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Uus, r Esprit J appela de nouveau Fattention sur les philosophes. lis ^talent invectives k rAcad6mie frangaise par Lefranc de Pompignan,. ridiculis^s sur le th^&tre par la com^die de Palissot^ avec Fapprobatioa du minist^re. L'abb^ Morellet, qui avail tent6 de les venger, fut jet6 k la Bastille. Les philosophes ^taient repr^sent^s comme res* ponsables de la dissolution et de la decadence de la France, et tandis qu*aux yeux de TEurope les Montesquieu, les Voltaire, les Diderot et les Buflfon 6taient la gloire du nom fran^ais, dans Tentourage du pouvoir on les repr^sentait comme des c< empoisonneurs publics ». Les parlementaires, aprds avoir d^truit Tinstitut des j^suites, voulaient affaiblir r^piscopat, qui, d^sormais, repr^sentait Tultramontanisme, r^primer le despotisme royal et arrfeter le courant philosophique et 6conomique qui se confondait avec I'esprit r^volutionnaire. Le marquis de Mirabeau 6tait emprisonn^ Si Vincennes pour sa Thdorie de fimpdi. Rousseau, entre tant d'autres, coupable de developper dans Vimile « le syst^me criminel de la religion naturelle» et de pr^cher la tolerance, 6tait d^cret^ de prise de corps, et s'enfuyait k Iverdun ; sa patrie elle-m6me lui refusait le droit d*asile. Son livre 6tait brA16 k Geneve, et le gouvernement de Berne lui signifiait de quitter le territoire de la r6publique. r4es rigueurs n'arrSlaient pas le ddbordement des Merits. Toutes les semaines les presses de HoUande prodaisaient quelque livre « infernal ».
La revolution parlementaire, ceuvre du chancelier Maupeou, cr^a le parti des patrt'oteSy qui dirigea contre le despotisme royal un autre deluge de pamphlets. Le nouveau parlement ordonna des poursuites non seulement contre les imprimeurs et les distributeurs de ces Merits, mais contre « leurs adherents ou leurs complices, » m^me contre les simples lecteurs. On eut recours aux procedes les plus tyranniques, les perquisitions domiciliaires, les arrestationsdans les rues, dans les promenades. Les espions puUulaient et chacun etait k leur discretion. En moins d'un an, cent mille personnes atteintes dans leur fortune
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ou menac^es dans leur liberty, quitt^rent la capitate pour se retirer eii province ou vivre h l'6tranger *. Aux pamphlets sejoignirent les chansons. Le monarque, d^gradd par la d6bauche et par I'abandon du pouvoir k un entourage indigne^ avait compromis le prestige de la ro^aut^ et consommd le triomphe de la revolution dans les iddes. Les tenlatives de Turgot pour reformer la constitutioa sociale, ^conomique et administrative^ et celles de Necker pour relever le regime financier, pouvaient encore conjurer le peril ; la faiblesse et les contradictions incessantes de Louis XVI ainsi que Fopposition des parlements et des pri- Yil^gi^s d^cid^rent la d^faite de la royaut^.
Durant cette demi^re p^riode, le pouvoir lui-m6me a^t^ gagn^ et vaincu parrespritnouveau.La tolerance est devenue l'4me du gouvemement. Louis XVI signifle a Farchevfeque de Parisque s'il tentait de renouveler les troubles reli* gieuxil le livrerait k toutela s^v^rit^deslois.Les ^conomiates, les encyclop^distes et en gdn^ral tous les 6crivains qui se rattachaient au parti des philosophes obtiennentFappui du minist^re. On supprime les libelles ou ils sont attaqu^s. Les exiles reviennent dans leur patrie et Voltaire, leur chef de legion, y rentre en triomphateur et y savoure les d^lices de rimmortalit^. Le roi moddre Fardeur du parlement et du Ch^telet dans leurs poursuites contre les livres des philosophes, met k n6ant les d^nonciations du clerg6 et la resistance qu'il oppose k une nouvelle publication des oeuvres de Voltaire, ^carte ses voeux tendant k Fex^cution des Adits'' sur la presse et fait avorter les menses des j^suites en declarant que leur society ne sera jamais r^tablie. Le parlement lui-m6me est oblige de compter avec Fesprit de tolerance et lorsque le ChAtelet a condamne Delisle de Sales, auleur de la Phiiosophie natth relle, au bannissement a perpetuity, il cede aux protestations de Fopinion publique, en reduisant sur Fappel la cohdamnation k la peine de Fadmonestation. S*il sevit-
