Paul AUard. JuHtn f Apostat, t I. pp. 3^332 (ae éd

2, Lorsqu'il n'éuit qu'enfant, des prêtres chrétien» lui sauvtrr (/«rf.. pp. a63-é4).

pour lui les tourcei du vrai et du beau, faire peter sur tes adeptes la honte de rignorance et le poids du mépris public

C'est ce qui inspira à Julien sa législation scolaire, protuulg^née eu 36a, et conçue dans le dessein avéré 'V;.,»^r*îire aux c h: (.tiens le sanctuaire des lettres.

Jusque là les villes avaient été maîtresses de la nomination aux chaires fondées par .elles, et peut-être aussi aux chaires ré* tnbiiées par l'Etat '. Julien, dans une première loi, se réserva à lui-même le contrôle et l'approbation définitive de ces nominations '.

Faisant un pas de plus, et afin d'atteindre et de blesser à mort l'enseignement libre, il édicta, peu de temps après, une seconde loi portant défense, pour tous les maîtres non païens, de tenir école. Ce document ressemble plus à une dissertation qu*à un édit On y lit les paroles suivantes, dissimulant mal le sophisme qu'elles recèlent : « Homère, Démosthène, Hérodote, Thucydide, Isocrate ne reconnaissent-ils pas tous que les Dieux sont les pères et les guides de toutes sciences? N'est-il donc pas absurde de voir que ceux-là mêmes qui interprètent les livres de ces grands hommes insultent les Dieux qu^ils ont honorés? Je trouve cette conduite insensée, non cependant que je veuille contraindre ceux qui la tiennent à changer de sentiment ; mais je leur donne le choix, ou de ne plus enseigner ce qu^ils réprouvent, ou, s*ils persistent à enseigner, de convenir alors euxmême et de redire à leurs disciples que ni Homère, ni Hésiode, ni les autres écrivains qu'ils interprètent, ne sont coupables d'impiété, de démence ou d'erreur, comme on les en accuse '. •

A cette loi prohibant l'enseignement classique donné par les maîtres chrétiens, Julien en ajouta-t-il une autre visant directement les élèves de mêmes croyances et leur interdisant Tétude des lettres gréco-latines? Bien que plusieurs historiens anciens

! Allard, omv. nr.« t il. p. ,354.

. Ibid., p. ^SS-

3. Ait», de BrogUe, L'Eglisi et rEm^ire romoim m IVê siiciê. Ile Pn t !!• p. an (4céd.).

Paient affinné, M. deBroglie ne le croit pas ^; M.Paul Allard tient cette opinion pour simplement probable \ Quoi qu*il en soit, Pédit publié coutre les maîtres faisant profession de christianisme tendait en pratique soit à éloigner des écoles ceux qui n*y eussent trouvé que des leçons d'un paganisme victorieux et arrogant, soit à corrompre par ces leçons mêmes les élèves assez imprudents pour y prêter une oreille complaisante.

C'était d'une habile perfidie.

« La législation sur l'enseignement est un des faits révélateurs de la persécution de Julien. Elle en montre le caractère. Ce n*est pas, comme aux siècles précédents, la persécution violente et sanglante, bien que, en des circonstances exceptionnelles, et sons des prétextes divers, le sang chrétien y ait aussi coulé. C'est la persécution bénigne, insidieuse, qui n'attaque pas de front, mais emploie les moyens obliques. Elle travaille à semer les divisions, fait marché avec les consciences, les place entre rintérèt et le devoir. . . Elle cherche à mettre peu à peu les chrétiens à l'écart de toutes les fonctions publiques, à les pousser doucement hors la cité, hors la loi .. Son plus grand succès sera de faire des résignés, c'est-à-dire, si elle y parvient, des vaincus •. ■

On reconnaît bien à ces traits l'odieuse et astucieuse tactique employée de nos jours contre la liberté religieuse et reçue eo ligne directe de Julien l'Apostolat. C'est chose remarquable comme, de part et d'autre, ce machiavélisme se colore des mêmes spécieux prétextes, se présente sous une même phraséologie sonore, et s'enveloppe des mêmes élastiques formules.

Julien, pour motiver son injuste législation, disait: «Tous ceux qui font profession d'enseigner, devront désormais avoir Pâme imbue des seules doctrines qui sont conformes à Pespiit public ^ • Et qu'était-ce, aux yeux de Julien, que « Pesprit

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