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droit commun. Plus r^migration des protestants ou des jans^nistes se fit en colonnes profondes, plus la renomm^e des philosophes proscrits eut d'6clat et plus profond^ment p^n^tra dans la pens^e des gouvernements et des peuples rid6e qu'il 6tait inique d'assimiler les yictimes du fanatisme, de Tintol^rance et du despotisme h des voleurs, des assassins ou des empoisonneurs. Palissot avait beau trailer les philosophes de « coquins » dans une farce jou<Se sur le th6&lre de Gorneille, Tinjure ne les atteignait pas. Les mandements foudroyants des dv^ques, les decisions de la Sorbonne, les arrets du Parlement et du Grand Gonseil ou les ^dits royaux ne faisaient illusion qu'4 leur propres auteurs. La Hollande accueillait par des protestations r^dit de 1724 contre les protestants et, lorsque Tavocat g^n^ral Omer Joly de Pleury disait de T^crit d'Helv^tius que cMtait u le code des passions les plus odieuses et les plus inf&mes, » ou que t Esprit des lots qu'on ne cessait de vanter, comme le monument le plus propredi faire honnear au g^nie de la nation, en faisait « Topprobre », Voltaire r€pondait par une injure ou un sarcasme qui retentissait dans toute TEurope et y provoquait un immense ^clat de rire. Les apologies succ6daient aux ouvrages condamn^s et la cohorte des philosophes, disciplin^e pour la defense et pour Tattaque, faisait pleuvoir brochures, chansons, libelles, arrets burlesques qui jetaient le ridicule et I'odieux sur les ^v^ques, les ministres et les juges. Par les inconsequences qui lui^taienthabituelles^le pouvoir se chargeait d*ailleurs lui-m6me de signaler aux moins perspicaces le caract^re purement relatif de la culpability des 6crivains qu'il poursuivait avec le plus d'^clat. Outre sa versatility dans le choix de ses alli^s^ outre ses revirements subits qui le faisaient passer suivant le caprice de la maltresse du roi de la tolerance k la persecution, ou de la persecution k la tolerance, comment aurait-on pris au serieux ses coups d'autorite lorsque apr^s avoir fait condamner au feu, k grand fracas de grimoires et de declamations judiciaires, VEmile ou le livre de PEsprit, on voyait quelques mois aprfes ces
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ouvrages 6iel€s dans toutes les boutiques. La rigueur m^me des supplices r^serv6s aux ^crivains par des declarations royales promulgates par terreur ou par emportement signalait h tons les esprits Tinsanit^ et Tinjustice d'une repression draconienne. Aussi les ministres pour eviter les embarras que leur auraient cre6s des detentions multipliees d*bommes qui avaient conquis un grand ascendant sur Tesprit public, preferaient-ils subir en secret rinfluence de cette meme tolerance quails pretendaieni ostensiblement proscrire, et favoriser Tevasion des prevenus afin que jamais le decret de prise de corps ne pil^t etre execute contre eux. Toutes reserves faites sur les exagerations des edits et des poursuites, on ne pent que louer le gouyememeni de Louis XY d*avoir ainsi transform^ toutes les condamnations en exil au risque de placer le long de ses frontidres des ennemis qui, comme Voltaire k Ferney, le harcelaient avec une infatigable activite. Luimeme marquait ainsi la distinction naturelle qu*il faUait etablir enlre les deiits politiques et de presse d*une part et les crimes de droit commun de Tautre. Au surplus^et peutetre malgre lui,le gouvemement etait maintenu dans cette vole par les injonctions imperieuses de Topinion publique fioit en Prance, soit k Tetranger. En Prance, k part les ultramontains qui approuvaient le ministere «de deraciner la licence d*ecrire contre Dieu, contre le roi et contre les moeurs, » le plus grand nombre bl4maient une severity implacable qui frappait sans aucun discemement les livres de discussion religieuse ou politique aussi bien que les ecrits licencieux et orduriers et dont le titre seul etait une offensek Thonnetete publique. Barbierdirade Montesquieu: « Ses livres ontete condamnes comme opposes k la croyance catbolique, mais ils n'en sont pas moins des chefs-d'oeu* vre; » et de Voltaire, quand il quitte Paris pour Berlin et Femey : « II est quelquefois dangereux d'eioigner les gens d'esprit. »
