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régime démocratique que certains utopistes réclament pour cette divine société et qu'ils croient voir, à travers le prisme d'opinions préconçues, dans les origines du christianisme. L'Eglise n'a jamais été, et ne saurait être une démocratie. Selon le mot célèbre d'un Pape, lequel ne cadre guère avec l'opportunisme des flagorneurs de l'opinion publique, docendus est popîihis^ non sequendiis^ "il faut enseigner le peuple, et non le suivre ^ ".

Pourra-t-on du moins assimiler l'Eglise et son gouvernement à une aristocratie? — Pas davantage. Et ceux-là se sont fort mépris sur le sens du lu es Petriis de l'Evangile, qui dans leur zèle contre l'absolutisme, ont placé sur un même pied d'autorité suprême et de souveraineté religieuse la tête ecclésiastique et le corps épiscopal, le Pape et les évêques.

Nous ne répéterons pas ici les considérations faites dans notre dernière leçon sur la primauté juridictionnelle conférée par Notre-Seigneur au prince des apôtres et, en sa personne, au Pontife romain. Rien n'apparaît avec plus d'évidence dans tontes les pages de nos Livres saints que ce dogme capital. Pierre tient partout la première place. C'est lui que Jésus- Christ a établi son vicaire sur la terre, lui qu'il a chargé, dans son limpide langage, d'être par excellence le pasteur de son troupeau, le gardien de son royaume, le fondement de son œuvre, l'appui constant de ses disciples. Fort de cette mission, Pierre le premier, au lendemain de la résurrection du Sauveur, proposa de remplacer dans le collège apostolique le traître Judas 2 ; le premier, tout embrasé des feux ardents de la Pentecôte, il annonça aux Juifs le grand mystère du Verbe fait chair *; le premier, il ouvrit aux Gentils les portes de l'Eglise * ; le

1. Voir, parmi les censures spécialement réservées au Pape, la 14e fulminée en 1876 contre les membres de la Société catholiqtie d'Italie, société ayant pour but de travailler au recouvrement des droits du peuple chrétien, surtout du peuple romain, en ce qui regarde l'élection du Souverain Pontife.