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qu'ils peuvent soutenir avec les autres caractères des mêmes faits. On ne verrait dans le social que l’économique ; on se bornerait à la recherche des causes el des effets économiques des phénomènes économiques, laissant à d’autres sciences sociales la détermination des causes et des effets d'ordre extra-économique. C'est ce que veut M. Kar Menger (1). Sans nier l'influence de ce genre de facteurs, il croit que la science économique, n’élant point une science concrète, mais une science théorélique, a pour devoir d’abstraire complètement le côté économique des faits sociaux, sans avoir à s’embarrasser d'une théorie générale de ces faits. De cette conception il résulterail encore une mulliplicité de sciences sociales ayant chacune sa nature propre et sans rapports entre elles. Au-dessus d’elles, il pourrait y avoir une sociologie générale également tout à fait distincte d'elles et sans rapports avec elles ; science d’un ordre plus abstrait encore, analogue à la biologie générale. Mais cette analogie même qu'invoque M. Menger dénonce son erreur : car quel zoologiste ou botaniste prétendrait sérieusement faire abstraction complète: des lois de la biologie générale ?

1. Untersuchungen über die Methode der Socialwissenschaften und der politischen Œhkonomie insbesondere, 1883, p. 62, 64 et suiv.

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Reste alors une dernière position, qui est celle qu’on prendra dans ce livre.

La réalité sociale est une, homogène et indivise. Elle ne saurait donc faire l’objet de sciences multiples, distinctes par leur nature : tout au plus peut-on, pour de simples raisons de commodité, se borner à n'en étudier qu’un seul aspect, à cause de l'extrême complexilé de cette réalité. Mais, à - notre sens, il y a un moyen bien préférable de parer aux difficultés que crée pour la recherche cette complexité. C'est d'étudier tout l’ensemble des faits sociaux, considérés dans leurs rapports réciproques, mais dans un certain type de société seulement, où même, si l’on est en présence de sociétés élevées, dans une seule société aussi restreinte qu’on voudra : nation, province, ville. etc., de façon à limiter étroitement le domaine de faits saisi par la recherche. Cette espèce d'extension du procédé monographique est le seul mode d’abstraction qui soit compatible avec une méthode expérimentale. En effet, /a première règle de la méthode objective est de traiter les faits comme ils sont donnés à l'observation. Or les phénomènes sociaux nous sont donnés indifférenciés et diffus ; nulle part on n'a pu observer de phénomènes économiques qui ne fussent enveloppés étroitement

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dans d'autres genres de faits sociaux ; et existeraient-ils à l'état distinct, qu'ils restent donnés comme dépendant des caractères des milieux sociaux où ils passent. Un marché, c'es{ à la fois un fait de morphologie sociale, un fait économique, un fait moral et juridique, un fait esthétique et religieux : la société s’y concentre à la fois pour échanger suivant des règles instituées par la morale el par le droit, el aussi pour Jouer, pour Jêter, pour prier et tous ces faits sont la raison d'être les uns des autres, el réagissent les uns sur les autres. Il n’y a aucun motif légitime qui permette de détacher un de ces faits du complexus dont il fait partie ; car ce serait traiter comme distinct ce qui est indistinct, c'est-à-dire der arbitrairement aux fails observés un caractère qui est pourtant apparu à l'observation. On ne saurait donc défendre la séparation des sciences sociales en disant qu'il faut abstraire. La question est justement de savoir comment il faut abstraire : et dès qu’on entend ne plus traiter les faits à coups d’imaginations, et qu’on prétend leur appliquer le raisonnement expérimental, on est nécessité à changer de plan d'abstraction ; au lieu d’abstraire par espèces de faits, à abstraire par ensembles de faits. C’est par application de ce principe que nous avons étudié la vie économique, dans les sociétés inférieures, les plus simples de toutes, dans sa

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connexion avec tout l’ensemble des faits sociaux, en particulier avec les faits religieux qui dominent dans ces sociétés. Ainsi c’est une raison de mélliode qui fonde l'existence de la sociologie comme science . unifiée ; dès qu'on pratique une méthode imductive et expérimentale, il n'y a plus des sciences sociales ayant leurs objets distincts : il y a wne science sociale, qu'on peut si l'on veut séparer en branches ayant chacune pour objet un certain caractère du fait social, mais qu'il est préférable à notre sens, sous la condition de certaines précautions méthodologiques, de ne pas scinder.

Cette conception. proprement sociologique, est loin d'être nouvelle. Beaucoup d’économistes ont plus ou moins vu l'impossibilité de comprendre l’économie si on la sépare du corps et du système auquel elle tient. Un sociologue oublié, Goguet, écrivait déjà : « Chez tous les peuples, l'état des aris et des sciences a toujours été intimement lié avec la constitution et l’état actuel du gouvernement. Ces objets ont pour le moins autant de rapport avec les mœurs et les usages. Les arts particulièrement portent l'empreinte du caractère des nations qui les ont cultivés (1). Et J.-B. Say consacre, en manière de conclusion, tout un long

1. Origine des Loix, des Artset des Sciences, etc., got) Velos MIE

chapitre à « faire sentir les rapports, la cohérence de toutes les parties du système social » (1); ül étudie ailleurs en détail « l'influence des institutions sur l’économie des sociétés » (2) ; «l'influence de la vie sociale sur la production des richesses, et de la production sur la société » (3). Sismondi (4) dit aussi que l’économie politique étant une science morale « où tout se lie », « on ne peut isoler un principe et ne voir que lui. Roscher n'avait donc rien inventé lorsqu'il écrivait : « Comme chaque existence, la vie nationale forme un ensemble dont les divers phénomènes se relient intimement les uns aux autres. Pour en comprendre scientifiquement un seul, il faut les connaître tous » (5). Toute l’économie politique allemande, depuis Rau, Hermann et List jusqu’à Schæffle, Schmoller et Wagner (6),a vécu sur cette conception. Mais celle-ci a pénétré même dans l'école anglaise avec Cliffe Leslie (7), et Cairnes lui-même va jusqu’à recon-

1. Cours complet d'Economie politique pratique, VI, p. 283-350.