur la piste, le mur empêche qu'on ait « le

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complet ensemble des forces de Tanimal ». Aussi vaut-il mieux, si Ton se croit assez habile, commencer dès le premier jour au milieu du manège, comme nous allons l'expliquer.

Rassembler au milieu du Manège par la Chambrière. — Le cavalier tient les rênes de bride dans la main gauche près du mors, et la chambrière dans la main droite.

Il commence par répéter ce qu'il a fait sur la piste pour habituer le cheval à se calmer et à s'arrêter au contact de la chambrière.

Puis, ayant rendu l'animal léger, il demande le rassembler en élevant le fouet au-dessus de la croupe.

Si le cheval se traverse, il montre la chambrière à droite ou à gauche en la faisant passer derrière lui, et il revient toujours à la position élevée de la lanière au-dessus de la croupe. Il en touche Tarrière-main quand il est nécessaire, mais toujours le plus rarement possible.

Insensiblement on en arrive à laisser la chambrière sur le côté du cheval ou même tout à fait bas; mais quand l'action meurt, on l'élève ou l'on s'en sert délicatement.

Dès qu'on obtient un petit commencement de mobilité des extrémités en place, Tanimal restant parfaitement droit et n'avançant ni ne reculant, on arrête aussitôt par le contact enveloppant de la chambrière, puis on décontracté complètement, et on laisse quelques secondes de repos avant de recommencer.

Il faut tacher, dès ces premières leçons, que le cheval se rassemble sans aides, sans c|u'il soit nécessaire de le toucher pour donner l'action, et sans que la main soit utile pour empêcher le poids de passer en avant.

Rassembler au milieu du Manège par la Cravache. — Quand le rassembler s'exécute ainsi sans difficultés, on le demande par la cravache qu'on tient à la place de la chambrière dans la main droite.

On part comme toujours de la légèreté, puis on montre la cravache à droite et à gauche plusieurs fois, pour donner l'action.

Alors on l'élève au-dessus du dos de l'animal qu'on calme par la voix et en cherchant à l'immobiliser par de légers effets de main.

Le cheval une fois tranquille et parfaitement

PREPARER. 57

droit SOUS la cravache, on Texcite au rassembler par des appels de laoL^ue et en le touchant au besoin délicatement de la mèche sur la croupe.

Dès qu'il se mobilise en place on Tarrête, on décontracte et on recommence.

■ Si l'animal rue, on le corrige par la main qui tient les rênes, mais jamais par la cravache.

Il faut apporter la plus grande attention à ce que le cheval n'ait pas le poids sur le devant dans le rassembler. Aussi est-il indispensable, avant de le demander, de bien en débarrasser cette partie, c'est-à-dire d'obtenir la légèreté par l'élévation de l'encolure.

On doit s'efforcer d'arriver à la mobilisation des extrémités sans que la main soit nécessaire pour empêcher le cheval d'avancer, et sans que la cravache ait besoin de se faire sentir.

Enfin, si le cheval n'est plus parfaitement droit, il faut aussitôt arrêter, redresser, décontracter, avant de recommencer. C'est de la plus haute importance.

Dans un manège carré, il est commode de se régler sur les murs pour s'assurer que le cheval est et reste bien droit d'épaules et de hanches.

Recommandations importantes. — Pendant le rassembler, les membres postérieurs s'avancent sous la masse, mais il ne faut pas demander qu'ils restent engagés lorsque Faction qui le produisait vient à cesser.

On doit, dès le commencement, apporter la plus grande attention à ce que les deux pieds de derrière s'engagent autant Tun que Tautre.

Il arrive souvent, en eifet, que Tun des bipèdes diagonaux, le gauche, par exemple, se pose un peu plus en arrière que l'autre. Cela est surtout vrai pour le membre postérieur dudit bipède, le droit par conséquent dans le cas qui nous occupe. Il ne faut pas trop alors rester en place. On fait avancer un peu le cheval pendant que se produit le rassembler, et Ton tâche, par des effets de main et de cravache habilement produits, d'arriver à avoir les deux pieds sur la même ligne.

On ne doit pas non plus tenir un pareil cheval parfaitement droit. Ainsi, dans l'exemple choisi, il faut que la croupe soit un peu portée à gauche, mais sans exagération, afin de donner plus d'activité au membre postérieur droit qu'à son voisin.

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Il est très important de corriger dès le principe le défaut dont nous parlons, car une fois c[u'on a laissé prendre à un cheval cette mauvaise habitude, il est presque impossible de la lui faire perdre.

Le travail à pied n'étant qu'une préparation à ce que Ton se propose de demander plus tard en selle, on ne doit pas sacrifier le principal à Faccessoire.

Aussi faut-il s'empresser de faire monter un aide sur le cheval qu'on dresse.

Mais on n'en continue pas moins chaque jour le travail à pied, afin de le rendre de plus en plus parfait, et il faut chercher sans cesse à obtenir le rassembler avec une légèreté plus constante et plus de régularité.

Il se rythme dès lors de lui-même, et devient ainsi Piaffer.