A. Siegfried. Lf Canada, Us dtujt rûcss, pp

^ Mandements, vol. VIII. p. iiR — Voir la proposiUoo adoptée par k Oenseil de rinst. publ. (sept. 1915) à propos de la mort de M. de BoocbervOlc.

une joie légitime de voir fonctionner id un système d'éducation, qui, sans être absolument parfait et sans réunir peut-être toutes les conditions désirables, repose cependant sur une entente cordiale entre l'autorité civile et l'autorité ecclésiastique, et ménage à cette dernière, dans l' approbation des maîtres et des méthodes, une part d'influence propre à sauvegarder les intérêts sacrés de la famille, de la conscience et de la foi. Puisse cette influence grandir encore, au lieu de s'affaiblir ! •

Toute favorable qu'elle est, cette appréciation fait pourtant des réserves, et l'Bpiscopat canadien donne clairement à entendre que notre système scolaire est susceptible d'amendements. C'est qu'en effet, malgré les pouvoirs et les avantages qu'il accorde à l'Eglise et aux parents, ce système dépend encore plus que de raison de l'autorité de l'Etat. Non seulement l'Etat nomme le surintendant et les membres laïques du Conseil de l'Instruction publique, mais c'est lui qui par son approbation met en force les décisions de ce Conseil ; c'est lui encore qui nomme les inspecteurs d'écoles, ainsi que (sur la recommandation du Conseil) les professeurs, les directeurs et les principaux des écoles normales ; c'est lui qui ouvre aux élèves la porte de ces institutions ^

En face des problèmes que soulève cette situation scolaire, deux courants d'idées très discordantes se dessinent et s'accentuent chaque jour daavantage dans l'opinion publique canadienne. Pendant que les uns désirent otnéliopef , en le soustrayant de plus en plus aux agissements politiques, notre système d'éducation, d'autres, sous de subtils prétextes, se donnent un mal infini pour le diUriorer en le marquant de cette empreinte de laïcisme dont l'Europe nous offre de si douloureux exemples.

Des influences d'origine distincte contribuent à développer cette tendance.

L'école publique non confessionnelle qui règne aux Etats-Unis, et dont s'accommode si bien le libéralisme protestant, rayonne par l'éclat trompeur de sa gratuité et de ses méthodes jusque stir le Canada. D'autre part, le sentiment prévaut parmi les Anglo-canadiens. — et cette idée n'est peut-être pas loin de sourire à certains Canadiens- français d'un patriotisme douteux, — qu'il importe an bien du pays que les diver5es races, dont se compose la population globale du Canada, se fusionnent peu à peu dans un même moule et d'après un même type. Ce type, c'est l'esprit moderne, plus préoccupé des intérêts de la terre que de ceux du ciel ; ce moule, c'est l'école neutre ouverte à toutes les nationalités et à tontes lei croyances. Et non* soupçonnons fort la Soriêté ttêdmca-

I. P. de Caics. ouy. ri/., nn. 38. 46, 47. .55. 7^». W» 4f>. — Le n. 4f> 1 Todf «colairc fcrul À "IcKitimcr" la sulK)riltn.itioii du Conseil au goiivcntc-u.- t

Htm dm Domimiûm»^M3^aoc^m\Xon interproviodâle fondée en i8^i, — > d'avoir «a dès l'orlgiM pour bat ttllHatd'itwiitMr ki frocUèns ^ protègent CQ œttsistt prorlnoet l'eiitoooaile de réoole CAthotknM et de propager ioweibieiBeBt parmi iKma Tldée de la oeiitraUté •colairc et de remelfiiement par l'Btat ^

Quoi qu'il en toit de cta inèoetmt IcIoaM tow k toofle prolM tant, il est an autre foyer de laiciMie ptua rcdooimble encore poor noa écoles : c'est celui qui sévit en Pranœ, et dont la fUmme pro> jette an loin sa Ineor oéfaste.

L'Barope exerce aor noot ane torte de fascination. Déjà, il y a an demi-aiècle. Tidéedooiinante dans les apbèfesoacMtaa friinçaiaes de renseigoement d*£ut avait fédnit qadqaas wnta de oos têtes dirigeantes, et nous ne voudrions pas dire ooe notre organinHoa de rinatmction publique n*a, de ce cbef, anbi anctine atteinte. Il est constant qu*à plnsienrs reprises, dans notre domaine scolaire, des propoaitioîis se sont fait jour et des mesures ont été sdoptées. tendant à amoindrir Taction des parents et de rBglIse. et. par contre, à fortifier celle de l'Etat.

