Meilleur, onr. cit.. p

8. Vous ne parlons paa d'un estai antérieur (if^5-j6) que les troubles politiques du pays firent avorter. (Cf. L'obl^ Holmes et llnstrmiti^m fmbHfHê, par l'abbé Ai«. Cossdin, mémoire de la Société Rovalc du Canada. 1907).

g. Voir Les moees d'or de FéeoU momtëlt Lmmi par on Coodlé élèves, ire P.. ch. III : — anati le réœm ouvrage de M. fabbé Ad. DcsfOticf% Loi Bcoles normoles grimoires de té Provbuo de Qmébtt (Momréal, 1909K

Bn 1859, un rouage très important tut ajouté à notre système scolaire par la création d*nn Conseil de l'Instruction publique. Ce conseil, divisé par une loi subséquente en deux comités, l'un catholique, l'autre protestant, devint en 1875 l'objet d'une réorgantsatioo dont la religion n'a eu qu'à se louer. Les évéques de la province de Québec furent admis au Comité catholique en leur qualité officielle de représentants de l'Eglise, et depuis cette date ils y siègent, sous la présidence d'un surintendant nommé par le gouvememeot. à côté de membres laïques dont le nombre ne doit jamais excéder celui des membres ecclésiastiques.

J'ai dit : sous la présidence d'un surintendant ; mais l'histoire de ce personnage remonte plus haut que le constil. Dès l'origine de l'organisation scolaire actuelle, un officier public, M. le D' Meilleur, était chargé d'eu surveiller le fonctionnement. Cet homme de bien, dévoué de tout cœur et de toute manière aux intérêts de l'éducation, fut remplacé en 1855 par l'hon. M. Chauveau. Et, lorsque, en 1867, l'acte confédératif des provinces vint donner aux conditions de l'œuvre scolaire une nouvelle forme juridique. M. Chauveau. devenu premier ministre de la province de Québec, devint en même temps, moins par la logique du droit que par l'évolution des faits, ministre de l'Instruction publique en cette province. Les fonctions de surintendant étaient du coup .supprimées C'est sous l'administration de l'hon. M. de Boucherville que, par une louable rétrogrc^'Sion, la surintendance fut rétablie et le ministère de rin.struction publique aboli.

La période d'organisation de notre enseignement primaire était close.

Nous sommes entrés, depuis, dans une ère d'indiscutable avancement '. Le nombre croissant des communautés enseignantes d'hommes et de femmes, la formation plus sérieuse des maîtres et des maîtresses, l'augmentation de l'octroi gouvernemental fait aux écoles, l'allure progressive des programmes, la fréquentation scolaire accrue, le nombre des illettrés diminué, le matériel des écoles perfectionné, tout démontre que nous marchons '. Et ce progrès

I. Cf. L'éducation dans la prov. de Québec. Discourt de l'hon. M. Flymiu premier ministre, 1897: Discours sur la loi de t Instruction publique, prononcé

?ar l'hon. M. Chat>ais devant le Conseil IcRislatif. 10 janv. 1898: Discours nsr Instruction publique, prononcé à l'Assemblée législattve de Québec, par l*hon. M. R. Roy, 1006; — aussi. Rapport du Surinteudant de f Instruction pubHque. 1901, pp. 3-17, et Honneur à la l*rov. de Québec, par C.-J. Magnan, 1903.

a. Certain* censeur» de l'éducation, telle qu'elle se donne dans notre pro- \i t.aisc, te plaisent i proclamer la supériorité scolaire de

! protestante et anglaise, de l'Ontario. Or, s'il faut en

croire icn r.ipiH>ri» «latistiquet officiels (voir Slalistics of the Domèmionçf Cûnada, liducation, 1008), la province de l'Ontario ne l'emporte en •oolaire sur celle du Ûuéhec que par le nombre des élèves, vu qu'elle est

de boo «loi a'eil ptt k fait csdiitif de riiMtf«ctioo primaire ; ooiu le Toyons entrafoer dans aoo caaor les prognuBma et lea métbodea de reoseiKncmcut iccoadairc et de rcnicigneineat aapérieur ^

Bat ce à dire qne le ayatèma aoolairt de la mvisoa de Qoébae at laiaae rieo à dMrer ?— Nom Toodriooa. eo rappiéciaat. oooa laair également éloigné d'un pcaaiiniwnf chagrin et d*nn optimisme décevant.

Prétendre tout d*abord que. dans notre organiaation de Tinstniction publique, les droits des parenu et l' autorité de l'Bglise sur l'éducation des enfanta aoot ignorés, serait une assertion gravement inexacte.

Noa commisaions scolaires, iaaoea en général du suffrage des pèiea de famille, ont prèdaément pour tâche, dans l'oravre édticatrioe, de lea représenter. Bt la loi qui confère à ces cotnmiaaiooa des pottvoira très étendus * concernant l'administration locale des éoolea, leur oonditioo matérielle, leur fonctionnement intelWctoel. reconnaît en même temps aux ministres du culte le droit de surveiller l'enseignement su point de vue religieux et moral ' Ce système, pour n'être point strictement paroissial, n'est psa cependant sana rapport ni sans analogie avec le gouvernement des paroiaaes. Anrit MU II des bureaux particuliers d'éducation siège le Conaeil de l'Instruction publique auquel est dévolue la haute direction dn mouvement scolaire, et dans lequel évèques et laïques ont pour attributions de faire, en ce qui regarde la régie des écoles, les livres et lea programmes, l'inspection, les écoles normales, etc.. des règlements conformes aux vrais intérêts de la religion et aux justes désirs des parents chrétiens.

n y a dans ce régime des gages de liberté, et des éléments d'autooomie religieuse qu'on ne saurait méconnaître, et que dca litues penseurs constatent avec regret ^ Et voilà pourquoi, sans se dissimuler les défauts qui le déparent, nos évêques depuis cinquante ans ne lui ont jamais marchandé leur sympathique concours. Citons ce passage de leur lettre collective de 1894 ^ : « C'e«t pour l'Bglise

popolcuM*. ri i»ar les tommes d'argent dépenséct. ce qui est loin de pour établir le niveau de l'éducatton dans on pays, puant au m écoles et des maîtres ainsi qu'à la moyenne de 1 assi<lnité des éiércs à réeok; c'est Qiiél>ee qui tient le premier rang.

1. Cf. Tabbé Cam. Rojr, UUmivtrtUè Lmmi H Us ftut dm rimqm^tfffmkê, ire P.,ch. III-IV.

2. Cf. Paul de Caaes. Cùé4 uolaire éê h provimce ée Qm/bff, iS».