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iriiabileU' qu'on peu! ohlcniien loiiles choses, selon le degié de capaeilé de l'homme.

C'est par suile de celle ignorance, que l'impérieuse nécessité du dressage du cheval n'a pas encore été généralement appréciée autant qu'elle le mérite. Le bon dressage augmente les moyens du cheval, son élégance, et empêche sa ruine prématurée; ruine qui n'est profitable à personne, pas même au commerce; car il n'y a que de trop nombreux exemples qu'on exige encore des services de ces pauvies animaux réduits à la plus grande misère, tandis qu'un amateur qui fait l'acquisition d'un cheval parfaitement dressé , est certain qu'il lui fera honneur et plaisir, et que lorsqu'il voudra s'en défaire, il eu obtiendra toujours un bon prix.

En général, les chevaux non dressés portent le nez au vent, battent à la main, ou bien ils portent la tête basse et le cou tendu, ils marchent en rasant le tapis, et jettent la plus grande partie du poids du corps sur les épaules , ou bien encore ils forgent , défaut qui est très-désagréable comme bruit, et l'est .encore phis comme danger pour les chevaux, car il arrive très-souvent qu'ils se blessent en se donnant des atteintes aux pieds de devant avec ceux de derrière. Ne connaissant rien, ils sont en général craintifs, et pour peu qu'on exige d'eux quelque chose qu'ils ne eomprennejil pas, ils dcvienneni rétifs.

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l.'.ul (le I ('(|iiil;ili()ii ;i vu s;i splendeur el sa decadenee ; ee qui l'a soutenu à certaines époques, c'est le bon <{oiil cpii ré<|nail alors : on coniprenail le ciieva] sous son j)oinl de vue réel, avec son ])iillanl, son élé'jance et toute sa distinction. Les chevaux des seijjneurs étaient souples, «{racieux , éié- ;{ants; ils portaient beau, leur démarche était fière, et il seniblail en les voyant qu'ils avaient été créés pour représenter les quartiers de noblesse de leurs maîtres. Le cheval de «{uerre, dans un combat, s'asseyait facilement au besoin sur ses jarrets, de son encolure relevée couvrait son cavalier; les naseaux en leu et le regard étincelant, il semblait menacer l'ennemi. C'était là le véritable cheval né pour le métier des armes. Si la science était venue en aide au bon fjoùt, que n'aurait-on pas l'ail alors? Car il est facile de s'imaginer toute la peine qu'il fallait prendre et la patience qu'il fallait avoir pour arriver à obtenir des résultats, (|ui étaient souvent le fruit d'un travail de chaque jour el de longues années. Plus tard le besoin d'une théorie se fit sentir, et des hommes cherchèrent à créer un système, qui pùl lendre cet art moins difficile ; mais le remède était pire que le mal; ces savants incomplets s'étaient indignemeilt fourvoyés. Ils avaient complètement dénaturé le cheval : au lieu d'un animal noble el fier, ils l'avaient astreint a la j)osition la plus dégradante.

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Le cheval soi-disant dans la main marchait hi croupe liante, les jarrets roides, le cou ployé en deux, la léte encapuchonnée en regardant humblement la terre , comme pour faire comprendre combien il était humilié de sa position. Avec une pareille science , ces savants prétendaient régénérer l'arl , lorsqu'au contraire ils ne faisaient que l'abaisser : le cheval entre leurs mains, n'était plus le beau cheval de voiture, ni le cheval du seigneur, et encore moins le cheval de guerre; il était tout simplement le cheval dégénéré et humilié. Ils attribuèrent leur non-succès à la malveillance seule, tandis que leurs plus grands ennemis étaient leur mauvais goût et leurs faux principes; car le public avec son bon sens et son intelligence est toujours impartial dans son jugement; tout ce qui est bon et beau il l'apprécie un peu plus tôt ou un peu plus tard , cela ne devient qu'une question de temps. Mais heureusement maintenant la plus grande partie du ])ublic a renoncé complètement au cheval humihé, et c'est le cheval her qui l'emporte. Le bon goût renaît donc en France, et va régénérer le cheval ; dans quelques années l'élégance de nos attelages et nos brillants cavaliers seront admirés de toutes les autres nations. Le cheval est un noble animal, intelligent, naturellement doux et bon de caractère , et qui devient confiant très-promptement si ou use envers lui de

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l)ons procédés. Il csl tlans les chevaux comme dans les hommes (pielques mauvaises natures; mais ce cas chez les chevaux est excessivement rare; el |)armi le nomhre des chevaux rétifs et méchants, si on remontait à la source, on verrait que la pluparl ne sont devenus dans cet état, que par suite de brutalités injustes dont ils ont été victimes.

