DES ALLURES

En publiant sa belle théorie des six périodes, le capitaine Raabe a fait faire un immense progrès a la science de la locomotion ; on peut même dire qu'il est le véritable créateur de cette science puisqu'il a démontré d'une manière irréfutable que toutes les théories connues avant la sienne étaient fausses, puisqu'il a remplacé l'erreur par la vérité, puisque, en marchant dans la voie qu'il a tracée, en prenant sa méthode pour base de leurs travaux, ses élèves continuent l'œuvre du maître, aux détails de laquelle le savant capitaine apporte lui même tous les jours de nouveaux perfectionnements.

L'étude approfondie de la locomotion permet d'analyser mathématiquement tous les mouvements de l'animal à toutes les allures, et par conséquent, de déterminer comment, k quel moment précis, doivent agir les aides du cavalier dans une foule de cas.

Tout homme de cheval doit donc connaître les principales lois de la locomotion, comme il doit connaître l'extérieur et l'organisation du cheval, les soins hygiéniques qu'il réclame, etc., etc.

Un professeur d'équitation qui n'aurait aucune idée du mécanisme des allures ne pourrait préciser ses démonstrations, ni par conséquent

amener promptement ses élèves à se rendre compte de tout ce qu'ils font.

Assurément on a vu de tous temps des écuyers qui suppléaient par l'adresse et l'intuition aux connaissances qui leur faisaient défaut en locomotion. Et le capitaine Raabe nous dit lui-même « que Xéaopbon prescrivait de saisir l'instant où « le pied antérieur droit pose à terre pour partir « au galop à gauche. »

Detout temps on a fait des changements de pied au galop. Ceux qui les ont bien faits ont dû forcément les demander au bon moment. Sans doute ils n'auraient pas su dire pendant quelle foulée ils faisaient agir les aides ; mais après avoir tâtonné, après avoir essayé plusieurs fois avec plus ou moins de succès, ils avaient un beau jour senti à quel instant ce changement de pied était plus facile à faire exécuter; ils avaient recommencé, tantôt bien, tantôt mal sans doute, puis, peu à peu, à force de s'exercer, ils étaient devenus plus adroits et ils avaient fini par prendre l'habitude d'agir toujours au moment opportun.

Or, voilà justement l'application que peut faire l'écuyer des principes de la locomotion : saisir l'instant précis ou il doit déterminer telle ou telle sensation pour obtenir tel ou tel mouvement ; et il y parviendra promptement s'il a du goût et de l'attention.

L'homme de cheval ne doit être étranger à rien de ce qui concerne le cheval, pas plus à la locomotion, qu'à l'hippologie, à l'attelage, à l'élevage, aux croisements, aux courses, etc., etc.

Je crois donc indispensable de donner un aperçu des loistprincipales auxquelles sont soumises les allures régulières.

LE PAS est une allure en quatre temps dans laquelle les pieds se lèvent successivement — chaque membre postérieur succédant au membre antérieur en diagonale -— et se posent dans l'ordre de leur lever.

Ainsi, lorsqu'un cheval arrêté se met en marche au pas, si c'est le pied antérieur gauche qui se lève le premier, ce pied se portera en avant, posera à terre, puis le postérieur droit posera à son tour, puis l'antérieur droit, puis enfin le postérieur gauche, et, le cheval continuant de marcher, les posers des pieds se succéderont dans le même ordre.

Ce n'est pas toujours un pied antérieur qui se lève le premier lorsque le cheval se met en marche. S'il était campé pendant l'arrêt, il faut d'abord que les membres postérieurs se rapprochent du centre. Si la station n'était pas régulière et que le pied postérieur gauche fût en arrière, c'est ce pied qui se lèvera, se portera en avant, et posera à terre le premier, puis le pied antérieur gauche, le postérieur droit, l'antérieur droit et ainsi de suite.

Le cheval étant à la station libre, c'est toujours le membre — antérieur ou postérieur— qui est en arrière de son congénère, qui entamera la marche ; la station étant régulière, c'est toujours un membre antérieur.

