I. Encyd. Quanta cura

et de la famille, ior sca baaca vériublcs. «Les catboltquea, écrit-il \ doivent avant tout faire en aorte que, dans Penaei* gnement de la jenneaae, on respecte et on cooacrvc les i^roi/s dês parents et ceux de TËglise. • Car • c*est anx parents qu*il a|v partient, en vertu du droit naturel^ d*élever ceux à qui ils ont donné le jour '. • Conaéqueniment • de voir dans quelles tnali* tutions Hciont élevés les enfants, quels maîtres i«ront appelés à leur donuer des préceptes de morale, c*est un droii inkèttnt à ia puissance paitrneiU. Quand donc les catholiques demandent, et c'est leur devoir de le demander et de le revendiquer, que renseignement des maîtres concorde avec la religion de leurs enfants, ils usent de leur droit *. >

Ce droit, certes, leur appartient à plus d*un titre. Détentetirt d'une autorité antérieure à tout autre pouvoir créé, générateurs et éducateurs nés de Tenfant, ils ont dans leur paternité même de suprêmes et invincibles raisons de défendre, contre toute ingérence civile en matière d'éducation, le patrimoine dont ils sont les maîtres.

Qui, d'abord, pourrait contester l'indéniable priorité d'origine de la société domestique sur les sociétés politiques?

L'être moral désigné sous le nom d'Etat n'est, comme l'enseigne la philosophie sociale, que le terme de progression et le mode d'enchaînement d'organismes particuliers, lesquels, issus des premières cellules ethniques, par une série de groupements de plus en plus larges, s'accroissent et s'étendent depuis le noyau des familles souches jusqu'à la formation définitive d'une nation. Dans ce développement naturel, les groupes primitifs se recherchent, s'associent, se superposent les uns aux autres, mais en restant eux-mêmes et en gardant leur caractère propre. Que si, par suite, la famille préexiste à l'Etat, elle n'a pu emprunter de la puissance civile ni sa constitution ni ses droits. Bien a\'ant

I. Eocyd. Mutiamn* i.icUtùt, ter août 1897. a. Eocyct So^iemtm ckriniam^, 10 jmnv. 18901 3. Bacycl Agën pas, 8 déc 1897.

qae cette puissance nommât des ministres de Tlnstmction publique et songeât à tenir école, les parents possédaient sur Tâme et le corps de leurs enfants un droit primordial et qui n*a pu périmer. C^est ce que Léon XIII fait entendre clairement lorsqu'il représente la famille comme une « société très petite sans doute mais réelle, et antérieure à toute société civile, â laquelle, dès lors, il faudra de toute nécessité attribuer certains droits et certains devoirs absolument indépendants de l'Etat *. •

D'ailleurs, les parents, par cela même qu'ils communiquent l'être et la vie à leurs enfants, acquièrent sur eux une juridiction « que l'Etat ne saurait ni détruire ni absorber; car elle a sa source là où la vie prend la sienne '. » L'enfant, c'est une reproduction des parents ', un rayonnement de leur nom, un prolongement de leur existence, une transmission et, si c'était possible, une perpétuation de leur esprit, de leur honneur, de leurs traditions, et de leurs vertus. Ou comprend que par un irrésistible instinct ils s'identifient en quelque sorte avec lui. Cet instinct, fort comme l'amour et plus puissant que toutes les barrières, les porte non seulement à protéger dans son corps la substance issue de leurs entrailles, mais surtout à entonrer son âme de toutes les sollicitudes et de toutes les tendresses *, à dé-