Le cheval se résigne à la misère, à la souffrance, il donne souvent généreusement ses services jusqu'à ce qu'il meure à la peine; mais il y a une chose contre laquelle il se révolte toujours, c'est l'injustice. C'est pour cela qu'il est important, pour éviter de le rendre rétif, de bien lui faire comprendre ce qu'on en exige, et de ne jamais lui demander au delà du degré d'intelligence qu'on a développé en lui.

Pour arriver promptement à développer l'intelligence du cheval , il faut toujours mettre son intérêt dans la balance. C'est pour cela qu'on ne doit pas considérer les caresses qu'on lui fait comme un plaisir qu'on prend soi-même, mais bien comme une nécessité indispensable au développement de son intelligence , car le véritable moteur de ses actions est son propre intérêt. Ainsi les caresses et le repos sont pour lui encouragements et récompenses. C'est cet espoir seul qui l'engage à bien faire, en lui faisant comprendre que s'il fait le contraire il y a correction et continuité de travail; une fois ces

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deux laits établis d'une manière bien distincte dans sa mémoire, il agira dans foutes les circonstances dans son intérêt, et il arrivera promptement à une obéissance passive.

Il faut donc, pour arriver à ce résultat, avoir bien soin de le caresser et de lui donner du repos chaque fois qu'il a bien fait. S'il fait mal, parce qu'il ne comprend pas, on doit insister et persister, jusqu'à ce qu'il ail compris et obéi; s'il refuse par mauvaise volonté, il faut le corriger et continuer le travail jusqu'à ce qu'on ait obtenu de sa part une complète obéissance. On doit se pénétrer d'une grande vérité : lorsqu'un cheval n'obéit pas, c'est bien plus souvent par la faute de l'homme qui ne sait pas se faire comprendre que par le manque de bonne volonté de la part du cheval, fi'art de se faire obéir consiste à savoir bien connnander, et le proverbe qui dit que les bons maîtres font les bons valets, est applicable dans celte circonstance dans toute l'acception du mot. l*our que la bonne harmonie s'établisse entre le cheval et le cavalier, ce dernier ne doit jamais, dans aucune circonstance, être injuste envers son cheval, ni lui permettre d'agir d'après sa propre volonté.

Ma passion pour l'art de l'équitation et la science du cheval m'a engagée à j)rendre des leçons d'un très-grand nombre de |)rofesscurs. Après avoir vu pratiquer toute espèce de systèujcs ])ar des hommes

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(le l'arl l'orl lial)il('s, j'ai élé l)ien convaincue qu'il existait une lacune dans l'instruction, car les uns nie disaient : « Faites comme moi, » et les autres : « Il est indispensable de se fourvoyer avant d'arri- ' ver à obtenir quelques bons résultats; ce n'est ' qu'avec le temps, le tact, la pratique, qu'on finit >^ par arriver; " et pas un ne me donnait un moyen. Je ne pouvais mettre un seul instant leur loyauté en doute; car parmi ces professeurs, il y avait des hommes de talent, et quoique déjà d'un certain âge, il leur arrivait encore de se fourvoyer de temps en temps. Ne prévoyant donc pas que toute une existence put suffire pour arriver de prime abord avec de tels principes, je n'eus pas le courage de me fourvoyer plus longtemps, et je me mis à l'œuvre pour trouver des moyens plus méthodiques que le tact; car il n'appartient qu'à une bien minime partie du genre humain, et encore subit-il souvent une variabilité, selon l'influence des impressions plus ou moins nerveuses, dans lesquelles on se trouve. Dans une méthode , il ne doit donc jamais être de la moindre utilité pour arriver au succès.