Le cheval étant arrêté, et la station étant régu-

lière, si l'on veut qu'il se mette en mouvement et qu'il entame la marche avec le membre antérieur gauche, il faudra, par une pression de la rêne gauche sur l'encolure, porter le poids de l'avantmain sur le membre antérieur droit; on donnera ensuite l'impulsion avec les deux jambes et le cheval se portera tout naturellement en avant, en levant d'abord le pied antérieur gauche.

Le cheval étant en marche, si on veut l'arrêter sur le membre antérieur gauche, il faudra commencer à tendre très doucement les rênes au moment où ce membre se lève, augmenter un peu celte tension des rênes lorsqu'il pose à terre et continuer encore de soutenir la main jusqu'à ce que, les autres membres ayant diminué l'étendue de leur mouvement et étant successivement arrivés à l'appui — le pied antérieur gauche n'ayant plus bougé — le cheval soit complètement arrêté.

Lorsque, étant au pas, on veut tourner à droite, il faut porter la main à droite au moment où le membre antérieur gauche arrive à l'appui; le poids du corps est alors supporté par le bipède diagonal gauche, et le membre antérieur droit pourra facilement entamer la nouvelle direction.

Si, étant au pas, on veut partir au galop sur le pied droit, il faut encore saisir le moment où le membre antérieur gauche arrive à l'appui ; pendant cet appui du membre antérieur gauche, s'opère celui du postérieur droit : celui-ci soulève l'avant- main et permet au postérieur gauche de se lever ; le poids du corps étant alors supporté par le membre postérieur droit, le membre postérieur

gauche entamera la nouvelle allure en marquant la première foulée du galop à droite. Ceci indique qu'il est inutile d'employer la jambe droite pour attirer le membre postérieur droit, puisqu'il s'engage tout naturellement sous le centre à cet instant de la marche au pas. Cette action de la jambe droite ne peut avoir sa raison d'être que pour le départ de pied ferme ; mais c'est là une difficulté de la haute-école que peu de cavaliers sont en état d'aborder.

Si, étant au pas, on veut appuyer à droite, il faut commencer par placer le cheval obliquement à droite, puis saisir le moment où le membre antérieur gauche arrive à l'appui; la base devient diagonale gauche, le membre antérieur droit commence les pas de côté en se portant en avant et à droite, il pose à terre ; le postérieur gauche pose à son tour, puis l'antérieur gauche, le postérieur droit et ainsi de suite. — A propos de ces mouvements dits de deux pistes, j'ai souvent entendu enseigner dans les manèges que pendant les changements de main en tenant les hanches sur les lignes diagonales, le cheval doit faire un pas en avant, puis un pas à droite et ainsi de suite. C'est une erreur: chaque membre, toutes les fois qu'on fait des pas de côté, se porte en avant et à droite, les posers ayant lieu successivement dans le même ordre que pendant le pas ordinaire, les membres gauches passant devant les membres droits si l'on appuie à droite et vice-versâ.

Si, étant au pas, on veut faire une pirouette renversée à droite, il faut saisir l'instant où le

membre antérieur gauche, qui doit servir de pivot, va poser à terre pour l'immobiliser; la pirouette commençant, le membre antérieur droit se porte un peu en avant, le postérieur gauche en avant et à droite, en passant disvant le postérieur droit ; puis le membre antérieur gauche tourne surplace, le membre postérieur droit se porte en avant et à droite, l'antérieur droit fait un nouveau mouvement autour de l'antérieur gauche, le postérieur gauche se porte en avant et à droite, et ainsi de suite.

Etant au pas, pour faire une pirouette ordinaire, on saisira l'instant où le membre antérieur gauche arrive à l'appui ; la base devenant diagonale gauche, le membre postérieur droit peut être immobilisé et devenir pivot ; le membre antérieur droit commence alors la pirouette en se portant en avant et à droite, le postérieur gauche fait un petit mouvement autour du postérieur droit, l'antérieur gauche se porte en avant et à droite en passant devant l'antérieur droit, le postérieur droit tourne sur place, l'antérieur droit se porte en avant et à droite, et ainsi de suite.

