PREMIER EMPLOI DU MORS DE BRIDE. MISE EN MAIN

Jusqu'ici, il n'a été question que de faire tenir l'encolure haute et droite en laissant à la tête sa position naturelle. Il faut maintenant que la tête prenne une position plus ou moins verticale, le menton se rapprochant de l'encolure, sans que celle-ci perde de son élévation, et il faut que le cheval conserve à toutes les allures cette position qui donne à ses mouvements plus de grâce et de légèreté.

Gela s'appelle mettre le cheval en main. C'est le mors de filet qui doit obtenir et conser ver l'élévation de l'encolure et c'est le mors de bride qui doit ramener la tête. Voilà pourquoi je prescris la tenue des rênes à la française, les rênes de bride dans la main gauche, les rênes de filet dans la main droite, ce qui n'empêche pas de séparer les unes ou les autres à volonté et permet même de le faire de la manière la plus facile, soit en mettant les deux premiers doigts delà main droite

43 DRESSÀQE SIMPLIFIÉ

sur la rêne droite de bride qu'on laisse un peu glisser dans la main gauche, soit en passant la rêne gauche de filet entre le médius et l'annulaire de la main gauche, comme je l'ai dit plus haut.

Pour obtenir la mise en main, il est inutile d'avoir recours aux flexions à pied ou en place qui, faites maladroitement, créeraient au cavalier des difficultés et provoqueraient l'acculement, et qui, même bien faites, n'avanceraient pas à grand'chose.

Le dresseur, après avoir ajusté les quatre rênes, conduira son cheval avec les seules rênes du filet pendant quelques instants au pas, avec l'encolure haute et appui léger sur le filet ; puis il tendra doucement et progressivement les rênes de bride jusqu'à ce qu'il sente la résistance, c'est-à-dire les barres ; alors il rendra un peu de la main droite pour que le mors de bride agisse seul, fermera progressivement les jambes pour pousser le cheval sur la main sans précipiter l'allure, augmentera en même temps un peu la tension des rênes, puis la main restera immobile, les jambes continuant de stimuler le cheval, les éperons pressant au besoin ou touchant par petits coups légers et répétés, selon les cas, et, dès qu'il y aura une concession, si minime qu'elle soit, c'est-à-dire dès que la partie inférieure de la tête se rapprochera de l'encolure, le cavalier rendra vivement la main, desserrera les jambes et carressera son cht- val ; puis il recommencera après quelques pas et ainsi de suite, se contentant d'une seule flexion chaque fois. Si l'encolure se baissait en même temps que

la tête, la main droite interviendrait pour la relever en faisant de légers appels du filet.

La mise en main ne peut être obtenue que par un cavalier habile. C'est ici, en effet, que commence le rôle de l'écuyer. Parmi les hommes qui sortent de la cavalerie, un certain nombre peuvent dresser les jeunes chevaux avec le bridon, mais bien peu sont capables de mettre un cheval en main, et ceux qui ne sont pas sûrs de réussir feront mieux de ne pas l'entreprendre, de peur de faire contracter à l'animal de mauvaises habitudes.

Si l'on ne s'est jamais servi précédemment que du filet et si l'on exige la bonne position de la tête dès qu'on se sert du mors de bride, le jeune cheval cédera très vite, presque immédiatement, aux moyens que je viens d'indiquer. S'il fait quelque résistance, cela provient le plus souvent de ce qu'on l'a monté déjà avec la bride sans discernement, par exemple en tenant dans chaque main, à l'anglaise, une rêne de bride et une rêne de filet, et en se servant des deux instruments comme d'un simple bridon. Enfin, s'il résiste davantage, c'est qu'il y a souffrance dans la bouche ou dans toute autre partie du corps, et particulièrement dans le rein ou dans les jarrets trop faibles pour le poids qu'ils ont à porter ; ou alors c'est que le cavalier s'y prend maladroitement.

La position à donner à la tête varie selon la conformation des chevaux : ainsi, quand les membres antérieurs sont faibles ou l'encolure courte, il faut plutôt chercher l'élévation que le ramener ;

au contraire, il faut baisser davantage du devant les chevaux dont l'arrière-main est faible, etc., etc.

La position doit varier aussi selon la nature et la rapidité des allures ; plus elles sont ralenties et cadencées, plus la tête doit se rapprocher de la verticale ; plus elles sont allongées, plus la tête sera en avant de la verticale, l'encolure restant haute ; dans le trot ou le galop de course, l'encolure doit s'étendre librement tout en restant suffisamment élevée, et alors le cheval doit être mené sur le filet.

Cette façon de répartir le poids et de régler l'emploi des forces selon la conformation et selon les allures constitue ce qu'on appelle l'équilibre. Mais la science n'a rien à voir dans cette répartition du poids et des forces qui est purement une question de sentiment artistique.

Quand on aura obtenu successivement plusieurs flexions, on s'efforcera d'amener graduellement la tête à la position qu'elle doit avoir, ce qu'on obtiendra plutôt en rendant moins qu'en reprenant davantage, et bientôt le cheval marchera avec la tête placée et goûtera son mors. La main alors ne doit presque plus bouger : il suffit de serrer les doigts pour résister quand le cheval résiste, et de mollir la main dès qu'il cède. On ne le fera marcher ainsi qu'une vingtaine de pas environ puis on luirendra complètement la main et on le mènera sur le filet ; il sera ensuite d'autant plus sensible à la bride.

S'il battait à la main, il faudrait prévoir chacun de ses mouvements et y résister, afin que ses mou-

vements mêmes lui infligeassent une sensation douloureuse chaque fois qu'il lèverait la tête. Ceci nécessite, outre une certaine adresse qui ne s'acquiert que par la pratique, une attention constante de la part du cavalier.

L'éperon habilement employé peut jouer un rôle important dans la mise en main, surtout avec les chevaux lourds ou indolents.