Adv. Genêts, II

Remontons plus haut Dès le second siècle se dessinent dans l'histoire et rayonnent déjà d'un très vif éclat deux centres d'enseignement supérieur chrétien: l'école de Rome et l'école d'Alexandrie.

L'école de Rome eut pour fondateur et pour chef Justin le philosophe, disciple de Platon, devenu par la grâce d'en haut, et aussi par l'effort généreux de sa pensée, disciple de Jésus- Christ. Justin, né en Palestine, vint s'établir après sa conversion dans la capitale du monde romain et y ouvrit une école de philosophie. C'est de cette chaire qu'il adressa à l'Empereur et au Sénat les deux mémoires apologétiques dans lesquels, métaphysicien profond et tout ensemble habile avocat, il fait servir la philosophie païenne, dégagée de ses erreurs, à la démonstration du christianisme et à la réfutation des préjugés amoncelés contre lui.

Pendant que, sous son influence et celle de ses disciples, Rome préludait ainsi au grand rôle qu'elle devait remplir dans toute la suite des siècles chrétiens, une autre école, récemment fondée dans la métropole intellectuelle de l'Afrique, commençait à attirer les regards des savants et des lettre

Depuis longtemps la ville d'Alexandrit: s'clait rendue fameuse dans le monde païen par les brillantes institutions littéraires et scientifiques que la protection des Ptolémées et, après eux, des Césars, y avait fait surgir, et y entretenait. L'école alexandrine, rendez-vous des grammairiens, des rhéteurs, des historiens, des mathématiciens, des philosophes les plus illustres, jouissait d'un prestige incontesté *. Mais du jour où en face de cet institut et du Musée qui en était le foyer, se dressa comme une puissance rivale le didaacalée chrétien, d'abord simple école catéchistique, puis centre de hautes études philosophiques et religieuses, ce prestige fut sérieusement entamé. Les chefs de la nouvelle école, Pantéue et Athénagore, Clément et Origène, voyaient loor à tour affluer aux pieds de leurs chaires non sr"^'*"^'-''» «^es

I, Vnir Mm? ie VécoU d'AUxondrie. t. I. — Ci. i

Àmttennf <t « nf de VRglist (W. André), t, ÎV. I. I.

étudiants chrétiens, mais Télite de It société païenne, des philosophes en renom, de grandes dames, les plus hauts représentants de l'aristocratie K On sentait qu'une force inconnue jur que-là s*emparait de la société, qu'elle en pénétrait tootcs les parties, toutes les claaset, toiu les organismes; que le monde intellectuel subissait une vaste crise dont il était impossible de prévoir IHasue.

Ces progrès étonnants du christianisme et cette influence croissante des idées chrétiennes eurent pour effet d*émouvoir Rome païenne et ne contribuèrent pas peu à provoquer les violents édits promulgués, au cours du troisième siècle, contre les chrétiens, et qui fnrmt comme les derniers spasmes d'une rcli. gion expirante.

Justin avait été martyrisé; Clément et Origène durent à leur tour prendre le chemin de l'exil ou de la prison. Mais le haut enseignement catholique était fondé; il âorissait, et il portait ses fruits. Le jour n'était pas loin où, grâce à la reconnaissance officielle du catholicisme, cet enseignement allait prendre nn nouvel essor.

L'édit de Constantin, en donnant à l'Eglise une existence légale et en lui concédant tous les droits corporatifs nécessaires à M mission, reconnaissait par là même la faculté qui lui est inhérente, de posséder au grand jour, de construire en toute sécurité, et d'administrer à sa guise des maisons d'édncation. Cette liberté fut largement mise à profit dans toutes les parties de

I **I1 senùt, écr aul Allard. tméretmit de lavotr ù les maitrca

chrétiens professaient <Utis <les éooict sobvcntioiinéet par TEfUse et d

cAvlusivenient aux fidèles, oa s'ils donnaient des IcQOos aux «ndiants de tottS ks cohes. Ce dernier cas se présenta certainement Castîen, à laola. est mis É aK>rt, comme chrétien, par set écoliers paicna. A Técole sapérieure d'Aksandrie. les cour» de CIcnieni, pois d'Oriâlne, étaient suivis par touta rarisio-

cratie de U ville ; ceux d'AauBOoins avaient pour Pocphyrc. Mats aocon texte ne fions apprend si. tout en ptrnmianf à das ciunétiens de distribuer fenscignamaat # tons sans dislinctiOB da fa%ion. e» oui était un ex<;eUent niosrco de propagande, TBllisa siiIrUsniil anaai das écoles et des prolaaaaors oour l'usage des seuls entants des ftdèkn " (La ##rsétutiùtt de DiôclHiêm, t 1. p. aot). Chose certaine: les écoles tenoct par les chrr*:r' %. et oovertcs même anx paicna. n'étaient paa dca écoles méutfêê, oMia des i..>crs de proséljftiame catholique.

l'Empire. Quelques années apiès, au temps où saint Basile fit ses classes de rhétorique et de philosophie, renseignement public donné dans la ville de Césarée en Cappadoce était déjà tout imprégné d'esprit chrétien *.

Cet exemple, pris entre plusieurs autres, fait voir quelle action puissante la religion chrétienne, au lendemain de sa victoire politique sur le paganisme, exerçait déjà dans le domaine de réducation et de la pensée.