On voit donc que, pour tout ce qui se fait à droite, il faut saisir l'instant où le membre antérieur gauche va poser à terre, ce qui est indiqué par le mouvement de la pointe de l'épaule gauche.

De même, réciproquement, pour tout ce qui se fait à gauche, il faut saisir l'instant où le membre antérieur droit va poser à terre.

A la rigueur, il n'est pas même indispensable à un écuyer de se rendre exactement compte des

mouvements de tous les membres que nous venons de détailler ; il n'a absolument besoin que de connaître et de savoir mettre en pratique le dernier principe que nous en avons déduit. Mais, son attention une fois.éveillée.ilest probable qu'il voudra en savoir davantage et se rendre compte en observant la nature [de ce qu'il aura lu dans les livres.

L'allure du pas comprend :

Le pas cadencé et ralenti, pendant lequel le cheval étant rassemblé, les mouvements ont plus d'élévation et moins d'étendue ;

Le pas ordinaire pendant lequel on peut exiger la bonne position de la tête, ou au contraire laisser une grande liberté à l'encolure pour reposer le cheval ;

Et enfin le pas allongé, pendant lequel l'encolure doit avoir toute son extension sans pourtant être affaissée.

Dans le pas ordinaire, les battues sont inégalement espacées. Si la première battue Q^i pioduite par le poser du membre antérieur gauche, le membre postérieur droit en posant à son tour fait entendre la deuxième battue: puis a lieu un silence ; puis la troisième battue (poser du membre antérieur droit) et enfin la quatrième battue (poser du membre postérieur gauche). Ces quatre chocs successifs des pieds sur le sol se font donc entendre distinctement à l'oreille de cette manière :

A mesure qu'on accélère le pas, l'intervalle de temps est moins long, comparativement, entre la

deuxième et la troisième battue et, au pas allongé, les quatre battues sont également espacées : 1-2-3-4-1-2-3-4-1-2-3—4

Lorsqu'on veut augmenter encore la vitesse de la marche, le pas devient irrégulier en se rapprochant de l'amble.

Dans le reculer bien exécuté, les bipèdes diagonaux se meuvent successivement, les deux membres de chaque bipède diagonal se levant et posant à terre simultanément. L'allure est en deux temps. Pour cela, il faut que le cheval soit équilibré, que ses mouvements se fassent avec aisance et légère lé.

Si le reculer s'effectue en quatre temps, le cheval n'est pas équilibré, et, dans ce cas, si dans chaque bipède diagonal le membre postérieur pose avant le membre antérieur, c'est que le cheval est sur les épaules, tient la lêie trop basse ou trop en avant : si au contraire le membre antérieur pose avant le membre postérieur, c'est que, la tête étant trop haute, l'arrière-main surchargée traîne. Cette irrégularité peut encore provenir de la souffrance ou de la faiblesse soit de l'avant-main, soit de l'arrière-main.

LE TROT est une allure en deux temps dans laquelle les membres en diagonale se meuvent simultanément, chaque bipède diagonal succédant à l'autre .

Il résulte de là que tout ce qui doit se faire à droite — le changement de direction, le départ au galop, etc., etc.,— doit être demandé au moment du poser du bipède diagonal gauche indiqué par le

mouvemeut de la pointe de l'épaule gauche, et vice versa.

L'allure du trot comprend:

Le petit trot, sans rassembler, dont on ne doit pas, à notre avis, faire usage, attendu qu'à cette allure le cheval est comme endormi et se fatigue sans employer utilement ses forces;

Le trot ralenti, cadencé et rassemUé om passage, dans lequel, les mouvements perdant en étendue ce qu'ils gagnent en élévation, les membres postérieurs posent en arrière des membres antérieurs ;

Le trot orcU7iaire ou de promenade, dans lequel, suivant les moj^ens de i'animal, les pieds postérieurs poseront dans les empreintes laissées par les pieds antérieurs ou un peu au-delà. Pendant ce trot, le cheval doit, pour être bien équilibré et élégant, avoir l'encolure haute et un peu arrondie à son sommet, et la tête dans une position presque verticale ;

