PREFACE

services. C'est dans cet espoir, que je viens réclamer la gracieuse indulgence de mes lecteurs pour la partie littéraire de cette œuvre, à laquelle je n'attache pas la plus légère prétention. J'eusse alors imité certains auteurs en ce genre qui ont écrit leurs ouvrages avec la plume d'un collaborateur, écrivain fort habile , mais dont la spécialité était de n'en pas avoir; d'où il résulte qu'à défaut d'une théorie plus ou moins pratique, on y trouve des phrases très-brillantes, mais encore plus obscures. J'espère que mes lecteurs voudront bien être de mon avis, en pensant, que dans une œuvre de théorie pratique il est indispensable , pour être compris, que les idées soient émises et développées par l'auteur seul, et que dans ce cas il est préférable de sacrifier l'élégance du style à la clarté des principes.

On trouvera dans cet ouvrage toutes les instructions nécessaires pour le dressage du cheval par le surfaix-cavalier.

INTRODUCTIOM,

Je prie mes lecteurs de vouloir bien se convaincre d'une vérité, c'est qu'en écrivant cet ouvrage, je n'ai cédé qu'à la j)uissance irrésistible d'une grande passion pour la science du cheval et Fart de l'équilation; mais que je n'ai jamais eu l'idée de vouloir empiéter, en quoi que ce soit, sur vos droits, Messieurs, devant lesquels, au contraire, je m'incline avec respect, persuadée que si Dieu a donné en partage à votre sexe la force morale et physique, c'est pour que vous protégiez tous les êtres faibles et particulièrement la femme , lorsqu'elle a le malheur d'avoir quelques bonnes idées. Je dis malheur, parce que la nature ne lui a donné aucun moyen de les faire prévaloir; ainsi donc, si ma nouvelle méthode du surfaix-cavalier a été adoptée dans plusieurs grandes armées et par toutes les personnes intelligentes et de haut mérite, auxquelles je l'ai démontrée, ce

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n'est pas à juon sexe que je dois cet lioiiueur, mais bien à la loyauté criiommes impartiaux, qui ont eu la noble courtoisie de me rendre justice; aussi c'est avec la plus grande confiance que je viens placer mon œuvre sous votre puissante protection, étant persuadée d'obtenir les suffrages de la grande majorité des hommes compétents en cette matière, et que si la minorité lait quelques ciitiques, elles ne tourneront qu'au profit de la science, car j'y répondrai j)ar des faits.

Si on fait quelques critiques grossières, je dédaignerai d'y répondre, ayant la conviction, que le public éclairé reconnaîtra avec son bon sens, que c'est l'œuvre de l'envie et de la jalousie et que cette crilique émane d'hommes qui ne méritent aucune considération : dans toutes les circonstances de la vie, l'homme d'honneur bien élevé ne se sert jamais de l'injure envers personne

iMa profonde conviction, en écrivant, m'impose le devoir de combattre des opinions erronées et des raisonnements dépourvus de logique, émis par certains auteurs. Je les prie donc d'être assez bienveillants lorsqu'en lisant cet ouvrage ils rencontreront quelques-uns de leuis principes combattus par moi, de JU' pas y voir une critique malveillante, mais inic opinion inspiiée par l'amour de la vérité.

Si dans le cours de cet ouvrage j'émels (juelques

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idi'cs i|iii se roncoiilroiil avec celh^s (l'aiilrcs aiiIcMiis, je tliiai ce (|ne disail Xônophon en parlani de Simon ([iii avail ôcril avani lui sur rcquilatiuii : « J'en serai enchanlée. » Si on avail la prélenlion de croire qu'on ne se rencontrera sur aucun point avec les auteurs ayant déjà écrit snr le même sujet, ce serait adnietlre que (ont ce qui a été écrit jusqu'à présent est dépourvu de bon sens.

li'apparition d'une innovation quelconque, lorsqu'elle est fondée sur des bases solides, produit toujours une conmiotion proportionnée au mérite de l'œuvre qui a])parait; si elle est d'une nullilé reconnue, elle ne froisse personne et passe, comme une étoile qui file , sans qu'on y fasse la plus légère attention. Si au contraire l'innovation est bonne, elle est certaine d'obtenir un succès auprès de tous les hommes loyaux et amis du progrès, et par cela même, elle est infailliblement en butte à la haine, à l'envie et à la jalousie de ceux, qui, pour une cause quelconque, n'ont pas été privilégiés de la fortune. Il faut donc admettre dans cette catégorie les hommes qui ont eu une position avantageuse et l'ont perdue, ceux qui ont passé leur vie à rêver une position et n'ont jamais pu l'obtenir. Ajoutez-y Fincapacité, qui n'a jamais su rien créer et poursuit avec acharnement tout ce qui apparaît, frappé du crime impai'donnahle de ne pas émaner d'elle. Il y

