Cf. ProT. XXII, 15; XXIII

Moïse, aa nom de Dieu dont il était le représentant, avait organisé un vaste système d*instruction publique et périodique. Tous les jours de sabbat, les Hébreux se réunissaient dans leurs synagogues pour y entendre, de la bouche d*un prêtre ou d'un vieillard, Texplication de la Loi. De plus, tous les sept ans, alors que le peuple se trouvait rassemblé pour la fête des Tabernacles, le grand sacrificateur, montant sur un lieu élevé, devait lire et commenter, d'une voix assez haute pour être entendu de tous, les diverses ordonnances du Code divin *.

Ce système d'éducation basée sur la loi, tendant à faire pénétrer dans tous les esprits une connaissance exacte des devoirs religieux et civils, des traditions historiques et nationnales, était bien fait pour former des citoyens attachés au culte de Dieu et de leur pays.

Cs n'était cependant, au moins à certains égards, qu'une œuvre imparfaite, et il était réservé au Testament Nouveau, complément et perfectionnement de l'Ancien, de donner à l'éducation toute sou ampleur et de lui assurer toute son efficacité.

Notre-Seigneur lui imprime l'essor initial, lorsque, au cours de sa vie publique, il laisse déborder sur l'enfance les trésors de chanté et de bienveillance dont son cœur est rempli. Beaucoup de petits enfants se pressent autour de sa persoune adorable, et

I. Dcut. XXXI. 10-13. — A ceue coutume ie rattache riotérctsant éfMSode de la vie de l'Enfant-Dieu, perdu par ses parctits lors d'un uôtcrinaBe i jéru»alcm et retrouvé au bout de trois jours sous les k à

les rabbins se tenaient pour enseigner. Assis au milieu de^ ti-

file (Luc II, 46-47). ii les écoutait et ii les interrogeait; ^t tv.. ui

entendaient étaient étonnés de sa prudence et de ses ré tontes. M^ rd,

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il ordoDoe qu'on leur laisse libre acc^s auprès de lui. 11 promet à leur candeur, à leur pureté, à leur simplicité, les joies du royaume des deux *. Il propose cette pureté et cette innocence en exemple â tous les hommes, et il prononce contre quiconque scandalisera un seul de ces petits ce terrible anathème: • Mieux vaudrait pour cet homme qu'on lui suspendit une meule au cou, et qu*on le plongeAt au fond de la mer ' •.

La dignité de Tenfant, le prix et la grandeur de son Ame, le respect dû à son caractère et sa personne, ne pouvaient être plus liaiiteraent ni plus solennellement affirmés.

Pénétré de Pesprit de son Maître, Tapôtre saint Paul consacre par ses enseignements Tunité et la stabilité du foyer domestique ; il affermit par là sur leurs bases la vie et l'honneur des familles, et, en traçant aux parents leurs principaux devoirs, il n'oublie pas de faire une place à l'éducation des enfants. « Vous, pères, s'écrie-t-il, n'excitez pas vos enfants à la colère (par une sévérité outrée), mais élevez-les dans la discipline et l'instruction du Seigneur*'. C'est donc, d'après saint Paul, l'esprit de Jésus- Christ qui, sous la Loi nouvelle, doit régir et animer et féconder l'éducation.

Cet esprit va s'incarner dans une puissante institution sociale, l'Eglise. Fondée par Notre-Seigneur pour recueillir et propager sa doctrine, voici que cette société entre en scène, qu'elle unit son action à celle des chefs de famille, et que de ces deux pouvoirs, liés harmonieusement l'un à l'autre, émane l'œuvre admirable qui n'a cessé de croître et de fonctionner depuis dix-neuf .^ècles : la formation chrétienne de Venfance et de la jeunesse.

En déléguant à son Eglise ^s propres pouvoirs, le divin Fondateur lui avait confié, avant toute chose, la mission d'enseigner. Euntes^ doceie.

L'Eglise enseignera.

I Matth. XIX. 13-15.