DE L'EPERON

L'éperon n'est pas un moyen de châtiment, c'est un stimulant énergique, une aide puissante qui augmente considérablement le pouvoir de la jambe et qui peut aussi,, dans une foule de cas, en produisant une sensation douloureuse plus ou moins vive, empêcher l'animal de céder à d'autres sensations qui le feraient agir contrairement à la volonté du cavalier.

Il ne faut jamais s'en servir après une résistance ou une défense, mais pendant, ou mieux avant, afin de les prévenir et de les empêcher.

11 y a trois manières différentes d'employer l'éperon : le toucher, le presser, le pincer.

Le toucher consiste, lorsque la jambe ne suffît pas, à donner avec l'éperon de petits coups répétés et plus ou moins forts, selon la sensibilité du cheval. (Jette manière de se servir de l'éperon est la plus fréquente et suffit dans presque tous les cas,

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même pour triompher des résistances, quand le cavalier est assez adroit pour faire en même temps des oppositions de mains qui obligent l'animal à exécuter ce qu'on veut de lui.

Le presser est l'action d'appuyer progressivement l'éperon jusqu'à ce que l'animal ait cédé à la jambe ; souvent, il réussit moins bien que le toucher et il est des chevaux qui le supportent difficilement.

Le pincer consiste à appliquer vivement l'éperon qu'on retire aussitôt pour recommencer si cela est nécessaire. C'est un moyen efficace d'impulsion si on l'emploie juste au moment opportun, c'est-àdire assez tôt pour empêcher la résistance de se produire.

Enfin on peut très exceptionnellement employer comme un moyen de contrainte très puissant le presser énergique des deux éperons au passage des sangles. Il immobilise complètement le cheval, quelquefois même le fait tomber sur les genoux, et. en tout cas, le soustrait absolument à toute influence étrangère. C'est seulement lorsque l'animal est surexcité au point qu'on sent qu'on ne va plus en être maître, qu'un cavalier sûr de luimême peut paralyser ainsi toute résistance et reconquérir le cheval prêt à lui échapper ; dans ce cas, la pression doit continuer pendant tout le temps que dure la résistance et cesser progressivement après que celle-ci a cessé. Ce moyen de domination n'est pas à la portée de tous, il s'en faut, et on peut l'éviter si l'on est attentif à prévenir toute cause de désordre.