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a encore les demi-savants , revêtant leur armure de guerre pour livrer le combat à tout ce qui apparaît, en ayant soin à chaque couj) qu'ils frappent dans l'ombre de se mettre à l'abri derrière un bouclier. Oh 1 c'est alors qu'il faut les voir à l'œuvre, frappant avec un aveugle acharnement à tort et à travers, lançant pamphlets, libelles, injures les plus grossières et les calomnies les plus affreuses; cherchant dans leur fureur à tout détruire et à tout renverser, pour que leur petit mérite reste seul debout sur le champ de bataille. Ils prennent pour bouclier un nom qui n'a rien à défendre , n'ayant rien à perdre.

Parlerai-je de la routine? Je ne sais en vérité si cela en mérite la peine, depuis longtemps elle est jugée; cependant, comme je lui trouve un caractère assez pittoresque, je vais en dire deux mots : elle appartient en général à une nature lymphatique, froide, égoïste; elle aime à se laisser vivre, sans prendre aucun souci, aucun embarras. Elle s'effraye de tout ce qui pourrait la tirer de sa léthargie ; telle ou telle chose, bonne ou mauvaise, que lui importe, elle n'y voit que l'horrible fantôme qui pourrait la mettre en mouvement; elle n'a aucune consistance réelle, c'est une ombre qui n'existe que parce qu'on n'a pas voulu se donner la peine de souffler dessus pour la faire disparaître.

J'ai fait dresser des chevaux par des cavaliers

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allc'iiiniRls, russes, (arlares , kahiiouks, aii<|lais et français, je n'ai jamais rencontré parmi eux un seul homme de routine. Ils ont tous pratiqué ma nouvelle mélliode, comme s'ils l'eussent fait toute leur vie, avec intelligence et plaisir. Le pourquoi est que le succès qu'ils o])tenaient leur donnait de la confiance, et que la certitude de réussir produit toujours la bonne volonté et le courage.

La routine n'est qu'un vain mot chez les masses. La seule chose qui existe, c'est tout simj)lement l'habitude ; pour en changer, ce n'est que l'affaire de quelques jours.

Elle n'existe donc que chez une très-petite partie du genre humain , et encore son édifice chez tous les peuples intelligents n'est plus qu'une ruine qui va bientôt disparaître. En remontant à sa véritable source, il est facile de se convaincre qu'elle ne se rencontre en général que chez les chefs, qui ont besoin d'y avoir recours pour cacher leur ignorance , leur incapacité et leur paresse. Notre siècle éclairé n'admet pas, de nos jours, qu'on discute avec la routine, mais tout simplement qu'on chasse tous ceux chez qui elle se rencontre , afin de laisser le chemin libre au progrès.

Ma conviction la plus profonde est que, lorsque l'utilité réelle d'une innovation quelconque a été démontrée par l'expérience, elle arrive toujours cn-

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vers el contre tous, malgré l'opposition qu'elle peut rencontrer, et je vais en donner une preuve.

En revenant d'un de mes voyages , je me suis arrêtée à Metz pour visiter l'école d'application et l'arsenal. Dans ce dernier, un des employés qui m'accompagnait , en voyant le vif intérêt que je prenais à chaque chose, se mit à tout m'expliquer en entrant dans de minutieux détails. Il me fit admirer un canon d'une nouvelle invention, il m'en expliqua le mérite, qui me parut d'une très-grande utilité, et il me raconta quelques particularités s'y rattachant. Je ne ferai pas entrer mes lecteurs dans des détails qui seraient un peu longs, mais je citerai seulement la dernière partie de l'entretien à ce sujet. « Vous voyez, madame, » me dit-il après m'avoir expliqué tous les avantages de l'invention , « la supériorité de ce canon est si » grande, que l'artilleur le moins exercé peut la 35 reconnaître au premier essai. Eh bien ! nous avons 3) eu ici une commission qui a procédé pendant quinze 3' jours à l'examen de cette pièce ; elle est repartie 35 sans avoir pu décider de son utilité, et l'a aban- 33 donnée sans la moindre conclusion. Plus tard ces 35 canons ont été envoyés en Crimée. Après quelques 33 essais, leur supériorité était si réelle, que l'utilité )3 en fut généralement reconnue par tous les artil- 33 leurs, et que dès lors on s'en servait do préférence 33 à tous autres. 33 Prenant le plus vif intérêt à toutes