Et en efPet, remarquez que fideie k ses contradictions incessantes le gouvemement lui-meme en estreduit arecou-
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rir 2t ceux qu*il a proscrits et dont le talent serai t mieux employ^ contre les ennemis de la France qu'k attiser ses luttes intestines. On a vu comment Pontchartrain avait essay^ de faire livrer Jean-Baptiste Rousseau k Louis XIV. Quelques ann^es plus tard, Dubois songeant k combattre Alb6roni par le ridicule, fait faire au po^te, alors r6fugi6 chez le prince Eugene, les ouvertures suivantes. II ^crit k M. Dubourg : « Je n*ai pas pu m*emp6cher^ Monsieur, de souhaiter que dans Paris, oil Alb^roni a pris soin d'ayoir tant d*^missaires, il filt rendu odieux et ridicule par quelque vaudeville que le sel et la gentillesse missent dans la bouche de tout le monde ; mais nous avons perdu le seul homme qui pilt brocarder dignement ce faiseur de sauces, et vous Tavez k Vienne. Vous jugez bien que je parle de M. Rousseau. S'il voulait faire quelque chose qui pAt Hre chants dans Paris et qui f 6t bien frapp^ k son coin, il ferait une chose agr^able k beaucoup de puissances, et peut-6tre n'a-t-il rien 6crit qui lui fAt plus utile. Je n'ai pas voulu Ten prier directement, bien que je compte sur son amiti^ ; mais s'il saisit cette occasion, il me foumira peut-^tre le moyen de lui donner des preuves de la jDienne. »
En 1739, n'avait-on pas vu le cardinal Fleury se rapprocher de Voltaire apr^s la condamnation des Lettres philo^ «ojE>Ai^t^setrimpressionclandestinede/aPu(?^//e,etdemander it Tillustre 6crivain de combattre le jans6nismeparce qu'il esp^rait ainsi se concilier les sympathies ultramontaines et obtenir la tiare ? Le livre commence k Timitation des ProvincialeSj Voltaire s*arr^ta court pour ne pas se dishonorer. Mais il paya sa defection d'une nouvelle disgrace. Sur quoi d'Argenson lui conseilla d'etre du tol6 rantisme.
Tandis qu'^ Paris les grands seigneurs s'honoraient de prot^ger les philosophes et de faciliter leur Evasion, k r^tranger Us ^taient attires par les souverains et combl^s par eux de lib^ralit^s. Leur rehabilitation 6tait trop ^datante pour que les peuples prissent au s^rieux les arrets da
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Parlement. Ausai le triomphe des philosopbes en attesiani leur puissance marqua-tril des caracteres odieux de la persecution les poursuitesexerc^es contre eux durant undemiaiide. On les consid^ra avec raison comme lea martyrs de la libre-pens^e et comme les auteurs de T^mancipation humaine.
Le parlement de Paris ne frappait g^n^ralement qae les Merits les plus audacieux et les plus retentissants. La plupart ^manaient d*^crivains en renom. U ne faut done pas s'etonner si les condamn^ fugitifs jouissaient k 1*4tranger de leur enti^re liberty pour attaquer le gouYemement qui les avait frapp^s sans que celui-ci songe&t k employer pour se d^fendre Tarme de Textradition. S^maginet-on Frederic requis de livrer Voltaire pour soustraire lee j^suites h ses coups I Mais lorsqu'il s'agissait de Yulgaires libellisteSyle gouvernement de Louis XY ne sefaisaitaucon scrupule de demander leur extradition et celui de Hollande deTaccorder. Au XVIII* sifecle, il ne faut pas exiger des gouvernants, m^me reux dont le lib^ralisme a 6i€ le plus vant^, une ligne de conduite absolue. Ne sait-on pas que Textradition ^tait un service qu*iis se rendaient h titre de rdciprocit6 ?
La police secondaitmerveilleusementles gouvemements kr^gard des rdf ugids comme kF^gard d*ailleursde toute per- Sonne. Par les rapports public par M. Ravaisson dans le tome XII des Arc/uves de la Bastille, on voit k quel point de perfection Fespionuage dtait arriv6 pour pdndtrer toua les secrets delavieprivdeparlaplus tyrannique des inquisitions. Apr6s avoir exercd son action surla France enti^re, la police de Paris suivait des yeux, k I'dtranger, ceux qu*elle ne pouvait plus atteindre de ses mains. « Elle les edt, dit Manuel ^, suivisj usque dans les enfers. Quandon avait une fois fixd son attention^ on n'6tait jamais oubli6 par elle. Un registre de tons les transfuges lui semblait dtre un catalogue de tons les ennemis de la France ; car on