Le trot all07igé, dans lequel les pieds postérieurs posent en avant des pieds antérieurs, le cheval donnant toute la vitesse qu'il peut donner sans effort. Pendant ce trot, l'encolure doit être allongée, mais toujours haute; le cheval sera mené sur le filet et devra rester constamment léger à la main; la tête- formera avec l'encolure un angle d'environ 45°;

Enfin, le trot de course, pendant lequel le cheval pour donner le maximum de vitesse dont il soit susceptible doit s'allonger le plus possible ; l'encolure doit donc avoir toute son extension et n'être pas trop élevée tout en étant bien soutenue, la tête

formant avec elle un angle obtus; le cheval sera un peu appuyé sur le mors, mais toujours assez léger à la main pour que son cavalier puisse toujours facilement le ralentir ou le faire tourner à droite où à gauche.

Ouvrons ici une parenthèse pour dire que le cheval attelé doit être un peu plus sur les épaules que le cheval monté — puisqu'il tire et qu'il n'a pas le poids d'un homme sur le dos — mais que cependant il ne doit jamais trop appuyer sur le mors.

Lorsqu'on est arrivé à obtenir d'un trotteur le maximum de la vitesse qu'il peut donner en restant régulier dans son train, il faut bien se garder de lui demander davantage ou de l'épuiser par de trop longues épreuves, autrement on arrive au traquenard, à VauUn, Les reproductions photographiques de trotteurs pendant la course, que l'on peut obtenir aujourd'hui instantanément, prouvent qu'il y a fort peu de chevaux qui trottent régulièrement. Un entraîneur intelligent saura toujours attendre que l'exercice gymnastique de chaque jour, ayant développé les forces physiques, les moyens et la résistance du jeune animal, l'amène graduellement, et sans des efforts excessifs— toujours pernicieux— à une vitesse de plus en plus grande..

Je classerai les trotteurs en deux catégories :

Les trotteurs de luxe, aux mouvements bril lants, allongés, bien rhythmés, qui semblent bondir d'un bipède diagonal sur l'autre, ce qui assurément ne leur permet pas de soutenir leur train pendant longtemps ;

Et les trotteurs de service qui, faisant les enjambées moins longues, les répètent plus souvent, se fatiguent moins et peuvent continuer l'allure pendant plus longtemps. Ils sont généralement d'origine plus commune, plus froids et par conséquent moins sujets à s'enlever.

Ces deux variétés de trot ne doivent jamais cesser d'être régulières. Les enjambées au trot régulier doivent amener la superposition des pistes latéralement. Si le cheval trotte régulièrement, on pourra toujours le trotter àVayiglaise; avec le stepper le jockey devra s'enlever plus haut et plus lentement ; avec le cheval qui répète il s'enlèvera au contraire moins haut et plus fréquemment: là est toute la différence. Je m'étonne donc je le répète, que le trot enlevé ne soit pas obligatoire sur tous les hippodromes.

11 est généralement admis qu'en course un cheval qui ne galope pas trotte; aussi voit-on tant de trotteurs détraqués : il s'agit pour le propriétaire de gagner un prix ; que l'allure soit régulière ou non, peu importe.

C'est fâcheux, à mon avis, très fâcheux, — au point de vue de l'amélioration du cheval.

LE GALOP est une allure en trois temps.

On sait que l'ordre dans lequel les pieds se lèvent et posent à terre varie selon que le cheval galope sur le pied droit ou sur le gauche. C'est donc bien différent de ce qui a lieu pendant les autres allures, et nous croyons inutile d'insister sur ce point que le cheval ne trotte pas sur le pied droit ou sur le pied gauche, ainsi que le disent

naïvement les auteurs anglais, pas plus qu'il n® marche sur le pied droit ou sur le pied gauche ; l'allure du pas peut commencer par le pied antérieur droit, par exemple, ou par le gauche, comme l'allure du trot par le bipède diagonal droit ou par le bipède diagonal gauche ; mais une fois commencée. Tune comme l'autre continue invariablement de la même manière, et il est impossible de dire, en voyant un cheval marcher au pas ou trotter, quel est celui de ses pieds qui s'est levé le premier au commencement.