C'est ainsi qu'en 1876 une loi fut votée, autorisant la création, au département de l'Instruction publique, d'un dépôt de livres obligatoires pour toutes les écoles, et frsyant la voie à l'uniformité générale de l'enaelgnement '. En 1880. nouvelle sction législative, bientôt dénoncée par KN. SS. les Evèques au Conseil de l'Instruction publique, eu faveur de l'uniformité des livres classiques'. Deux

1. Cf. Tkf Dominion Hducattonal ./ p. 90 (Lovcll ft Son, Montréal. 1893). — D'accord avec les pn plus en plus visibles dont •'iasptre cette société, trois projets ont itc i>roi>otés: l'un par le Dr Harper, demandant la création d'un bureau fédéral d'éducation; le second par le Dr Roddick (et qui a été adopté à Ottawa, mais rejeté à Québec), en faveur U*im conseil médical pour toute la confédération : le troisième par le Dr Robbint, ajrant pour oliirt d'introduire le fédéralisme et, avec lui. l'uniformité dans t'enteignei tire de tout le Canada. Ces divers projet* ont été très sérieusemr ^ et critiqués par l'hon. Boucher de la lînicre, surintendant de rinstructiun publique de la province '!c Québec, dans un opuscule intitulé Educaiion et Constitution. Montréal. IQ04. (Sur de nouvelles instances et vu certaines garanties, le Parlement de Québec a fini par accepter Viiitt d'nne orpntiation fédérale investie du pouvoir de délivrer des diplômes de licence médicale interpro\ inciale. )

2. Voir Obsfrvotioni an suiet de la dernière toi eonttmûnl Finitrmftiom pmbliqut doni la province de Québec (tmpr. Plinguet. Montréal, 1877).

3. Voir L'éducation ou la grande question sociale du jour. Recueil de àaenments. pp. 8}-85. (Montréal, i885). Ces mesures d'uniformisation gémér&U sont, il ctl vrai, disparues de notre législation, mais non sans y laiitef des traces: car» malheureusement, on y voit unr c!a;'*e imposant aax commiitioas fcolairci. quelles que soient les conditions du milieu oà elles opèrmt, robtt* gstion de prescrire dans toutes les écoles dont elles om le contrôle Tinsfe dta mêmes livres.

autres projets de loi d'an caractère tendancieux marquèrent les années 1881 et 1S82 ; et s'ils ne purent obtenir force légale, l'idée centralisatrice et attentatoire aux droits scolaires qui les inspira ne fut pas, du coup, frappée à mort *.

Eu 1887, le premier ministre de la province de Québec se fit autoriser à prendre rang parmi le^ membres du Conseil de T Instruction publique, afin, disait une feuille ministérielle, que le Gouvernement et le Conseil cessent d'être « deux corps di:»tiucts'. • Vers le même temps divers journaux s'efforçaient de répandre et d'accréditer parmi nous l'opinion, caressée du reste par certains hommes politiques', qu'il appartient à l'Etat ec qu'il est même de son devoir d'établir l'instruction gratuite et oblit^atoire

En 1893. quelques membres du Conseil de l'Instruction publique eurent la milencoatreuse idée de demander la révocation du principe d'équivalence, reconnu par notre loi scolaire et qui eu fait l'houneur, en faveur des congrégations religieusei enseignantes. Cette motion, sur la cou tre* proposition de deux laïques clairvoyants et par le vote unanime des évêques, fut rejetée *. On ne persista pas moins, en certains milieux, à réclamer, soit dans l'enseignement primaire, soit dans l'enseignement secondaire, des réformes dont on ne pouvait ni préciser le caractère ni démontrer la nécessité.

En 1898. sous l'influence des mêmes idées, la chambre des députés décréta, malgré des protestations tombées de haut *, la création d'un ministère de l'Instruction publique, ce qui, par le fait même, abolissait la charge de Surintendant et devait fatalement livrer la cause sacrée de l'éducation à la merci des intérêts politiques. Le Conseil Législatif rendit à notre province le signalé service d'étouffer cette législation rétrograde*. De nouveau, en 1904, on tenta de mêler la politique à l'éducation en proposant que le Secrétaire provincial fût. d'offi:e. membre du Conseil de l'Instruction publique. Mais le Comité catholique du Conseil, consulté sur l'opportunité de cette mesure, s'y opposa éuergiquement.

Deux années auparavant avait été fondée à Montréal la Ligui de

I. Ibid., pp. 85 et suivantes. Cf. J.-F. Tardivel. Mélanges, t. I. pp. 85-94. et t. II. pp. 6q^.

a. Cf. la l'ênti. 1er oct. 1887.

3. Cf. Dei-ant la statue de Mercier, Discourt et Récits, p. 41 (ipia) i—L'imstructioH obligatoire, polémique Dandurand- Saint- Pierre (I9i2)>

4. Voir Les Congrégations enseignantes et le bret*el de capacité, par Th. Chapais. Québec, 1893.