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les invcMilious lorsiiu'oii iiTeii l'ail l'cconnaîlrc Tiilililé, jo dcniaiulai avec cmprcssemcnl le nom de rinvenleiir. « C'est au génie de Napoléon III, me V dit-il , que la France doit cette amélioration. »

Nous devons donc en conclure que le jugement de la masse est toujours juste et vrai; et que, quoi qu'on dise et qu'on fasse , elle n'accordera jamais à la critique qu'une considération relative à son utilité; car d'une critique faite par des hommes loyaux et instruits, il en sortira toujours des jets de lumière au profit de la science ; mais alors il faut qu'elle soit faite par des hommes qui ne soient inspirés que par l'amour de la^cience , et qui , au lieu d'attaquer les personnes , discutent froidement chaque principe, avec le respect dû aux convenances; de telles critiques sont honorables pour les deux parties; mais malheureusement il est regrettable qu'elles se présentent si rarement dans de telles conditions.

Ce ne sont ni les mots ni les phrases qui peuvent convaincre le public, ce qu'il lui faut ce sont des faits. Aussi , ce qui explique le succès de ma méthode, ce sont les brillants résultats qu'elle a toujours obtenus.

Tous les rapports qui ont été faits sur elle par des hommes de mérite , prouvent d'une manière incon-

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testable 'qu'elle offre tous les avantages désirables : elle dresse le cheval promptement, sans le fatiguer le moins du monde, développe ses moyens, grandit ses actions, augmente la vitesse de ses allures, le rend souple , élégant , docile et confiant avec le cavalier, et lui fait une bouche parfaite.

En lisant cet ouvrage , mes lecteurs seront convaincus que dans cette méthode le dressage du cheval et l'instruction de l'homme sont liés si intimement , qu'en dressant le cheval, l'homme est forcé de s'instruire, car l'instruction du cavalier se fait par celle du cheval; et tout y est démontré si méthodiquement et mathématiquement, que l'homme pourvu de la plus faible intelligence et sans même être cavalier, peut arriver à dresser son cheval en trèspeu de temps. Si jusqu'à présent les bons cavaliers et les chevaux bien dressés ne sont encore que de rares exceptions, il ne faut attribuer cet état stationnaire ni au manque d'intelligence des uns ni au manque de bonne volonté des autres. Le véritable motif n'est autre que le manque de théorie.

L'amour du cheval et de l'équitation a été de tout temps un des signes caractéristiques de l'aristocratie et de toutes les personnes de haute intelligence. Celte science et cet arl étaient autrefois considérés comme étant indispensables au complément de leur instruction. Si ce bon goût ne s'est pas plus

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généralonioiU viil|{niis('', c\'sl encore au manque de (lu'orie qu'il faut l'allribuer.

Le dressage du clicval cl l'équilalion n'ayant jus- (|u'à présent jamais été complètement méllioditiés, Tamour de cette science et de cet art n'a pu découler de sa véritable source, et a toujours eu pour moteur, à défaut de son utilité réelle, la mode avec sa légèreté et son inconstance.

Si toutes les fois que des souverains les ont mis ii la mode, ceux qui les pratiquaient avaient été mis à même d'obtenir tous les succès désirables, il en serait résulté une passion profonde, qui aurait vécu, sans avoir besoin de recevoir d'autre impulsion que la sienne. C'est tellement en partie au tact du cavalier qu'on a du les quelques résultats obtenus, que les cavaliers d'un certain mérite sont encore à se demander, si c'est par la théorie ou par la pratique qu'on réussit. Ce doute et cette incertitude sont des preuves irrécusables d'un manque d'instruction, car le dressage du cheval repose sur des principes d'une invariabilité telle, que je ne puis le comparer qu'à VA b c.

Ce sont des lettres d'abord, des syllabes ensuite, et à la fin on en compose des mots et des phrases. Dresser un cheval sans théorie, c'est demander à un homme d'écrire sans connaître VA b c.

La pratique ne produit que le plus wi le moins