CHAPITRE DIXIÈME

L'EDUCATION *''^' ^^V'^^'V"*^ «^T^^^'T "«? HE L'ANCIEN RÉOi^r.

Après l'Italie et Tl liauce, malgré ses discordes

civiles et ses défaillai;.... .^..^.;.uses, fut une des contrées de l'Europe qui souffrirent le moins des doctrines de la Réforme et qui résistèrent le mieux à leur envahissement. Menacée d'une part par le protestantisme, de l'autre par le césarisme gallican auquel vint s'adjoindre le philosophisme voltairien, — trois causes génératrices de la révolution, — sa foi traditionnelle put néanmoins, jusqu'à la chute de la monarchie, maintenir presque intacts son rang et ses positions de religion d'Etat.

La nation française, dans son ensemble, était et demeurait catholique.

Or, lorsqu'on (étudie en France pendant cette période la situa* tion scolaire, ou est heureux de constater que l'instruction du peuple, arrêtée dans sa marche par les troubles du seizième siècle, reprend au dix-septième son action bienfaisante et accuse, jusqu'à la fin du dix-huitième, d'indéniables progrès.

L'abbé Allaiu, dans un ouvrage que nous avons déjà cité *,et d'après des indications puisées aux meilleures sources, a fait de façon irréfutable la démonstration de ce que nous avançons: nous nous bornerons, dans ces pages, à résumer son travail si parfaitement documenté.

Nul doute, tout d'abord, que pendant les deux derniers siècles de Tancien régime les petites écoles n'aient été fort nombreuses. Il y en avait dans les villes, dans les bourgs, dans les villages, et même certains hameaux éloignés des centres paroissiaux n'en étalent pas totalement dépourvus.