Victor Hag«, la Ugende des sUcles

A Torigine des races humaines, la justice ^mane du p^re, patriarche ou chef de tribu. Sa royaut6 est sairile. II tient son pouvoirdeDieu. Aussitoute sentence criminelle rev6telle la forme d*un anath^me. Le coupable n'a aucun asile int^rieur ou ilpuisse abriter sat^te. Ilfautqu*on Timmole au courroux celeste. La peine capitale est un sacrifice hu-

main.

Plus tard cette s6v6rit6 inexorable s'adoucit. Le pontife relie dans ses mains sacrees les droits de tous les chefs de tribu et s'il are^u desDieux dont il est le repr^sentant le droit de punir, il a re^u ^galement cebii de remettre au criminel repentant une partie de la peine encourue, aumoyen d*offrandes expiatoires, de c^r^monies religieuses et de supplications solennelles qui frappent les esprits d'une terreur superstitieuse. Dispensateur des volont^s divines, s'il ne parvient pas k substituer I'id^e de Texpiation k celle de la vengeance priv6e, il fixe du moins Tindemnit^ que le meurtiier doit payer aux parents de la victime pour racheter ce droit de vengeance ets'ils refusent d'accepterla composition, le coupable estabandonn^ asonennemi. Maisler^pit quilu' est accord^ pour proposer la transaction lui permet de se r6" fugier dans quelque contr^e lointaine. « La, dit M. du Boys, k Tabri de ces menaces et de ces supplices qui provoquent une fiert6 rebelle au lieu du repenlir, I'exil^ venait en suppliant au pied de Tautel sacre oh le roi.du pays offrait au ciel pour son peuple la victime sans tache. II se jetait aux pieds du pontife couronn6 en lui pr^sentant son malheur et ses remords comme des droits k Thospitalite et des titres de protection; puis il lui faisait Taveu de sa faute dans la confusion de son coeur. Alors le ministre du Dieu de mis^ricorde accomplissait pour T^tranger inconnu le sacrifice expiatoire, et au moyen de rites religieux consacr^s par la tradition antique, il achevait de le purifier enti^rement de ses souillures ^ ».

L^ est la consecration du droit d'asile. En effet lorsque