J'ai beaucoup voyagé pour étudier et comparer les divers modes d'équitation et les différentes races de chevaux; mon amour pour la science du cheval m'a conduite à en faire une étude approfondie jusque dans ses détails les plus minutieux. Dans chaque

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pays, j'eus le bonheur d'avoir à ma disposition les plus riches cléments, tels que poulains, magnifiques chevaux de selle, de course, de voilure, d'escadron, les chevaux abandonnés par les hommes de l'art , les uns pour leur mauvaise conformation , les autres pour leurs défauts physiques et leur mauvais moral.

Je dois m'expliquer ici en parlant de défauts physiques. Il y a un très-grand nombre de chevaux qui, quoique parfaitement conformés, sont amenés par un mauvais dressage à avoir les jambes arquées , les glandes salivaires énormément développées ; croisent en marchant les membres antérieurs et les membres postérieurs : tous ces défauts physiques se rencontrent quelquefois chez des chevaux parfaitement bien conformés.

Par une étude approfondie du cheval et de l'équitation, il m'a été facile de me rendre compte des erreurs qui existent, en général, dans l'instruction.

Je n'entreprendrai pas ici de faire la biographie de tous les auteurs, car on a fait depuis peu de temps une exhibition si considérable d'ouvrages en ce genre, que le public doit en être fatigué; ouvrages dont la plupart ont pour résultat de jeter le lecteur dans le doute et dans le vague; ce qui fait qu'après les avoir lus, il est beaucoup moins éclairé qu'il ne l'était auparavant.

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Jr nie contonlerai donc de lél'uter ([uelqiics-uns des faux principes des auteurs modernes.

Une des causes du peu de progrès de la science hippique, c'est que les hommes de l'art anciens et modernes ont considéré le cheval cluicun sous un point de vue différent ; il est en outre facile de remarquer, en lisant leurs ouvrages , qu'ils se sont occupés généralement beaucoup plus de l'équitation que de la science du cheval : c'est ce qui explique le manque de théorie pratique. Combien l'étude du cheval a donné lieu à de graves erreurs! Chaque fois qu'un homme croyait avoir la science infuse, il devenait, sans s'en apercevoir, le jouet d'une fiction.

Je citerai à ce sujet l'exemple d'un homme auquel je reconnais du mérite, mais qui malheureusement s'est trompé sur certains points.

Favorisée comme je l'ai été par mon talent, je n'ai pas à craindre qu'on puisse supposer de ma part la plus petite jalousie.

En Russie, la proposition de m'envoyer dans une école de cavalerie fut faite à dix heures du matin, et à deux heures l'ordre était signé de Sa Majesté l'empereur Nicolas. En France, une proposition semblable fut faite à onze heures du matin, et le lendemain à la même heure l'ordre était signé de Sa Majesté l'empereur Napoléon. En Angleterre , la même proposition fut faite, et le lendemain je reçus la ré-

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poiise de la reine, qui m'adressait au duc de Wellington; à deux heures, j'étais introduite chez Son Excellence le ministre de la guerre; à quatre heures je reçus un engagement avec l'ordre de me rendre à l'école de cavalerie, et d'entrer immédiatement en fonctions.

Ce sont des faits sans précédents, car dans l'esj)ace de deux années, ma méthode était introduite dans les trois écoles de cavalerie appartenant à trois grandes armées.

Ces faits établis, je m'expliquerai donc dans l'espoir seul que cela sera profitable au progrès, persuadée que je suis qu'il est aussi important de démontrer les erreurs d'un système que d'en inventer un bon.

« Lorsqu'on dressera, dit l'auteur, un jeune che- 55 val, une lutte s'engagera nécessairement entre lui 55 et son cavalier; il faudra le dompter d'abord, et le 55 diriger ensuite. 55

La manière dont l'auteur comprend le jeune cheval et le dressage, explique jusqu'à un certain point toutes les luttes qu'il a eu à soutenir pour faire prévaloir d'aussi dangereux principes; commencer le dressage par une lutte dans laquelle on est forcé de dompter l'animal , est un moyen aussi dangereux pour l'homme que pour le clievai. Le cavalier ne j)eul lutter avec avantage qu'à force d'habileté, de