Cavagnis, ouv. cit., p

2. Cf. Satolli, De jure publico eccl, disceptationes historico-juridiccs, Discept. I.

superstition et la corruption sociale. Je dis "régulièrement"; car d'après de graves autorités théologiques \ à défaut de sacerdoce légitimement institué pour gérer les affaires spirituelles, la puissance civile, par une sorte de substitution et de droit d'emprunt, pourrait légiférer sur les choses de la religion, non pas certes d'une manière absolue, mais dans la mesure marquée par l'influence de l'esprit moral et de la conscience religieuse sur le bien et la sécurité des États.

Quoi qu'il en soit, du reste, de ce problème purement théorique, nous devons nous placer sur le terrain de la réalité. Or, dès l'origine, il a plu à la Providence d'élever toute la famille humaine à l'ordre surnaturel, c'est-à dire à un ordre de choses qui dépasse esseutiellement les forces et les exigences de la nature, et de l'établir en des conditions où les droits et les devoirs dépendent immédiatement de l'action positive de Dieu. C'est ainsi que nous sommes amenés à considérer dans ces études l'Eglise que Jésus-Christ a lui-même fondée sur la terre et à qui est échu le rôle de faire prévaloir parmi les hommes la religion révélée.

Existe-t-il une Eglise directement instituée par Dieu ? — Cette question serait superflue, je pourrais même dire injurieuse à l'assemblée chrétienne qui m'écoute, s'il ne s'était trouvé, et s'il ne se trouvait encore des hommes soi-disant philosophes, guidés, à les entendre, par les plus pures lumières de la raison, et pourtant assez aveugles pour révoquer en doute ce fait indéniable. D'après les tenants du rationalisme moderne, il faudrait renoncer à voir dans l'établissement de l'Eglise l'intervention directe de Dieu ou d'une puissance supérieure ^ Cette société, à l'instar de tant de sectes et de tant d'écoles philosophiques et religieuses, serait issue, par une sorte de génération spontanée, des aspirations et des besoins d'un groupe quelconque de spiritualistes et de rêveurs, ou ne serait que l'éclosion tardive, et le