PRÉFACE
DE l'édition de 1819, REPRODUITE SANS CHANGEMENT
DANS l'Édition allemande.
En entreprenant le présent ouvrage, je pouvais espérer de montrer peut-être sous un nouveau jour quelques parties de la science du droit des gens moderne de l'Europe, d*en simplifier le système, de l'enrichir de quelques notices et remarques échappées à la sagacité de mes prédécesseurs, et d'y ajouter ce que l'expérience et les circonstances ont pu fournir après eux ; mais j'avais un motif plus recommandable encore et plus urgent. J'ai pensé qu'en fait de diplomatie je pourrais ajouter aux titres acquis en cette matière par plusieurs de mes compatriotes, en tâchant d'encourager de nouveau à l'étude du droit des gens positif ceux de mes contemporains surtout qui sont dans le cas de se vouer un jour aux affaires publiques. Du moins
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ne m'a-t-il pas paru superflu, dans le moment actuel, de faire sentir la nécessité de cette branche de renseignement aux jurisconsultes aussi bien qu'aux politiques.
Embrasser autant que possible l'ensemble de la science, développer ses principes avec clarté et précision, l'éclaircir par des notices tant historiques que littéraires, utiles surtout à ceux qui désirent se livrer à une étude plus approfondie, tel est le plan de mon ouvrage.
Le droit des gens naturel y doit entrer pour beaucoup. Devant servir de base à un système du droit établi entre les nations par des conventions expresses ou tacites, il vient en considération sous un double rapport. D'abord il remplit les lacunes qui ne se présentent que trop souvent dans un système du droit des gens positif, et sous ce rapport il est d'un usage essentiel ; ensuite il sert de ciment à ce même système, en classant et liant les principes.
En se vouant à l'étude du droit des gens moderne de l'Europe, on ne doit point s'attendre à voir toujours reconnue, par chacune des nations qui habitent cette partie du globe, chaque thèse, soit de droit, soit de fait, que la théorie ne saurait se dispenser d'établir ou de conserver. L'auteur d'un ouvrage pareil à celui-ci est souvent obligé de
