PREMIER USAGE DES JAMBES

Jusqu'ici, je le répète, le cavalier n'a dû être qu'un fardeau vivant sur le dos du cheval. C'est maintenant que va commencer l'emploi des moyens qui soumettent l'animal à toutes les volontés de celui qui le monte.

Le moyen le plus sûr et le plus prompt de l'habituer à céder aux jambes est de les faire agir d'abord pour LES PAS DE CÔTÉ. Le jeuRO cheval, déjà accoutumé à ranger les hanches sous l'action de la cravache, cédera tout naturellement à une seule jambe en se portant du côté opposé à celui où elle le touche, surtout lorsque les attouchements de la cravache viendront appuyer cette action de la jambe, les mains agissant en même temps pour opposer convenablement les épaules aux hanches et le mettant ainsi dans l'impossibilité de résister.

On fera ces pas de côté sur de grands cercles en attirant doucement la tête et les épaules en dedans, la jambe du dedans, renforcée au besoin.de l'éperon, agissant par petits coups répétés pour faire céder les hanches, et la cravache déterminant le mouvement ; on aura soin surtout de ne pas trop traverser le cheval e.t, si cela arrivait, de rendre un peu la main pour qu'il puisse faire son mouvement en avançant. Dès qu'on aura obtenu quel-

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ques pas, on rendra complètement et on le laissera marcher droit devant lui en le caressant.

Il ne faut pas commencer cet exercice la tètê au mur, parce qu'il est important d'avoir toujours le terrain libre devant soi ; il ne faut pas non plus s'attacher à suivre exactement une ligne tracée à l'avance ; l'essentiel, l'indispensable, c'est que le cheval cède, même d'une façon peu appréciable, à la jambe et à la cravache et fasse son mouvement en avançant, afin que, en obliquant à droite, ses membres gauches puissent facilement passer devant les membres droits, et vice versa De temps en temps on suspendra l'action de la cravache et on se servira de la jambe seule avec un peu plus de force si c'est nécessaire, revenant à l'emploi de la cravache, si la jambe ne suffît pas.

Il faut successivement exercer le cheval à main droite et à main gauche pendant quelques instants seulement et intercaler entre ces exercices des temps de pas sur la ligne droite. Pendant les pas de côté, le cavalier doit conserver le corps bien droit et un peu tourné dans la direction vers laquelle il marche, en pesant un peu plus fort sur le genou et rétrier de ce côté, afin d'assurer sa position.

On s'est peut-être étonné de me voir conseiller déjà rusage.de l'éperon. Outre que l'intervention de cette aide puissante peut être d'un grand secours pour donner, sans déplacement, plus de force à la jambe, j'ai reconnu que la plupart des chevaux s'y accoutument très vite quand il est bien employé: il ne faut ni frapper fort ni chatouiller, il faut donner légèrement des petits coups répétés' comme

ceux qu'on frappe avec le doigt contre une porte pour se la faire ouvrir ; en s'y prenant ainsi, il est bien rare que la porte ne s'ouvre pas. Inutile de dire que les molettes doivent être très usées et au besoin enveloppées d'un chiffon.

Pour terminer la séance, le cavalier mettra pied à terre, caressera son cheval, le promènera au pas et l'arrêtera de temps en temps, en tenant les rênes de plus en plus longues pour l'habituer peu à peu à rester très tranquille, même sans être tenu.

Je me suis étendu assez longuement sur tout ce qui précède, parce que je considère que les commencements sont la partie la plus importante du dressage. Si l'on a suivi exactement tout ce que j'ai dit, la réussite est désormais assurée. Dans la suite, le cheval deviendra plus ou moins fin, plus ou moins brillant et harmonieux, selon le savoirfaire de ceux qui le monteront ; mais, en tout cas^ on peut être certain de le soumettre facilement à tous les exercices en rapport avec ses aptitudes naturelles, et il ne deviendra jmnais rétif, pourvu qu'on ne perde pas de vue ce principe fondamental : qu'il faut se borner à produire certaines sensations pour obtenir certains mouvements, sans chercher à entrer en communication intellectuelle avec l'animal, sans jamais attribuer à l'entêtement les résistances qu'on pourrait rencontrer et qui proviennent toujours d'une souffrance physique,

d'une vive impression produite par une cause étrangère, ou de la maladresse du cavalier, — car rien n'est plus vrai que cet axiome connu de tous les écuyers et pourtant si mal compris jusqu'ici : « Le cheval n'a jamais tort ; toutes les fois qu'il < exécute mal, c'est le cavalier qui est coupable. »