Au contraire, le galop à droite diffère entièrement du galopa gauche par l'ordre dans lequel les membres se meuvent.

Les trois temps ou foulées qui constituent chaque pas do galop ont lieu dans l'ordre suivant :

Pour le galop à droite : pied postérieur gauche qui marque la première foulée ;

Pieds postérieur droit et antérieur gauche, qui marquent ensemble la deuxième foulée;

Pied antérieur droit, qui pose à terre le dernier et marque la troisième foulée.

Pour le galop à gauche ; pied postérieur droit, première foulée ;

Pied postérieur gauche et antérieur droit, ensemble, deuxième foulée ;

Pied antérieur gauche, troisième foulée ;

Pour tous les m ouvements qu'on veut faire exécuter au cheval pendant qu'il galope, changements de direction, changements de pied, etc., l'action délermina7ite des aides doit avoir lieu au moment où va s'opérer la troisième foulée d'un pas de

galop indiquée par le mouvement de l'épaule ; en effet, cette troisième foulée une fois accomplie, l'animal peut facilement changer de direction, en commençant le pas suivant; de même, il peut facilement, pendant l'instant où il estprivé d'appui ou détaché du sol selon la vitesse de l'allure, — toujours après la troisième foulée, — changer la disposition de ses membres et retomber sur le sol sur le membre postérieur gauche s'il a dû changer de gauche à droite, marquant ainsi la première foulée d'un pas de galop à droite, ou sur le membre postérieur droit s'il a dû changer de droite à gauche, marquant ainsi la première foulée d'un pas de galop à droite.

J'ai dit en par lant du trot à langlaise que lorsqu'un cheval passe du galop à droite au trot, si le cavalier s'enlève aussitôt à l'anglaise, il se trouve forcément trotter sur le bipède diagonal gauche. Cela peut s'expliquer facilement par la locomotion : c'est, en effet, lorsque la galop cesse, le membre antérieur droit, qui, en posant à terre, accomplit la dernière foulée du dernier pas de galop ; lorsque le membre antérieur gauche se lève ensuite, l'allure a changé, le cheval est au trot. Donc, pour passer sans interruption du galop à droite au trot à l'anglaise, le cavalier doit s'enlever au moment où le membre antérieur gauche se lève et par conséquent il trottera sur le bipède diagonal gauche.

Lorsqu'un cheval fait des difficultés pour prendre le galop et qu'on a recours au départ par accélération d'allure, si le cavalier trotte à l'an-

glaise sur le bipède diagonal gauche, il lui sera plus facile d'obtenir le départ au galop à droite, et vice versa. En effet, s'il fait son mouvement en même temps que le bipède diagonal gauche, il retombe sur la selle au moment où ce bipède diagonal gauche pose à terre, et nous avons vu que c'est seulement pendant que le cavalier retombe sur la selle qu'il peut faire agir ses jambes ou une seule jambe ; or, c'est au moment où le bipède di agonal gauche pose à terre qu'il faut déterminer le départ au galop à droite. Si donc le cavalier trotte sur ce bipède diagonal gauche, il pourra facilement, chaque fois qu'il retombera sur la selle, faire agir la jambe gauche jusqu'à ce que le cheval, poussé par cette jambe au moment où le bipède diagonal gauche supporte tout le poids- de la masse, parte au galop.

On devrait donc, dans toutes les écoles d'équitation, dès que les élèves commencent à trotter à l'anglaise, les exercer d'abord à trotter alternativement sur un bipède diagonal et sur l'autre, puis, lorsqu'ils savent s'enlever ta volonté sur l'un ou sur l'autre — ce qu'il leur sera facile d'apprendre s'ils observent avec attention le jeu des épaules de leur cheval, et s'exercent à s'enlever, tantôt au moment où l'épaule gauche se porte en avant, tantôt au moment où l'épaule droite se porte en avant— leur faire prendre l'habitude de trotter toujours sur le bipède diagonal gauche lorsqu'ils sont à main droite, et vice versa, et de changer do bipède chaque fois qu'ils font un changement de main — en se laissant pour cela retomber deux