CHAPITRE TROISIÈME

LES DROITS DE L*âGUSB BN MATIÈRE SCOLAIRE

Si les parents donnent à Tenfant^ né de leur amour, la vie du corps, c*est Thonneur de l^Eglise, propagatrice de la foi et dispensatrice des trésors divins, de faire éclore en son âme une vie plus haute, et d'y jeter, comme en un fertile sillon, des semences surnaturelles de vérité et de vertu. Combien grande est sa mission, et combien juste le titre, que cette mission lui a fait décerner, de mère de chrétiens !

Mère : l'Eglise porte noblement ce nom sacré ; elle remplit admirablement cette fonction auguste ; elle en accepte volontiers les charges, elle en possède sans contredit tous les droits; et c'est pourquoi, fermement, opportunément, elle revendique sa part d'action dans l'œuvre de l'éducation de l'enfance et de la jeunesse.

Dès l'union contractuelle des époux, par l'autorité qu'elle exerce sur le sacrement de mariage et par les grâces qu'elle répand sur ceux qui le reçoivent, elle atteint pour le bénir, l'enfant qui va naître, aux sources mêmes de la vie. Elle se penche tendrement sur son berceau ; elle suit d'un œil attentif ses premiers pas, elle surveille et inspire ses premières paroles; elle fait aux parents, qui sont comme ses mandataires naturels ' et ses représentants obligés au foyer de la famille, un impérieux ^

1. **Cum patres chriitiane instituant filios quatcnus ipsi roembra Ecclctûe Mint, hinc fit ut sint orgatut tuituraiia EccUsut, quia juris natune est ut Boctotia utatur opéra patrum pro christtana institutione filionim, cumulathrc cum alits suis ministris" (Cavagnit. Inst. jur. ^ubi fCcL, vol III, p. 31, éd. s).

2. Voir à ce sujet la belle lettre pastorale de NN. SS. les ArchcvéqMt et Evéques des provinces ecclésiastiques de Québec. Montréal et OtUwa inr

devoir de veiller i iir lui, de réprimer set caprices, de lui Apprendre les premiers bégaiemenu de U prière, d'initier son esprit anx premières idées religieuses, ss conscience ans premières responsabilités dtt devoir.

Les parents se rendent-ils aases compte de Pimportance de lenr rôle et des conséquences sérieuses, pour ne pas dire décisives, qu*entralne Texerdce des fonctions délicates de Téducation domestique ?

Quoi qu*il en loit, et de quelque manière que cette tâche préalable soit remplie, ce n'est encore, chez Tenfant, qu'une initiation bien imparfaite aux connaissances que la vie chrétienne requiert et aux obligations et aux pratiques qu'elle impose. Son esprit vient â peine de s'éveiller, de s'extérioriser et de prendre contact avec les objets qui l'entourent A mesure que se fera le travail de sa formation, que se dérouleront sous »ts regards surpris les champs de plus en plus variés de l'instruction, les horizons de plus eu plus élevés de la science, il faudra que l'Eglise, dans sa maternelle sagesse, soit là pour lui dire quel usage faire de cette instruction et quel pro6t tirer de cette science. Il faudra que sa main, forte et douce, ingénieuse et tendre, â la fois divine et humaine, pétrisse et façonne cette âme jeune et naïve, et la pénètre tout entière de foi, de religion et de vertu.

C'est pour cela que de tout temps l'Eglise catholique a réclamé comme une attribution propre de sa charge, et comme une fonction capitale de son ministère, le droit d'enseigner.

N'est-elle pas en effet un pouvoir essentiellement enseignent? N'a-t-elle pas reçu de Celui qui est la source de tout droit, et le principe de toute autorité, un mandat sacré dont les termes ne souffrent aucune restriction, et qui lui confère de la façon le plus solennelle la mission d'instruire tous les hommes et de porter aux oreilles de toutes les nations les enseignements de

rEdmcûHùm, 19 «art i8m (i^M^. éêt fivIfMi éê Qnib€<, novvsUe aérk^ toLIV).

Dieu et les commandements de sa loi? «Toute puissance, dit Notre-Seigneur à ses apdtres, m*a été donnée dans le ciel et sur la terre. Allez donc, enseignez toutes les nations^ leur apprenant à observer tout ce que je vous ai commande *. »

Ces paroles établissent sur les bases inébranlables du droit divin le magistère ecclésiastique ; et ce magistère, sans lequel révaugélisation des âmes et la conquête spirituelle du monde eussent été impossibles, constitue Tun des pouvoirs les plus essentiels et les plus féconds de TEglise, celui d'éclairer les esprits, de régir les consciences, d'orienter les générations rers leur fin suprême. Le Maître des hommes, et le fondateur souverain du christianisme, voulut lui-même en investir les apôtres et, dans la personne des apôtres, tous les chefs et tous les ministres futurs de TEglise. « Quelle puissance subalterne aura le droit de leur barrer le passage? Quelle politique osera leur défendre d'enseigner? Qui osera faire dépendre leur enseignement d'un placet royal, ou d'un diplôme du gouvernement, ou du permis d'un ministre de l'instruction, ou d'un inspecteur de la sécurité publique, ou d'un directeur des cultes, ou d'un échevin, ou d'un commissaire de police '?>

Le pouvoir d'enseigner, conféré par Jésus-Christ à son Eglise, ne s'étend sans doute directement tX, principalement qu'aux dogmes révélés et aux vérités morales qui forment l'objet de l'enseignement relit^ieux, et qui éclairent et dirigent les rapports surnaturels de l'homme avec Dieu. Dans ce domaine, la puissance ecclésiastique, chargée, à l'exclusion de toute autre, des Intérêts spirituels, jouit d'un monopole. L'Apôtre l'a marqué clairement en maints endroits de ses épttres ', et un jour il n'hésita pas à prononcer l'anathème * contre quiconque prêcherait un autre évangile que celui dont Dieu l'avait fait le héraut