PREFACE

Il y a très-longtemps que les philosophes et les publicistes ont cherché à éviter à rhumanité les maux de la guerre, en substituant à la force un moyen rationnel de résoudre les contestations entre les États. Sans remonter au delà des temps modernes, Henri IV, Tabbé de Saint-Pierre, Bentham, Kant ont fait des projets de paix perpétuelle. Ces grands et généreux esprits, éblouis par les heureux effets que produirait l'adoption de leurs idées, ont eu le tort de ne pas considérer les di£Gicultés à surmonter pour les faire adopter, ce II s'imaginait bonnement, dit Rousseau, en parce lant de l'abbé de Saint-Pierre, qu'il ne fallait « qu'assembler un congrès, y proposer ses arti-

(1) Note de l'auteur, — Pour donner une idée complète de la grandeur et de l'importance du sujet, je ne puis mieux faire que d'emprunter ce passage au rapport si remarquable lu par M. Lyon-Gaen à la séance de la distribution des prix de la Faculté de droit de Paris, le 1" août 1876.

PREFAGB.

« des, qu'on les pliait signer et que tout serait « fait. » Ces projets de paix perpétuelle sont généralement tombés en discrédit; mais la pensée d'oflFrir aux nations un moyen pacifique de terminer leurs différends, a fait de nos jours, et particulièrement en ces dernières années, de grands progrès. Des causes multiples les ont favorisés. La guerre a changé de caractère. Autrefois elle mettait en présence quelques milliers d'hommes, aujourd'hui elle fait entrer dans la lutte des peuples entiers. La perturbation que la guerre jette dans les rapports industriels et commerciaux des nations augmente avec le développement même de ces rapports. En quelques semaines, le pays vaincu est envahi et terrassé ; mis à la discrétion du vainqueur, il est ruiné pour de longues années. Maintenant on fait la guerre à fondy selon la fran-^ che expression d'un grand homme d'État qui connaît bien la justesse de cette maxime pour l'avoir appliquée.

Les terribles résultats des guerres contemporaines commencent du moins à éclairer les peuples. Ils paraissent disposés à comprendre que la guerre, par le sang qu'elle fait couler, par les douleurs qu'elle cause, par les dépenses qu'elle